Fløyelskunst får en ganske dårlig rap, men det som er kunstverdenens svøpe har faktisk en ganske lang historie. Formen ble lagt merke til av Marco Polo under hans utforskning av Kashmir fra 1300-tallet. Og i løpet av den viktorianske tiden, ble den nytes som en tidsglede for den øvre middelklassen. Men highbrow-hobbyen vendte seg til lowbrow camp på 1900-tallet da fløyelsmalerier - som inneholdt en rekke eksotika fra bare kistede Tahitiske kvinner til homoerotiske matadorer - ble masseprodusert for turistmarkeder og raskt ble en bærebjelke for loppemarkedene overalt. Etter å ha gjort et raskt søk på nettet, ser det ut til at bare to fløyelsmalerier er blitt deignet Smithsonian verdig av de kuratoriske kreftene som er. Den ene er stilleben i en fruktbolle fra begynnelsen av 1800-tallet, den andre er et "olje på fløyel" -portrett av Andy Warhol.
Men hvorfor - å, hvorfor, spør jeg mens jeg rister hånden mot himmelen - er en fløyel Elvis ikke inkludert i Smithsonian-samlingene? Udødeliggjort i sang - for ikke å snakke om stuer - dette er crème de la crème i amerikansk leir.
"Fløyelen Elvis har meg flummoxed, virkelig, " sier Warren Perry, kurator for One Life: Echoes of Elvis , som åpner i dag i National Portrait Gallery. Hvordan Elvis og fløyelsportretter kom til å være forbundet, aner jeg ikke. Elvis var ikke redd for fløyel, paljetter, turkis, semsket skinn, kapper, kostymer eller smykker. Tilbehøret hans inkluderte halskjeder, ringer, belter og, oftere enn ikke, en Colt .45 halvautomatisk pistol i et skjult hylster. "
"Jeg eier to fløyel Elvises selv, og jeg er glad for å ha dem, " innrømmer Perry. "Min kones avdøde tante ga meg en av dem, og jeg likte den så godt, jeg kjøpte en annen selv på en tur til Juarez. Hvorfor Elvis på fløyel? Jeg er ikke helt sikker. Hvorfor bananer på peanøttsmør? Kombinasjonen er bare slags moro antar jeg. "
Og hva ville kongen tenkt om denne typen bilder?
"Elvis ville nok ha lo av det, " sier Perry. "De fleste av Elvis 'filmer på 1960-tallet var dårlig skrevet" god fyr vinner alltid "slags show, og musikken i disse programmene var vanligvis like dårlig som forfatterskapet. Imidlertid ble disse øyeblikkene i de klistrete filmene fordøyd helt av et stort Elvis fanbase og studioene innrømmet alle at inntektene fra disse filmene finansierte mye seriøst arbeid. Dessverre ble Elvis ikke tilbudt mange seriøse roller i filmene - det hadde vært ryddig å finne ut om han kunne trekke dramaet i sitt stemme på skjermen. "
Fordi det virker som om ikke noe museum i sitt rette sinn samler dem - eller kanskje fordi et slikt stykke er for verdifullt til å låne ut? - Et fløyel Elvis var ikke sikret for dette showet. Men dette er langt fra å si at det ikke er mange morsomme godbiter å glede seg over. (En Elvis nøtteknekker, noen?)
Hvis du absolutt må se et av disse maleriene, og hvis du er heldig nok til å være i Portland, Oregon, har du fortsatt tid til å sjekke Velveterias samling før den stenger 24. januar. For alle andre, neste gang du Hvis du er på et loppemarked eller et hagesalg, må du følge med - du kan godt oppleve en fløyel av Elvis.
One Life: Echoes of Elvis er på visning i National Portrait Gallery gjennom 29. august 2010.
