Selv om folk vanligvis forbinder olivenolje tettest med Italia, er Spania verdens største produsent av tingene. Faktisk er sjansen stor for at hvis du har smakt olivenolje, har du smakt olivenolje fra Spania.
For noen dager siden deltok jeg på en presentasjon om spanske landbruksprodukter på en språkskole og fair-trade-butikk i upstate New York hvor jeg pleide å ta spanskundervisning. Programlederen, Thilo Ullman-Zahn, importerer artisanal olivenolje fra Spania, som vi fikk prøve, sammen med litt Manchego-ost og Rioja-vin.
Helt ærlig var jeg mer ivrig etter å prøve Rioja og Manchego - begge var deilig - enn olivenoljen, men det var interessant å lære om det. Og som det viste seg, interessant å smake. Vi tok prøver av to typer olje fra en eiendom i det sørvestlige Spania: Marqués de Valdueza ekstra jomfru olivenolje, som er best for å dyppe, drysse eller bruke i dressinger; og Merula, eiendommens ekstra jomfru olivenolje, beregnet på matlaging. Vi brukte ingen fancy teknikker, som ambisjoner, som profesjonelle smakere bruker - vi bare dyppet i en skje og slurpet. Men forskjellen mellom de to oljene var lett å se, selv av en nybegynner som meg. Merulaen, som var blandet for å være mer robust slik at smaken tåler varme, var blid til å begynne med, deretter "blomstret" med fruktig olivsmak. Ullman-Zahn fortalte oss at Marqués de Valdueza-oljen er blandet for aroma, slik at duften og smaken umiddelbart blir tydelig. Oljene er laget av en blanding av fire varianter av oliven, i forskjellige kombinasjoner, hver med forskjellige egenskaper: arbequina er litt sur med en smak som blekner raskt; hojiblanca er "fruktig, søt og peppery"; morisca er søt, men vanskelig å dyrke; og picual har den mest robuste smaken.
I Spania, sa han, har det blitt moteriktig de siste 20 årene å spise ristet brød dryppet med olivenolje til frokost - ikke en dårlig idé, med en smakfull olje av god kvalitet, siden det regnes som et sunnere fett enn, si, smør eller kremost.
Italia dyrker ikke nesten nok oliven for å tilfredsstille innenlandsk etterspørsel, langt mindre gir den internasjonale lysten på "italiensk" olivenolje - noe som sannsynligvis har mer å gjøre med oppfatningen enn dens iboende overlegenhet. Så den importerer olje fra andre land, inkludert Spania, behandler og pakker den, og eksporterer den på nytt med et "importert fra Italia" -merke. Selvfølgelig dro jeg hjem og så på flasken min Filippo Berio ekstra jomfru olivenolje i skapet. I øverste venstre hjørne av etiketten sto det "Importert fra Italia", men på baksiden sa det: "Pakket i Italia med utvalgte ekstra jomfru olivenoljer fra Italia, Spania, Hellas og Tunisia."
Inntil juli 2009 krevde EU ikke olivenoljeetiketter for å oppgi hjemlandet til olivenene som ble brukt i produktet; hvis det ble pakket i Italia, var det bra nok. Imidlertid, under de nye reglene for å bekjempe svindel i bransjen, må etiketter identifisere opprinnelsen Hvis det er en blanding, må etiketten spesifisere om den kommer fra EU- eller ikke-EU-land.
Selvfølgelig tar dette bare vare på den mest åpenbare formen for feilrepresentasjon i virksomheten - olivenoljesvindel har vært et problem siden i det minste antikkens Hellas. Det vil sannsynligvis ikke stoppe de som prøver å gi bort hasselnøtt- eller solsikkeolje som olivenolje, ved å bruke falske metoder - som å tilsette klorofyll og smakstilsetninger - som ble fortalt i en artikkel fra 2007 i The New Yorker .
Imidlertid vil det bringe olivenolje nærmere måten andre landbruksprodukter, som vin, er merket på, og kanskje til og med gi de andre oljeproduserende landene litt mer anerkjennelse.
