I år avslørte dybden i verdenshavene en rekke vannhemmeligheter, fra blekkspruter som lever i myldrende undervannsbyer til oppdagelsen av en massiv ny solfisk. Her på Smithsonian fremhevet vi viktige historier om suksess med bevaring av havet ved vårt første Smithsonian Earth Optimism Summit i Washington, DC. Håpelige historier fortsatte å komme med nyhetsoverskrifter: I år øker antall havskilpadder og to nye beskyttede havområder ble etablert — en utenfor kysten av Påskeøya og en i Stillehavet utenfor den meksikanske kysten.
Samtidig beviste havene kilden til tragedie og bekymring, fra rekordstore stormer til nedgangen av hvaler og marsvin til den fortsatt regjering for havplast. Som vi gjør hvert år, siktet National Museum of Natural Historys Ocean Portal-team gjennom floden for å gi deg de beste havnyhetene om året, både på godt og vondt. Vi håper at minst en av disse historiene vil gi deg en følelse av optimisme for året som kommer.
1. Hurricane Devastation
Havet bringer oss orkaner hvert år, men i år var det en for bøkene. I slutten av august landet rekordstore orkanen Harvey på kysten av Texas i slutten av august og ble liggende, og brakte 60 tommer regn over 48 timer til deler av regionen. Kraftig vind og regn forårsaket ødeleggende flom og kostnadene for naturkatastrofen kan være opp mot 100 milliarder dollar. Orkanen Irma fulgte raskt bak i begynnelsen av september, og spratt gjennom karibiske øyer, Florida Keys og opp vestkysten av Florida. Irma brakte vedvarende vind på 185 miles per time i 37 timer. Mange øyer var i det vesentlige flatet og er fortsatt i ferd med å komme seg. Vi så også havet uhyggelig senke seg fra kysten i Tampa Bay, FL på grunn av styrken til Irmas vind.
Karibien fikk en to-trøkk da orkanen Maria fikk fart, og fikk landfall i slutten av september på den lille øya Dominica og fortsatte å få styrke da den satte kurs mot Puerto Rico. Dødsfallet fra Maria på dette amerikanske territoriet øker fortsatt, og omtrent halvparten av innbyggerne forblir uten strøm 10 uker etter innvirkning. Som om det ikke var ille nok, har en sjelden post-tropisk syklon rammet Irland og Storbritannia, spesielt Asia og Vietnam, og har opplevd en ødeleggende tyfonsesong, og Hellas så intens flom fra en type storm kalt en "medisan."
Hver av disse stormene var intense og livsfarlige. Og når havet fortsetter å bli varmere på grunn av klimaendringer, vil orkaner bare bli sterkere. (Usikker på forskjellen mellom en orkan, tyfon og syklon? Vi har deg dekket.)
2. Delfiner og hvaler på randen
Den høyre hvalen i Nord-Atlanteren er nok en gang i fare. (NOAA Fisheries) Til tross for suksessene våre i kampen for å beskytte hvaler og delfiner, lærte vi i år at minst to arter er farlig nær utryddelse. For det første tok det som så ut som en suksesshistorie en sving for det verste. Eksperter sier nå at høyrhvaler i Nord-Atlanteren, som hadde begynt å sprette tilbake fra stupbratte antall, igjen har falt til bare 100 avlsdyr, noe som sannsynligvis ikke er nok til å sikre overlevelse for arten. Mange av dyrene blir drept hvert år av streik fra skip og sammenfilming med fiskeutstyr - noe som alvorlig stresser dem ut selv om de overlever.
På den andre siden av landet, i California, er det bare 30 individuelle marsvin igjen. Deres befolkning har også blitt redusert av deres sammenfiltring i fiskeutstyr som er ment å fange den også truede totoaba-fisken. Fenomenet med utilsiktede dødsfall fra fiskeredskaper kalles bifangst, men fiskeriforskrifter designet for å redusere den har kommet for sent og en siste grøftearbeid for å bevare arten gjennom fangenskap mislyktes. Oddsen for disse artene ser ikke bra ut, men de er ikke borte ennå, og vi har sett ting snu for andre hvalbestander på randen.
