"Den walisiske valsen er veldig enkel, " forklarte Barbara Ehrenhauser, læreren min ved den anerkjente Tanzschule Elmayer i Innere Stadt, eller sentrumsbyen, det kulturelle hjertet i Wien. Barbara var ung, statue og autoritativ, med brunetthår trukket pent tilbake og en skarp, hvit knapp-down-bluse gjemt i et marineblå skjørt. Hun minnet meg om en flyvertinne. Jeg kjente øyeblikkelig i gode hender. Barbara ville takle enhver nødstilfelle: wiener valsing, jeg var i ferd med å lære, skjer ved jetfly hastighet.
Ballsesongen var i ferd med å nå feber tonehøyde på nyttårsaften, før han avviklet på slutten av våren. Jeg hadde kommet til Wien for å lære å vals på forhånd - bare knapt - av The Hofburg Silvesterball, den tradisjonelle nyttårsaften. Å være halvøsterriker, delta på en ball i Wien var noe jeg alltid ønsket å gjøre, og gitt de stadig mer konfliktfylte sosiale strømningene i Europa, følte jeg en begynnende følelse av presserendehet - et slags nå eller aldri øyeblikk.
"Det er bare å snu, snu, snu, " sa Barbara betryggende med et svakt smil. "Men det er mye, mye raskere enn den engelske valsen." Trinnene er faktisk de samme, men de blir utført på dobbelt tid, eller mer, i den Wien-versjonen: 180 slag i minuttet med fart, mot 90. De romantiske periode-filmer der det dødsdømte paret valser rundt den majestetiske ballstuen mens naturen er uskarp oppdaget, oppdaget jeg snart.
Silvesterball holdes i en vinge av Hofburg-palasset, som en gang var sentrum for det enorme østerriksk-ungarske imperiet, styrt av Habsburgerne. Fram til 1918 var det omfattende palatiale komplekset i hjertet av Wien monopolets politiske sentrum. I dag fyller den samme rolle for den demokratiske republikken Østerrike, ”lyder det offisielle nettstedet Hofburg uten spor av ironi. Palassets Festsaal, eller ballsal, dekker alene nesten 11 000 kvadratmeter.
“Det starter sakte, og deretter akselererer. . . tre trinn i sekundet, ”fortsatte Barbara. “To sekunder i en hel sving: en, to, tre, fire, fem, seks. Det er en av de raskeste dansene i verden. ”Det er ikke tid til å tenke; trinnene må være instinktive. Østerrikere begynner vanligvis å lære å vals i begynnelsen av tenårene, så de har god tid til å komme seg inn i rytmen. Debutantens cotillion, et forspill til den viktigste ballbegivenheten, er fortsatt en tidstestet måte for unge gutter å møte jenter i hvite satengskjoler.
Vi startet med den mer tilgivende engelske valsen. Barbara valgte en Billy Joel-sang, “New York State of Mind, ” modifisert i tempo fra ballade til vals. "Du danser en slags boks, så på engelsk er det et kassetrinn og på tysk er det en Karree, " forklarte Barbara. “Rett, frem, side, nær; og bak, side, tett. En boks som alltid vender mot høyre. ”
Mannen leder, albuene holdt vekk fra kroppen, opp høyt. Hans venstre hånd holder partnerens høyre hånd; høyre hånd sitter godt på kvinnens venstre skulderblad. Bekkenene deres berører, fra høyre side til høyre side, som magneter. Holdet er stramt. Han ser til venstre for seg, og det gjør hun også. De ser definitivt ikke inn i hverandres øyne. Det kan bare skje under Pendelen, et pendellignende frem og tilbake holdemønster påkalt strategisk når man blir flustete eller svimmel, eller mengden gjør det vanskelig å snu.
Denne artikkelen er et utvalg fra Smithsonian Journeys Travel Quarterly Donube-utgaven
Reis Donau fra Schwarzwald i Tyskland til den grønne, tårnformede øya St. Margaret i Budapest
Kjøpe20 minutter senere bestemte Barbara at vi var klare for den wiener valsen, og spilte “Que Sera, Sera.” “Gå tilbake med hele kroppen, ellers kan jeg ikke gå videre med deg. Fortsett å snu, fortsett å snu, ”tryglet hun. “La høyre skulder gå tilbake! Hælen vender seg bort fra kroppen. Hold deg rett, ikke bøy bena. Normalt gjør ikke dansefolk dumme bevegelser. ”
Barbados frustrasjon speilet min; Jeg prøvde å fokusere på instruksjonene hennes, men ble holdt fanget av de latterlige tekstene som strømmet ut av lydsystemet: “Vil jeg være pen? Blir jeg rik? Her er hva hun sa til meg… ”
"Herrens armer er som rammen på bildet, " sa Barbara skarpt og snappet meg ut av ærbødigheten min. Hun hadde skrudd opp farten igjen til 180 slag per minutt. "De må holde seg faste - ellers faller bildet ned ."
