For 108 år siden i dag eksploderte en asteroide over Tunguska, Sibir. Asteroiden - på bare noen få hundre meter bred - revet et område på 800 kvadrat miles og frigjorde like mye ødeleggende kraft som 100 tonn TNT. Det var den største asteroidepåvirkningen i nyere historie, og for mange forskere kan en advarsel om det ødeleggende potensialet en useriøs asteroide kunne ha hvis den kolliderer med jorden, skriver Eleanor Imster for EarthSky.org .
Relatert innhold
- Dronninggitarist Brian May er nå en vitenskapssamarbeidspartner for nye horisonter
I dag, for å feire den andre årlige Asteroidedagen, inviterer Las Cumbres Observatory alle med en e-postadresse for å hjelpe astronomer med å spore et par asteroider nær jorda i håp om å lære mer om disse rombergartene.
Tradisjonelle observatorier krever at folk er til stede for å operere, men Las Cumbres-observatoriet er et nettverk av 18 robot-teleskoper som befinner seg på forskjellige punkter rundt planeten. Selv om det gjør det mulig for astronomer overalt å sjekke inn fjerne objekter i verdensrommet, kan sporing av asteroider være vanskelig selv for de mest avanserte automatiserte teleskopene.
"Å ta bilder av asteroider kan være en involvert prosess fordi de beveger seg gjennom verdensrommet, " sier Edward Gomez, utdanningsdirektør ved Las Cumbres Observatory, i en uttalelse. "Vi ønsket å forenkle denne prosessen, og gjøre den til et enkelt klikk som utløser en forespørsel om bilder på Las Cumbres Observatory."
Ved å sende inn en e-postadresse til observatoriets Asteroid Tracker, kan publikum planlegge en bildeforespørsel fra teleskopnettet i deres navn. Når bildene er tatt, blir de sydd i en samling av bilder for å lage en video som sporer en av to spesielle asteroider som er valgt for prosjektet.
"Vi valgte [to] asteroider som vi ønsket å studere videre, som ville passere nær jorden rundt Asteroid-dagen, " sier Sarah Greenstreet, en postdoktorgradsstipendiat i observatoriets Near-Earth Object (NEO) -team, i en uttalelse . "Ved å kombinere observasjoner gjort av publikum med noen av våre egne, håper vi å lære om hvor raskt de roterer og hva overflaten deres er laget av."
De to asteroidene er 2002 KL6 og 2010 NY65. Begge rombergartene gjorde en gang hjemmene sine i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, men ble slått ut av sine opprinnelige baner og til nye stier som tar dem nær jorden. Mens ingen av asteroiene utgjør en umiddelbar trussel mot planeten, kan de gi forskere verdifull innsikt i hvordan noen asteroider nær jord oppfører seg, samt data som hjelper med å holde et øye med dem i fremtiden.
Fremtidige virkninger av asteroider kan virke som premisset for en sci-fi-katastrofefilm, men det er en virkelig bekymring. Mens astronomer kan holde oversikt over noen av de større NEO-ene som driver i og rundt planetens baner, kan de mindre lett slippe unna blikket til selv de mest observante teleskoper. Bare nylig oppdaget astronomer at en bitteliten asteroide har zippet rundt jorden i minst et århundre, men på bare noen hundre meter bred hadde den sklidd inn under astronomenes neser. Selv om det er omtrent den estimerte størrelsen på asteroiden som forårsaket Tunguska-hendelsen, utgjør ikke denne himmelkompisen noen trussel.
Asteroidedag er en sjanse for publikum å lære om asteroider, som antas å være et tidlig stadium av jordas dannelse, for milliarder av år siden.
"Målet vårt er å dedikere en dag hvert år for å lære om asteroider, opprinnelsen til universet vårt, og å støtte ressursene som er nødvendige for å se, spore og avlede farlige asteroider fra jordens banevei, " sier Asteroid Day-grunnlegger, astrofysiker, og tidligere Queen-gitarist Brian May i en uttalelse. "Asteroider er en naturkatastrofe vi vet hvordan vi kan forhindre."
Så varme opp datamaskinene og klikk for å se paret av asteroider som tar turen over himmelen.
