Det var 25 år siden i vår da himmelen 13 mil nordøst for Waco, Texas, fylt av brølende ild i en regjeringsbeleiring gikk galt. Da røyken ble klar, var mer enn 70 døde.
Siktelser og motklager fulgte hendelsen, fra kongresshøringer til rettssaker. Det var også en håndfull TV-filmer om David Koresh, lederen for den religiøse kulten kalt Grenen Davidians og beleiringen av Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) og FBI.
Den mest detaljerte filmerte versjonen kan være miniseriene som hadde premiere forrige uke på Paramount Network, kabeluttaket som frem til nylig hadde vært Spike TV.
“Waco” kan skryte av et imponerende rollebesetning som inkluderer Taylor Kitsch fra "Friday Night Lights" sportslige aviatorrammer og en multe som Koresh. Overfor ham står to ganger Oscar-nominerte Michael Shannon som Gary Noesner, sjef for FBIs kriseforhandlingsenhet Gary Noesner. Andre rollebesetninger inkluderer "Supergirl" Melissa Benoit som en av Koreshs hustruer og Camryn Mannheim fra "The Practice" som mor til et sammensatt medlem.
Premieren fikk 1, 11 millioner seere - en suksess for et mindre kabelnett i den første uken med det nye navnet. I mål 18-49-demoen bandt den episoden av den mye mer publiserte “The Assassination of Gianni Versace: American Crime Story” samme natt.
Tidlige anmeldelser av miniseriene har spilt opp den historiske nøyaktigheten - nesten til en feil. The Guardian kalte det "re-enactment snarere enn dramatisering, og presenterte disse karakterene og bildene uten å utvikle dem utover deres faktiske kulepunkter." En forfatter for Forbes sa det "til slutt lider av å føle seg mer som en historietime enn et drama." New York Times sa at det var "et arbeidsmessig sammendrag av hendelser som maler et stort sett, noen sier overdreven, sympatisk portrett av Koresh og hans etterfølgere."
Filmskaperne baserte serien på et par bøker av deltakere fra innsiden og utsiden av beleiringen - Noesners 2010 Stalling for Time: My Life as FBI Hostage Negotiator and the 1999 A Place Called Waco: A Survivor's Story av David Thibodeau, en av ni overlevende av filialen Davidian. Thibodeau er fremstilt i serien av Rory Culkin.
Sammen var bøkene, og andre intervjuer som ble utarbeidet som forberedelse, ment å vise mer av hva som foregikk blant de som bodde inne i forbindelsen, i tillegg til krangel mellom ATF og FBI som ledet frem til tragedien.
"Folk snakker om 'David Koresh gjorde alle disse forferdelige tingene, David Koresh hadde noe av dette, " sier John Erick Dowdle, som skapte miniserien sammen med broren Drew Dowdle. (Koresh ble antatt å ha begått flere beretninger om overgrep mot barn og lovfestet voldtekt i forbindelsen, for ikke å nevne den ulovlige våpenbufferen som tilsynelatende førte forbindelsen under beleiring i utgangspunktet.) "Men det falt oss aldri til å tenke, Hva med de andre menneskene der inne, som var uskyldige av noe, som var gode mennesker som prøvde å leve et liv de mente var positivt og på riktig måte? '”
Dowdle-brødrene, som tidligere har laget så store thrillere som No Escape, As Above / So below og Devil, begynte med å se nærmere på Koreshs historie. Og det var mye å fortelle der.
Født Vernon Howell til en 14 år gammel alenemor. Koresh ble alvorlig mishandlet som barn, hadde lærevansker og ble mobbet på skolen. Faren forlot familien for en annen tenåringsjente før Koresh ble født; moren begynte å leve med en voldelig alkoholiker.
Howell ble en gjenfødt kristen og ble med i sin mors syvendedags adventistkirke, før han ble utvist for å ville gifte seg med pastorens unge datter.
Han endte opp med gruppen Branch Davidian, en Waco-separatistkult som vokste ut av de Davidianske syvendedags adventistene, som han til slutt overtok etter en serie voldelige hendelser. Han skiftet navn til David Koresh i 1990 for å referere ikke bare til kong David, men Koresh er det bibelske navnet for Kyros den store.
I stedet for å ta tak i Koreshs bakgrunnshistorie, fokuserer Dowdles imidlertid på tilhengerne hans, inkludert Thibodeau. "Det vi leste [i Thibodeaus bok] var så helt annerledes enn det vi forventet å lese, " sa John Erick Dowdle til journalister denne måneden på TV-kritikerforeningens vinterpresseturné.
"Jeg vil bare at menneskene inni skal bli humanisert, " sa Thibodeau, som også var på pressekonferansen, når han beskrev sin bok. “De døde for det de trodde på, enten du tror på det eller ikke. For meg er de martyrer, og de skal ikke bare demoniseres og hates. ”
I "Waco", i tillegg til empati for de som er fanget i forbindelsen, er det også en forståelse for FBIs forhandlerrolle, og hvordan Noesner kjempet mot militariseringen av rettshåndhevelse, en debatt som fortsatt raser i dag. Noesner støter mot kollegene som ønsket å vise beleiringen, som en sammensetting av slags for de dårlige overskriftene som kom ut av et lignende standoff i Ruby Ridge, Idaho, seks måneder tidligere.
