I fjor, da vi forberedte vår spillehistorie Victory at Sea, om verdens største marine beskyttede område, var vi litt nervøse for å kalle Phoenix Islands Protected Area for verdens største. Vi hadde hørt at Bush-administrasjonen planla å lage nye marine monumenter i Stillehavet, men vi visste ikke når og vi visste ikke hvor store de ville bli. Det er en forsinkelse mellom når vi er ferdig med å redigere en artikkel, og når den vises i magasinet (utskrift skjer ikke over natten). Så mye som vi håpet at mer av havet ville bli beskyttet, risikerte vi å se ut som idioter hvis en ny, stor amerikansk helligdom ble opprettet i løpet av den perioden av forsinkelse.
Ingenting skjedde i fjor, men denne uken utpekte president Bush tre nye marine monumenter til sammen 195.280 kvadrat miles. Dette bringer det totale marine området som skal beskyttes under Bush-administrasjonen (Papahanaumokuakea Marine National Monument ble opprettet i 2006) til 335, 561 kvadrat miles, et område som er litt større enn Texas og Florida kombinert og det største området i verdens marine miljø til bli beskyttet. (Tiny fattig Kiribati holder riktignok fortsatt rekorden for verdens største beskyttede område, men det kombinerte beskyttede området opprettet av Bush setter rekord for det meste av arealet totalt. Ikke for loslitt.
De nye verneområdene:
Marianas Marine National Monument: Inkluderer Marianas-grøften - det dypeste stedet på jorden så mye som 36.201 fot under havet - en lang bue med nedsenke vulkaner og hydrotermiske ventilasjonsåpninger, samt korallrevsystemene som omgir de tre nordligste Marianas-øyene.
Pacific Remote Islands National Monument: Dette er et område i nærheten av Kiribati og inkluderer Kingman Reef; Palmyra Atoll; Howland, Baker, Jarvis og Wake Islands; og Johnston Atoll. Critters inkluderer flere koraller og fisk, hekkende sjøfugl, trekkende fjærkre og truede skilpadder.
Rose Atoll Marine National Monument: Rose Atoll er et bittelitt men spektakulært korallrev nær Amerikansk Samoa som er hjemmet til store papegøyefisker, revhaier, gigantiske muslinger, pilot- og pukkelhvaler og marsvin.
Forvaltningsplaner for hvert av områdene vil bli utslettet i løpet av de neste to årene.
(Fotokreditter: NOAA, Pacific Islands Fisheries Science Center, Coral Reef Ecosystem Division, Robert Schroeder, fotograf (gul tang); NOAA Submarine Ring of Fire 2004 Exploration og NOAA Vents Program (Champagne Vent); NOAA, Pacific Islands Fisheries Science Center, Coral Reef Ecosystem Division, Russell Moffitt, fotograf (brown booby))