Leksjonen vår avsluttet, og jeg følte meg bekymret. Wien var et historisk sentrum av diplomati, og undersøkte muligheten for å overlevere tøylene: ”Kan mannen noensinne be kvinnen om å lede?” Spurte jeg og håpet på en slags livredder for å unngå en hard etasje.
Barbas bleke hudfarge ble rød. "La oss ikke sette kjønn i dans - vær så snill, " sa hun skarpt.
En to tre. En to tre. Tellingen av taktene, og rytmen til musikken gjenklang i hodet mitt hele natten som hemmet søvn. “Que Sera, Sera” kolliderte med “Den blå Donau;” Doris Day ble notis-til-lapp med Billy Joel.
Initieringen min hadde begynt.
Neste morgen, 36 timer unna nyttår og teller, krysset jeg elven over elven i Wien for Tanzschule Thomas Kraml i Wiens livlige 3. distrikt. Hvis Elmayer, som ligger i skyggen av Hofburg-palasset, stemmer fra Old World Wien, er Kraml mer show-biz og mediekyndig. Judith Haidacher, dansinstruktøren min der, var en yngre, slankere tyrolsk versjon av Britney Spears og uendelig mye mer sjarmerende. Selv om hun hadde studert jazzdans, foretrakk hun å danse med en partner, "fordi det er mer emosjonelt, gir det meg mer."
"Tango er veldig vanskelig på grunn av teknikken, men wiener vals er vanskelig på grunn av tempoet, " forklarte hun. “Samba er vanskelig på grunn av teknikken og tempoet; og rhumba beveger seg så sakte at du kan se enhver feil. ”Selv i dag er det nesten alle i Østerrike som valser, sa hun. "Hvis du ikke kan danse det, er det som 'Hva, vet du ikke hvordan du valser?'"
Unge elever venter med å øve valsen på Elmayer Dance School. (Reiner Riedler) 
Studentene øver på åpningssekvensen for Elmayer-ballen på Hofburg. (Reiner Riedler) 
Elmayer akademiets direktør Rudolf Peschke demonstrerer den perfekte håndstillingen. (Reiner Riedler) 
Rudolf Peschke og lærer Barbara Ehrenhauser øver trinn. (Reiner Riedler) Judensk vals utviklet seg fra den populære folkedansen på slutten av 1700-tallet, Ländler, som var en voldsom affære på tre kvarter, ofte ledsaget av stamping og helling, forklarte Judith. Etter hvert som det mer eventyrlige Wien-høysamfunnet ble utsatt for det på høytider, foredlet de dansen og ga den intimitet og flyt. Par møtte hverandre i en favn, i stedet for å stå side om side. Den eksklusive versjonen ble veldig populær og spilte en rolle i sosialt diplomati under bankettene og ballene som var en integrert del av meglingen av en fredsplan for Europa under kongressen i Wien som ble avholdt 1814 til 1815. "Snart danset alle den, " sa Judith.
Bare timer før Silvesterball ble det arrangert en valsprøve for ticketholders, med Thomas Schäfer-Elmayer selv som president. Herr Elmayer, slank som en sølvrev, en krysning mellom Bob Hope og Maurice Chevalier, var uforgjengelig.
"Det fine med wiener vals er at det er den enkleste dansen man kan forestille seg - for oss wienerne, " sa han til det meste utenlandske publikum, etter å ha raslet velkomne på et halvt dusin språk. "Alt du trenger å gjøre er å gjenta de samme seks trinnene hele tiden, " la han til. “Høyre fot fremover, for herrene; venstre fot bakover for damene. La oss prøve å danse sammen. Det skal være en veldig nær danseposisjon. ”
Cruise Donau-elven med Smithsonian Journeys
Pakk ut en gang og nyt et uhørt cruise på Donauelven gjennom hjertet og arven fra Europa fra Sofia til Praha. 16 dager fra 4.445 dollar.
KjøpeJeg søkte etter en partner, og øynene mine falt på en ung blondine kledd i en svartribbet ullgenser gjemt i svarte stretchbukser og svarte støvler. Morgan var amerikansk. Hun hadde ikke valset før, og jeg hadde allerede hatt to leksjoner. Det var vanskelig, men vi klarte noe som antydet en vals. Det meste av tiden vår ble brukt på å unnvike andre par som passet som støtfangerbiler på fornøyelsesparken Prater. Øvelsen varte i en time, akkurat lenge nok til å bekrefte hvor mye man ikke visste.
