På 1960-tallet vokste Lavern Meggett opp på Edisto Island, South Carolina, med familien. Hennes familiemedlemmer hadde bodd på øya i generasjoner, og det var ett hjem på øya som var spesielt spesiell - bestemorens.
Det var en liten hytte uten rennende vann eller strøm. Meggets bestemor (som familien kalte Mama) kokte på en liten peisovn. Barna elsket det der.
“Vi spilte, vi spiste og hadde det gøy fordi alt vi visste var at vi skulle hjem til mamma. Og vi kunne løpe vilt når vi dro til mammas hus, ”sa Meggett.
Hyttens hage var stor og åpen - perfekt for en nøkkelkomponent i en idyllisk barndom - en provisorisk lekeplass. “Vi hadde ikke noe, så vi lagde alt vi lekte med. Vi spilte baseball, og vi hadde en boks til ballen vår og en pinne til balltre vår, ”sa hun. ”Vi ville stå på verandaen og vente på at den som skulle komme seg ut. Så verandaen var som vår gravde ut. ”
Hytta - hjem til bestemoren til Meggett og generasjoner før henne - ble ledig på 1980-tallet da det siste familiemedlemmet flyttet ut. Men for noen år siden så hytta nytt liv da den tomme boligen ble et midtpunkt i Smithsonians National Museum of African American History and Culture (NMAAHC). En ny Smithsonian Sidedoor-podcast, "Slaveri, frihet og bestemors hus", forteller historien om hvordan den lille hytta kom til museet.
Det viste seg at Meggett-hjemmet hadde en dokumentert historie fra 1853, noe familien visste lite om. Deres bestemors hjem ble opprinnelig bygget som en hytte for de som var blitt slaveret på Edisto Island.
"Vi kaller det slavehytta Point of Pines fordi den kom fra stedet kjent som Point of Pines-plantasjen, " sier museets Mary Elliott, som co-curated den første utstillingen "Slaveri og frihet."
Den lille bygningen ble tiltrådt til Smithsonian fordi den formidler det Elliott beskriver som "den harde virkeligheten" fra USAs fortid. Ikke mye større enn en to-bil garasje, 16- til 20-fots hytta har en dør, en hems hvor hvor alt fra ni til 12 personer sov, og en første etasje der de fleste av de daglige livsoppgavene fant sted.
Hytta holdt ikke så mye ute. Elliott sier, varme, vind og skadedyr kom gjennom de løse tavlene og tynne takene. Men fordi den bare hadde en enkelt dør, holdt den folk inne.
“Virkelig, dette var en penn som ikke var ulik en du ville låse dyr i om natten. Du plasserer disse menneskene der, lukker døra, og de kommer ikke ut før du ringer den bjellen neste morgen, ”sa Elliott. "Hva gjorde det med noens psyke, og hvordan overskred de det?"
Da hytta først ble bygget, satt den på den som var kjent som en "slavegate", der rader med magre boliger skjermet slaverne. På Point of Pines-plantasjen var det sannsynligvis en av ni andre.
Point of Pines-hytta ble bygd i 1853, før borgerkrigen, og folk fortsatte å bo i den over et århundre etter at den tok slutt. (NMAAHC) Slave Street var hjemmet til tvangsarbeidet som arbeidet under brutale forhold med å plukke havøyen bomull - en av datidens mest lukrative kontantavlinger - som samlet enorme mengder rikdom for grunneierne som solgte avlingen til nordlige byer og i utlandet. De lange silkeaktige fibrene ville ofte være vevd inn i luksuriøse stoffer som klær aristokrater og kongelige.
Etter hvert som rikdommen til plantasjeeiere vokste, gjorde også behovet for arbeidskraft. Mellom 1808 og 1860 var antallet mennesker som er slaveret på Edisto Island nesten firedoblet fra 2600 afroamerikanere til 10.000.
Mye av dataene og informasjonen om de slaverne kommer fra journalene til plantasjeeiere som dokumenterte overskuddet sitt og de arbeidene som var slaveverk ble tvunget til å gjøre. Men Point of Pines-hytta forteller en historie som slaveholder-ledere aldri ville gjort - den menneskelige historien.
