En times kjøretur sør for Dubrovnik krysser jeg inn i det lille og nye landet Montenegro. Kjører langs den fjordlignende Kotor-bukten, fanger den ydmyke byen Perast oppmerksomheten min. Foran kirken kledde unge hunks seg i svømmetrommel-jockey for å ta turister ut på joller til øya midt i bukta. Ifølge legenden så fiskere Maria i skjæret og begynte et ritual med å slippe en stein på stedet hver gang de seilte forbi. Etter hvert ble øya vi ser i dag opprettet, og på den øya ble det bygget en fin liten "Our Lady of the Rocks" -kirken.
Relatert innhold
- Rick Steves 'Europa: Mostar, Bosnia-Herzegovina
Jeg hyret inn en montenegrinsk jollekaptein, cruiset ut og ble møtt av en engelsktalende ung kvinne. (Språkbarrieren er minimal her, som engelsk blir undervist fra første klasse på skolen.) Hun ga meg en fascinerende omvisning.
I sakristiet hang et broderi - et 25 år langt kjærlighetsarbeid gjort av en lokal sognebarn. Det var så utsøkt som mulig, kjærlig laget med silke og kvinnens eget hår. Kjeruberne som prydet grensen hadde alle kvinnens hår. Og i løpet av tiårene hun jobbet med det, kan du spore hennes arbeidskrevende fremgang. Etter hvert som årene gikk, ble både håret på englene og håret til den fromme kunstneren fra mørkebrun til hvit. Hun var ydmyk og anonym som hun hadde tro på at arbeidet hennes var verdt og ville bli verdsatt - slik det er i dag, to århundrer senere, av reisende fra hele verden.
Dubrovnik er alles toppstopp i Kroatia. Selv om det er en flott by, hvis du har kommet så langt, kan du gjøre et poeng å våge inn i Montenegro - bare en rask kjøretur eller busstur sørover. Europas yngste nasjon venter med en forfriskende grov appell, spenningen ved en svimmel ny uavhengighet og sære severdigheter som kirkekunst med menneskehår.
Montenegro er generelt ortodoks, og deler en sterk kulturell tilhørighet med Serbia. Men mens fastlåst Serbia kan føle seg forretningsmessig, kan Montenegro skryte av et avslappet kystkrydder. Med sin avslappede middelhavsorientering, glitrende kystlinje og mer enn sin andel av katolske kirker (etterlatt av tidligere venetianske og østerrikske herskere), har Montenegro også mye til felles med Kroatia.
Og likevel, når du krysser grensen, vet du at du har forlatt Kroatias elegante, prett-for-turister spytte og polske for et sted som er grittere, rått og litt eksotisk. Mens Dubrovnik og utstillingsstykket den dalmatiske kysten unngikk den jugoslaviske tids trist, kvisete sløvhet, var ikke mindre velstående Montenegro så heldig. Mellom de dramatiske klippene og historiske landsbyene kjører du forbi sotete, nedbrutte boligblokker og noen virkelig uheldige feriestedhotellarkitektur. Montenegro er også et merkbart fattigere land enn sin nordlige nabo ... med alt det innebærer. Fortsatt kan ingenting behage den naturlige skjønnheten i Montenegros fjell, bukter og skoger.
Rett utenfor Perast er byen Kotor. Kotor er slått opp mot en bratt klippe, vugget av et rolig hav, naturlig skjermet av sin dype inn-i-fjord-stilling, og overvåket av et imponerende nettverk av festningsverk, og har overlevd århundrer av innbydere som ville være innbydende ved sin imponerende bymur, som kryper i en sikksakk-linje opp fjellet bak den. Selv om det har hatt en lang og strålende historie, er dagens Kotor en tidskapsel-tilflukt for reisende som søker en virkelig uberørt Adriaterby. Byen, med 3000 som bor i de gamle bymurene, har akkurat nok handel til å holde et par restauranter og hoteller i virksomhet.
Med en innbydende Gamleby virker den spesialbygget for målløs spasertur. Selv om det noen ganger kalles en "liten Dubrovnik, " er det en strekning. Kotor er lavmælt, mindre ambisiøs og mye mindre enn sin mer berømte nabo. Likevel finner besøkende at Kotor - med sitt eget spesielle krydder som er spennende å smake på - er et vanskelig sted å rive deg bort fra.
Vandre i Kotors nydelig sindige gater, slipp inn i noen ortodokse kirker, og nippe til en kaffe på en al fresco kafé. Da jeg likte bijela kavaen min ("hvit kaffe", som en latte heter her), så jeg barna komme hjem fra skolen. To jenter gikk forbi med lykkelig spinning av den samme typen batonger som søstrene mine snurret da jeg var tyke. Og så gikk en søt jente forbi helt alene - tapt i tanken og bar en tattert fiolinkasse.
Selv i et land der ydmyke er alt mellomnavn, kan foreldre finne en gammel fiolin og klare å gi sine små jenter nåde og kultur. Å la inntrykket puste, det gjorde meg lykkeligere enn jeg forestilte meg.
For mer informasjon om Kotor, vennligst se Rick Steves 'Kroatia og Slovenia .
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) skriver europeiske reiseguider og er vertskap for reiseforestillinger på offentlig TV og offentlig radio. Send ham på e-post til -postbeskyttet , eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