”Bare” 2000 mennesker var forventet på Hofburg den kvelden, i stedet for de vanlige 4000 til 7000, fordi middagsbordene tok så mye plass. Men min wienervenninne Erika Jakubovits, som har dyre smaker og en jetplan for arbeidsplanen, fortalte at verken hun eller vennene hennes ville bli fanget døde på en ballmiddag. "Det er rett og slett for mye tid på ett sted, " forklarte hun. "Du spiser enten hjemme hos en venn eller på en passende restaurant, " og ankommer ballen tidligst klokka ti.
Klokka 22.00 var jeg blant mange hundre samlet i en inngangshall i Hofburg og ventet på at gjestene skulle avslutte strudelene sine. Det var en holdepenn for et publikum som overveldende ikke hadde holdt seg til den strenge kleskoden på begivenhetens brosjyre og nettsted: "Kulekjoler i full lengde for damene, " heter det, og advarte om at hvite kjoler “tradisjonelt er bevart for debutantene. og yngre damer. ”
Nesten ingen av gjestene hadde på seg ballkjoler med klassisk bredde og volum (for å si poenget, nettstedet inneholdt en illustrasjon). Men selv wienere har kassert direktivet om kjole i full blomst, til fordel for det mer formtilpassede, ifølge Erika.
Operahansker, selv om de ikke er obligatoriske i henhold til reglene, bør koordineres med lengden på ermet: jo lengre ermet, desto kortere er hansken. For menn var det enten haler eller smoking, selv om militær kjoleuniform også var akseptabel. Fire unge franskmenn hadde på seg deres, og var Fräulein-magneter par excellence . Snakk om diplomati.
En rask undersøkelse bemerket at eksklusive Texans var ganske godt representert blant en smattering av gjester fra det amerikanske Sør, inkludert New Orleans. Japanerne var mest elegante. Mens alle aldre var til stede, var det bare to kjønn som var bevis: mann og kvinne, ingenting imellom. Østerrike er et konservativt land, og i offentligheten har alt, også kjønnsbøyning, sin rette plass. (Nylig ble noen få kryssingssignaler i Wien endret til å inkludere homofile par i silhuetten på de røde og grønne linsene.)
Til slutt fikk vi lov til å stige opp i den store trappen og gå inn i labyrinten til forrom, kammer og ballrom (to, pluss et lite, høyt diskotek). Festsaal, dens enorme krystallkroner hengende i en svimlende høyde, så det meste av handlingen, med Herr Elmayer som seremonimester.
Først hadde debutantene (coachet på skolen hans) sin cotillion, ("Se, der er min Liesel!", Ropte en stolt far på tysk fra kassestolen); da ble de østerrikske og europeiske unionssangene spilt. Til slutt ropte Elmayer på magiske ord, “ Alles Walzer ” (alle valser), og folkemengden strømmet på gulvet.
Selv om scenen til tider lignet utvilsomt på et cruiseskip - Cunard snarere enn Carnival - hadde folk det moro. Kontantbarer serverte mojitos og caipirinhas samt sekt ( musserende vin ) ; matboder solgte wurst og Sachertorte. Det var et "ønske tre" i tråd som en gjest kunne klippe et indekskort skrevet med nyttårsoppløsningen. Mange nevnte verdensfred; franskmennene skrev for det meste om å finne kjærlighet, “… trouver le vrai amour .” Amerikanere hadde en bredere agenda og virket disponert for å skrive umulige lister.
Til tross for intensiv coaching, tviler jeg på at jeg avanserte valsens stilling. Jeg danset med en kvinne til å prøve Pendelen noen få øyeblikk etter at vi nesten ble knust av målbevisste dansere som omgjorde hovedetasjen. Dansegulv på Wienballer er vanligvis befolket av de modige eller erfarne. Jeg har nok tid mellom nå og neste ball til å være begge deler - og det skal jeg gjøre.
Wien turistkontor promoterer byen, noe illevarslende, med stikkordet " Wien, nå eller aldri ", som om fremtiden var i tvil - kanskje forståelig når man vurderer den skyggelagte fortiden. Seismiske endringer ble satt i gang med kollapsen av det østerriksk-ungarske imperiet i 1918, som et resultat av dens nederlag i første verdenskrig, og fortsatte med annekteringen under andre verdenskrig til Tyskland.
Likevel, umulig, nesten et århundre senere, beholder denne en gang keiserlige byen ved Donau fremdeles fangene til et stort imperium: dens praktfulle palasser, operahus og teatre, flotte museer og storslåtte boulevarder lever veldig mye. En påminnelse om fortidens ære, for å være sikker, men også en dynamisk ramme for samtiden.
Wienere mener at hver vals fortjener et skimrende bakteppe, og Wien er uten tvil den mest glitrende og skinnende omgivelsen av alle.
Jeg ble påminnet om Elvis-sangen:
Det er nå eller aldri, / Kom hold meg fast / Kyss meg min kjære, / Vær min i kveld / I morgen blir det for sent / Det er nå eller aldri / Min kjærlighet vil ikke vente.
Det er så perfekt wienersk.
