26. april 1986, nedbrytningen av Tsjernobyl kjernekraftverk spredte radioaktivt materiale over 58.000 kvadratkilometer øst for Europa. I en ring 18 miles fra det ødelagte anlegget opprettet myndigheter Tsjernobyl eksklusjonssone - et sted hvor ingen er ment å bo (selv om noen selvfølgelig gjør det.) Scientific American har historien om hvordan, selv om katastrofen skjedde for flere tiår siden, stråling vedvarer i et enormt område rundt det nedlagte kraftverket - klar til å slippes ut igjen til miljøet.
Relatert innhold
- Tsjernobyls insekter: livets kunst og vitenskap etter kjernefall
- Skoger rundt Tsjernobyl forfaller ikke riktig
I skogene rundt Tsjernobyl har trærne absorbert noe av det radioaktive fallet. Vasket fra luften av regnet, tas radionuklider opp av trær og lagres i lange perioder. Bekymringen, sier Scientific American, er at en skogbrann kan miste denne strålingen tilbake til miljøet.
I nesten tre tiår har skogene rundt det lukkede kjernekraftverket absorbert forurensing som ble igjen fra reaktoreksplosjonen i 1986. Nå gir klimaendringer og mangel på forvaltning et urolig forhold: Hvis disse skogene brenner, vil strontium 90, cesium 137, plutonium 238 og andre radioaktive elementer bli frigitt, ifølge en analyse av menneskers helseeffekter av en brann i Tsjernobyls eksklusjonssone utført av forskere i Tyskland, Skottland, Ukraina og USA.
En fersk undersøkelse viste at det samme er tilfelle for skogene rundt Fukushima Daiichi kjernekraftverk. Der tok trær opp radioaktivt cesium og jod og lagret dem i tretoppene. Denne studien fant at "halveringstiden" for strålingen i trærne er rundt to år, noe som betyr at konsentrasjonen av stråling hvert annet år vil falle med halvparten.
Så trær kan gi stråling mye oppholdskraft i området. Men det virkelige spørsmålet er, hvor bekymringsfullt vil en slik løslatelse være?
I følge en fersk rapport fra Verdens helseorganisasjon er det sannsynlig at ikke den første spredningen av stråling fra Fukushima vil forårsake mye av problemet. SciAms historie forteller at hvis Tsjernobyls skoger brant, kan det være en økning i kreftrisikoen for en liten prosentandel av mennesker som lever motvind. Når det er sagt, ville de utstrålte trærne gjøre en allerede farlig jobb enda mer risikabel for brannmenn som kjemper mot bålet.
Mer fra Smithsonian.com:
Helseeffektene av Fukushimas stråling var ikke så ille
Hvordan Fukushima-eksklusjonssonen viser oss hva som kommer etter antropocenen
