En rekonstruksjon av Deinonychus som viser hvordan denne dinosauren gikk på to-toed føtter. Foto av AStrangerintheAlps, bilde fra Wikipedia.
Når jeg tenker på theropod-spor, er det mentale bildet som umiddelbart dukker opp av tre-toed depresjoner med iøynefallende innrykk der dinosaurens klør gravde ned i underlaget. Tross alt betyr theropod "beistefot", og mange theropodspor ser ut til å passe navnet. Men ikke alle theropod dinosaurer balanserte på tre tær. Deinonychosaurs - gruppen med sigdeklo-dinosaurer som inkluderte de mer slanke troodontidene og de klumpete, hyperkarnivorøse dromaeosauridene - sanket seg gjennom mesozoikum på to tær, med den buede svingete kloen holdt av bakken. I løpet av de siste to tiårene har paleontologer funnet disse to-toed sporene på flere steder rundt om i verden. De fleste er imidlertid funnet i Kina, og forskere har nettopp gitt en profil av en av de rikeste deinonychosaur-banene hvor som helst.
Den pressede Acta Palaeontologica Polonica- studien, skrevet av Lida Xing og kolleger, beskriver en tidlig krittbane på Liujiaxia Dinosaur National Geopark i Gansu-provinsen, Kina. Nettstedet bevarer 71 deinonychosaur-spor. Disse avtrykkene er unike nok til at paleontologene ga dem et nytt navn - Dromaeosauripus yongjingensis . Det kan virke rart å navngi spor, spesielt siden vi ikke vet nøyaktig hvilken type dinosaur som har laget dem, men spore fossile eksperter navngir spesielle typer spor for å holde rede på de forskjellige dyreslagene som etterlot inntrykkene. Hvis en sportype er unik og konsistent fra trykk til trykk, får den ofte sin egen moniker.
Selvfølgelig, spor registrerer fossil atferd. På det nye stedet viser minst to baner at individuelle dinosaurer snudde mens de gikk. I motsetning til andre nettsteder er det imidlertid ikke holdepunkter for sosiale raptors her. Basert på avstanden mellom sporene og andre detaljer, antyder paleontologene Xing og medforfatterne at deinonychosaur-banene ble laget av enkeltdyr som gikk langs samme overflate til forskjellige tider.
Men hva slags deinonychosaur gjorde sporene? Dette er Askepottesyndromet - som passer riktig spor til den rette sporingsmakeren. Med mindre en dinosaur bokstavelig talt dør i sine spor, kan paleontologer bare skissere den generelle typen dinosaurer som forlot fotavtrykkene. I dette tilfellet er valget mellom en troodontid og en dromaeosaurid.
Størrelsen på fotavtrykket er ikke spesielt nyttig. De fleste troodontider var relativt små, mens dromaeosaurider kunne vokse til 20 fot lange eller mer. Fotavtrykkene på stedet ble laget av dinosaurer fra to til 10 fot lange, og dette betyr at de større dyrene lå nær den kjente øvre grensen for troodontidstørrelse. Frustrerende, størrelse alene er for tvetydig til å skille mellom en troodontid eller dromaeosaurid banespor.
For å begrense mulighetene, vendte Xing og samarbeidspartnere seg til en annen ledetråd. Tålengdene til troodontider og dromaeosaurider er litt forskjellige. Mens den fjerde (eller ytterste) tåen til troodontider er litt kortere enn den nærliggende tredje tå, er de to bærende tærne i dromaeosaurider typisk omtrent like lange. Sporene på stedet stemmer bedre overens med dromaeosauridmønsteret. Takket være dette banestedet kan vi forestille oss fjærlige dinosaurer som ligner Deinonychus som strutter over hele Kretas Kina.
Henvisning:
Xing, L., Li, D., Harris, JD, Bell, PR, Azuma, Y., Fujita, M., Lee, Y.-N., og Currie, PJ (2012). En ny Dromaeosauripus (Dinosauria: Theropoda) ichnospecies fra Lower Cretaceous Hekou Group, Gansu Province, Kina Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0115