3. Usikkerhet for korallrev
Et makrofoto av koralitter utenfor Malapascua Island på Filippinene. (Toby Gibson / Alamy) I år brakte dokumentarfilmen Chasing Coral de uhyggelige vakre dødsfallene til de små skapningene til storskjerm. Etter masseblekshendelser to år på rad, ble noen skjær utsatt for midten av året, bare for å se farlig varmt vann sannsynligvis komme tilbake til Great Barrier Reef de kommende månedene. Koraller kan sprette tilbake etter bleking, men hvis varmt vann stikker rundt for lenge eller kommer tilbake gjentatte ganger, er det sannsynlig at dyrene ikke kommer seg. Kampen for å redde koraller er ikke over - beskyttede områder, gartnerier, "superkoraller" og forurensningsreduksjon kan alle spille en rolle i å hjelpe skjær til våre karbondioksidutslipp er redusert - men korallforskere fremdeles kjemper med økosystemets usikre fremtid .
4. Plast, plast overalt
Plastvasket i land i San Francisco. (Kevin Krejci / Wikimedia Commons) Vi vet, vi vet: Havplast har laget listen vår i 2012, 2013, 2015 og 2016. Dessverre er de allestedsnærværende stykkene like til stede som alltid - og vi lærer stadig om de mange farene de utgjør. I år beregnet forskere at det er et bokstavelig tonn plastisk søppel for hver person på jorden, idet hovedparten av det kommer inn i havet fra bare 10 elver. Plastens gjennomtrengelighet betyr at den finnes i arktiske farvann, ved bredden av avsidesliggende øyer, og til og med i maten vi spiser. Østersene vi slurper og havsalt vi rister er forurenset av bittesmå mikroplast, inkludert mikrofiber fra syntetiske klær. Koraller og fisk har også en uheldig smak for de bitte små plastbitene.
Enkeltpersoner og land jobber for å dempe avhengigheten vår til plast. Neste gang du tar en drink, kan du tenke på hvor den plastflasken havner og si nei til plasstrået - vi kan alle være enige om at vi helst vil ikke ha plast på tallerkenene våre.
5. En amerikansk først for Ocean Energy
Verdens første fullskala flytende vindturbin som ble montert nær Stavanger, Norge i 2009. (Lars Christopher / Wikimedia Commons) USA genererte omtrent 15 prosent av strømmen sin fra fornybare energikilder i 2016, det siste året vi har data tilgjengelig, ifølge Energy Information Administration. Dette antallet fortsetter å vokse globalt, og nå kommer til og med havet inn på spillet.
Europa har hatt havvind siden 1990-tallet, men frem til i år hadde ikke USA noen operative offshore-turbiner. Block Island Wind Farm endret det i mai. Det kan være mange flere, ettersom den amerikanske kystlinjen alene har over 2000 gigawatt (GW) vindkraftpotensial - omtrent det dobbelte av dagens nasjonale etterspørsel etter elektrisitet. Og ny forskning i år viser at hypotetisk offshore vind faktisk kunne drive alt (det vil dekke store deler av havet imidlertid, så heldigvis har vi andre fornybare alternativer i porteføljen vår for å hjelpe oss). Flytende vindmøller kan bidra til å plassere behemoth-maskinene på steder der de ellers ikke ville blitt konstruert (i vanndyp på opptil 2000 fot), og teknologien fortsetter å forbedre seg når det gjelder unnvikende bølgenergiproduksjon.
6. Åtte gale våpen
En dyster blekksprut blant hauger med kasserte skjell ved Octlantis. (Peter Godfrey-Smith) Blekkspruter er notorisk rare, men vi lærer kontinuerlig hvor rart. I år oppdaget forskere at blekksprut, blekksprut og blekksprut utvikler seg på en helt ny måte. I stedet for å stole på mutasjoner på DNA-nivå, som nesten alle andre organismer på planeten, har disse skapningene tilsynelatende utviklet en måte å kapre systemet og redigere RNA, det andre trinnet i kjeden av genetiske instruksjoner. Til tross for deres tilsynelatende fremmede genetikk, er imidlertid noen blekkspruter mer like oss enn de først kan vises. Når den en gang var antatt å være utelukkende ensomme skapninger, ble den såkalte dystre blekkspruten nylig oppdaget å være en sosial art, som lever sammen i små undervannsbyer som "Octlantis" og en annen kalt "Octopolis."
