De to ordene 'kjernefysisk nedsmelting' tenner visjoner av beskyttelsesdrakter, innesperringssoner og kreft. I dagene før Tsjernobyl og Fukushima var tre andre ord synonymt med atomkatastrofe i USA: Three Mile Island. Men nå, melder Associated Press, vil anlegget hvor USAs verste kommersielle atomulykke fant sted, stenge.
Three Mile Islands eier, Exelon Corporation, har kunngjort at stedet i nærheten av Harrisburg, Pennsylvania, legges ned i 2019, melder AP. De siterer økonomiske tap og svikt i å motta økonomiske insentiver som ligner dem som er gitt til fornybare energiselskaper for nedleggelsen.
Siden ulykken i 1979 har bare en reaktor ved to-reaktoranlegget i vært i drift. Den delvise nedbrytningen, som påvirket reaktoren nummer to, skjedde på grunn av mekaniske funksjonsfeil og menneskelige feil.
Store mengder radioaktiv gass ble sluppet og forvirring fulgte. Da en hydrogenboble vokste inne i beholderen som holdt reaktorkjernen, fikk gravide og barn under fem år beskjed om å forlate området. Selv om helseeffektene av ulykken ble antatt å være "ubetydelige", skriver New York Times 'Clyde Haberman, var de psykologiske effektene "enorme." Det fulgte omfattende protester, og kjernefysisk industri i USA kom aldri virkelig til rette.
Ironisk nok kan helseproblemer i noen områder i nærheten av nedleggelser av atomkraftverk ha økt på grunn av økt bruk av kull. Som Smithsonian.com rapporterte tidligere i år, koblet en studie den midlertidige nedleggelsen av Tennessee Valley kjernekraftverk etter Three Mile Island-ulykken til lavere fødselsvekter - sannsynligvis fordi kullkraften ble mer utbredt under pausen.
I de snart 40 årene siden ulykken har kraftbransjen endret seg. Exelon-tjenestemenn forteller Brett Sholtis til York Daily Record at avtagende strømbruk og kraftindustriens økende avhengighet av naturgass har gjort det vanskelig å holde seg lønnsom. Selskapet, som fortsetter å produsere relativt lite strøm på grunn av sin eneste reaktor, prøvde nylig å selge sin strøm til strømnettet, men mislyktes tre ganger.
Som Reuters melder, er Three Mile Island langt fra det eneste kjernekraftverket som har lagt ned nylig: Seks reaktorer har skodd i USA siden 2013, og Sveits stemte nylig for å fase ut kjernekraft helt. Selv om fremtiden til energi forblir uklar - virker kjernefysisk stadig mer upopulær.
