Tour de France har ikke et rykte på seg for å være den reneste sportsbegivenheten; mer enn halvparten av vinnerne i moderne tid har testet positivt for doping eller bruk av ytelsesforbedrende medisiner under Touren eller ved andre sykkelarrangementer.
Mens narkotikabruken på Tour har redusert de siste årene, enten på grunn av økt kontroll eller fordi stoffene er blitt så sofistikerte at de ikke kan oppdages, vil Tour-tjenestemenn være på utkikk etter en ny form for juks: mekanisk doping.
Når løpet oppstår 2. juli, vil tjenestemenn overvåke syklister som bruker små termiske bildesystemer utviklet av den franske atomenergikommisjonen, rapporterer Ben Rosen ved The Christian Science Monitor . Målet er å snuse ut bittesmå motorer som passer inn i rammene på syklene som kan gi syklistene et løft på rundt 60 watt - en Tour de France pro genererer i gjennomsnitt 405-450 watt ved terskelen, eller den høyeste kraften de kan vedlikeholde i en time.
"Noen mennesker kan hevde at disse elektroniske assistentene er for små til å gjøre noe, men hvis du får et løft på 1 eller 2 prosent å gå opp en bakke, i et løp på det nivået, er det forskjellen mellom å vinne og tape, " eksperter på sykkelteknologi Wes Cheney forteller en annen CSM-reporter, Lisa Suhay.
Selv for fem år siden var teknologien ikke tilgjengelig for å lage disse minimotorene, rapporterer Dave Skretta hos The Associated Press . Men batterier er blitt så små at enhetene lett passer i røret som går mellom et syklistesete og pedalene. I årevis gikk det rykter om at noen syklister brukte motorene, men det var ikke før sent i fjor da den belgiske sykkelcrossstjernen Femke Van den Driesshe ble bustet med en motor i sykkelen sin ved verdensmesterskapene som embetsmennene la merke til. Hun ble klaffet med en bot på 20.000 dollar og et seks års forbud.
I følge Union Cycliste Internationale, sportens styrende organ, begynte mekanisk dopingtesting i januar. Rasefunksjonærer tok 500 skanninger på Tour de Suisse og over 2000 ved Giro d'Italia, et stort løp på 21 etapper. På Tour de France vil de ha ressursene til å teste syklene 3.000 til 4.000 ganger i løpet av det 23-dagers arrangementet.
"Siden begynnelsen av året sender vi en klar melding om at det bokstavelig talt ikke er noe å skjule for noen som er tåpelige nok til å forsøke å jukse på denne måten, " sier UCI-president Brian Cookson. "En modifisert sykkel er ekstremt enkel å oppdage med skannerne våre, og vi vil fortsette å distribuere dem omfattende gjennom hele turen og resten av sesongen."
Franske tjenestemenn sier at de testet den nye teknologien ved de nylige franske nasjonale mesterskap forrige helg, men de vil ikke avsløre hvor eller når de nye skannerne skal brukes under Tour de France.