7. Oceanic Inspiration
Sykepleierhaien med remoras på Bahamas. (Duncan Wright / Wikimedia Commons) Det viser seg at ingeniørfag kan lære en ting eller to av havdyr. I år tok forskerne tak i det klistrete problemet med å lage sterke undervannslimer ved å etterligne måten remoras (også kjent som sukkerfisk) sug på haier. Blekkspruter er også kjent for sitt tette grep, og flere studier i år antyder at en blekksprut sucker kan hjelpe fremtidige roboter som lett trenger å feste og løsne fra overflater som skipsskrog.
Forskere oppdaget nylig at atletisk tunfisk evne til å gjøre raske svinger delvis skyldes et unikt hydraulisk system som hever og senker en sigdformet finn. Roboter kunne opp svømmespillet ved å innlemme denne hydrauliske finnen. I mellomtiden kaster pelikaner lys over hvordan man kan gi flygende droner kapasitet til å plaske ned og svømme under vann. Navy-prosjektet tar sikte på å bruke disse Flying Sea Gliders for å spore oljesøl og finne fly tapt på havet.
8. Global Colors of Change
Utsikt over den vestlige halvkule fra 2002. (NASAs jordobservatorium) I dag er klodens virvlende blå og grønne fargetoner, med hvitt på nord- og sørpolene, et definerende kjennetegn på hjemmet vårt. Men jorden så ikke alltid ut slik. To ganger ble Jorden dekket av is - en fase som ble kalt snøballjorden - som deretter smeltet og frigjorde tonn næringsstoffer i havet. Dette gjorde et bakteriedominerende hav til et algen-dominerende hav og drev de første dyrene. Spol frem til 4, 5 millioner år siden og smeltende is førte til flere evolusjonsendringer. En ny studie viste at hval vokste til sin enorme størrelse som respons på næringsrikt vann som sesongmessig kom og gikk fra brebrevekst og smelting.
Det er ikke bare is som endrer seg over tid. Når vi tenker på oksygen, tenker vi på livet. Men forskere fikk også vite i år at flere eksplosjoner av livet skjedde i kjølvannet av et oksygenutarmet hav, inkludert den berømte kambriske eksplosjonen som skjedde for omtrent 540 millioner år siden.
9. Noe nytt under solen
Mola mola, den tyngste benfisken i verden og en art av solfisk. (Per-Ola Norman / Wikimedia Commons) Du skulle tro at etter å ha studert havet i tusenvis av år, ville vi være klar over alle de (store) fiskene i havet. Men flere funn minner oss om at havet ennå ikke har avslørt alle sine hemmeligheter. Solfisk, for eksempel, er noen av de største fiskene der ute, når lengder på 9 fot og veier opp til 2 tonn. Likevel i år oppdaget vi at det er fire arter av solfisk, ikke bare tre. Forskere kåret den nyeste arten apt Mola tecta, fra det latinske ordet for skjult, tektus . (Dets vanlige navn, hettevinkelfisken, virker like passende.)
I mellomtiden snublet en gruppe forskere som studerer et marked på Filippinene over en helt ny art av kirurgfisk. Med et lyst oransje ansikt og en kropp strøket med iriserende blå, er det et sjokkerende funn med tanke på at kirurgfisk i denne regionen har blitt studert i omtrent 100 år.
10. Alle vaske opp og ingen steder å gå
Når havdyr havner på land, er det vanligvis et dårlig tegn som krever en forklaring. For eksempel er det fortsatt et mysterium hvorfor en gruppe på over 20 blekkspruter dukket opp på en strand i Wales i oktober. Den massive strandingen av haier og stråler som skjedde på strendene i California tidligere på året, viste seg å være på grunn av en hjernespisende parasitt som tidligere var kjent for å infisere fisk. Akkurat som uhyggelig overtok horder av pyrosomer (gelatinøse, agurkformede kolonier av filterfremførere noen ganger referert til som "sjø pickles") den amerikanske vestkysten fra Oregon opp til Alaska, og forskere klør fortsatt på hodet om hvorfor .
Hvalstrenger er ikke noe nytt eller utenom det vanlige, men en ny studie i år foreslår at de noen ganger kan ha noe med nordlyset å gjøre. NASA og kollaboratører undersøker teorien om at en endring av magnetfeltet under en soloppblussing betyr at hvaler mister mottakelsen til sitt naturlige GPS-system og tar en feil sving i land. Vi vet ikke med sikkerhet, men det som er sikkert er at havet ikke har mangel på nye mysterier for forskere å løsrive.
Lær mer om havene med Smithsonian Ocean Portal.