”Det er stedet der folk som var slavebundet hadde en sjanse til å leve sitt eget liv. Det var der de ofte var fri for kontroll av eieren, og du ser familielivet forekomme, sier museets grunnlegger Lonnie Bunch. “Du ser familier komme sammen over måltider. Du ser mennesker i de verste situasjonene knytte seg sammen fordi du har åtte personer som sover i et rom. ”
Hyttene var et brudd fra brutaliteten i plantasjelivet, men ikke en flukt fra det.
”På den ene siden er det dette trygge rommet. På den annen side er det også et rom der så mange forferdelige ting skjer - mennesker ble voldtatt i disse hyttene. Og fordi hytta ikke var din, ble du hver dag minnet om at det var noen som hadde større makt enn deg, sier Bunch. "Så en hytte tillot oss virkelig å vise hele spekteret av opplevelsen av å bli slavet."
Point of Pines-hytta ble bygd i 1853, før borgerkrigen, og folk fortsatte å bo i den over et århundre etter at den tok slutt. Kurator Nancy Bercaw sier at en del av grunnen til at NMAAHC fokuserte på å skaffe seg en hytte fra Edisto Island, skyldes at de lavtliggende øyene utenfor Sør-Carolina kyst var noen av de tidligste områdene som ble overtatt av unions tropper. I 1861 ble Point of Pines-plantasjen en festning i unionen, og folket slavevert der ble noen av de første som erklærte seg fri.
Inne i museet er hytta plassert langs en sti som fungerer som randen til to kapitler - bakpå viser displayene fokus på slaveri og før det er løftet om frihet. Like frem ligger et annet kapittel, den utfordrende historien til gjenoppbyggingstiden som fulgte borgerkrigen, for frihet ville komme med mange begrensninger og begrensninger.
Etter frigjøring forlot noen plantasjene som de hadde blitt slavert med, for å bevege seg mot byer, men mange andre ble værende og ble sharecroppers - noe som betydde å bo i de samme områdene de bodde i mens de var slaveret.
“Afro-amerikanere ble nå sharecroppers - leietakere. Og de bor tilbake i de samme slavehyttene, men nå skal det være dette 'arbeidsgiver-ansatt-forholdet, ' sier Elliott. "Egentlig? Hvordan skifter du over natten med det? ”
Sharecroppers fortsatte å leve i fattigdom. Det som imidlertid begynte å forandre seg, var hyttene. De tidligere slaverne begynte å ettermontere hyttene sine og gjøre dem til sine egne. Elliott forteller at familien som bodde i Point of Pines-hytta etter frigjøring la en ekstra vegg for å bryte hytta opp i to seksjoner. De malte den til og med - utsiden var hvitkalket og andre deler ble malt med blå "hintmaling", som antas å avverge sprit.
Men kanskje en av de viktigste endringene i en hytte som opprinnelig ble designet for å inneholde mennesker, var at en ny dør ble lagt til den.
"Den andre døren er en konkret manifestasjon av frihet, " sier Bunch. “Det handler også om hvordan du omdefinerer deg selv når du ikke skal hente og gå. Når du skal være på samme sted, men [vil si] 'Jeg er ikke personen som ble eid i går.' ”
For Bunch representerer hytta spenst, like mye som den representerer motgang.
”Det jeg også vil at folk skal forstå, er at så vanskelig som denne historien er, er den moden av optimisme. Det er modent av håp, fordi troen er at hvis du kan overleve den hytta, er det mye mer du kan overleve. ”
Etter hvert som flere tiår gikk, fortsatte Point of Pines-hytta å tjene som et hjem for alle fra tidligere slaverne, til sharecroppers og for familier. I 2013, etter at Edisto Island Historic Society donerte hytta til NMAAHC, gjorde den en reise fra South Carolina til Washington, DC
Hytta ble nøye tatt fra hverandre planke for planke, stykkevis før Edisto øyas samfunn, ansatte fra Smithsonian og medlemmer av Meggett-familien. Den er samlet igjen og på visning på det to år gamle museet, og er anerkjent som kronjuvelen i samlingen, og gir et avslørende glimt i de mest formative og urolige kapitlene i amerikansk historie.