I den hendelsen ville Randy Weaver, hans familie og en venn ikke komme ut av deres avsidesliggende hytte for å svare på anklager om skytevåpen. En første skuddveksling etterlot en amerikansk marskalk, og Weavers kone og sønn døde. Forhandlingene førte til en fredelig overgivelse kom 11 dager senere. (Miniseriene plasserer Noesner ved Ruby Ridge som en dramatisk pynting; den faktiske forhandleren var ikke der i 1992.)
Begge ulykkelige hendelser forårsaket død, betente ytterst til høyre og ble sitert av Timothy McVeigh for å inspirere 1995-bombingen av Oklahoma City Federal Building, som skjedde på andre årsdagen for Waco-brannen.
"Det er vanskelig å ikke lese begge disse bøkene og ikke ha empati for begge sider, uansett hva dine forestillinger kan være, " sier Drew Dowdle. "Å lese [Thibodeaus] bok, det var bare å lære hvem disse menneskene virkelig var og sette navn og ansikter til mange av menneskene som omkom, det var veldig øyeåpnende for oss."
Men, la han til, "Du har lest [Noesners] bok også; du skjønner bare hvor vanskelig utfordringen deres var også i denne situasjonen. ”
Grenen Davidians trodde de levde i en tid da bibelske profetier og guddommelig dom kom var overhengende foran Kristi andre komme. Et hovedkvarter ble først opprettet i nærheten av Waco i 1935 og på høyden flyttet 900 mennesker dit i avvente på et tegn fra Gud. Koresh steg til makten som en ung mann på 1980-tallet, delvis ved å ta sin leder, en kvinne i 60-årene, som en elsker. Da hun døde i 1986, 70 år gammel, var det en maktkamp mellom sønnen og Koresh.
Da han steg opp til lederposisjonen, hevdet Koresh aldri å være Jesus, men omtalte seg selv som “Guds sønn, lammet”, og i motsetning til forgjengerne hans, begynte han å lagre armer, en avgang fra det pasifistiske trossystemet. Rundt 130 mennesker bodde ved forbindelsen da ATF først nærmet seg i begynnelsen av 1993. De hadde blitt tippet av etter at en UPS-pakke med granatdeksler på vei til sammenslåingen ved et uhell hadde gått i stykker.
ATF prøvde å henrette en saksbefaring knyttet til våpenbrudd og anklagene om seksuelle overgrep.
Miniseriene begynner med at ATF stengte på Mount Carmel 28. februar 1993. Så blinker det ni måneder tidligere for å etablere Thibodeaus inntreden i gruppen - fordi Koreshs rockegruppe trengte en trommeslager.
I motsetning til hva som er avbildet i “Waco, ” møttes ikke de to på en lokal barlydsjekk, hvor de slo den av og spilte “My Sharona.”
"Jeg dro til LA for å være trommeslager i et band, " sa Thibodeau, som, i motsetning til den mindre figuren som Culkin skildrer i filmen, er en stor mann i hånden 25 år senere.
Han sa at han møtte Koresh "på Guitar Center", og han ga ham et visittkort med litt skrift på det, og trommeslageren svarte: "Jeg ser ikke ut til å være i et kristent band."
”Slik de beskrev det, var at de hadde noen innsikter til Skriften som var litt dypere enn kristendommen, ” sa Thibodeau. "Til min overraskelse, omtrent en uke senere, endte jeg opp med å ringe dem. Det fortsatte å presse på meg av en eller annen grunn. ”
Tidlig søndag morgen nærmet 78 ATF-agenter seg i en 80-kjøretøyskonvoi til forbindelsen. Angrepet ble ikke avskediget da det trodde det var klart at filialen Davidians hadde blitt tippet av av et nyhetsbil som ba om retning. Kultistene forberedte seg på raidet.
Spørsmålet om hvem som avfyrte det første skuddet, har lenge vært i strid. Noen ATF-agenter sa at de hørte skudd fra forbindelsen. En annen antydet at en agents pistol tilfeldigvis gikk av. Men miniseriene kjører med påstanden om at de første skuddene var de som ble avfyrt mot de sammensatte hundene av agentene.
Det som begynte klokka 09.45, endte klokka 11.30 med fire ATF-agenter døde og 16 sårede; en femtedel ble drept senere på dagen. Fem gren Davidians ble drept. Det var den lengste pistolkampen i USAs rettshåndhevelseshistorie. Og våpenhvilen kom bare fordi føderale agenter gikk tom for ammunisjon.
Beleiringen bruker mye av den tredje episoden av miniseriene. Det anspente, 51-dagers motstandet med FBI, som overtok regjeringsoperasjoner, kulminerer med et tåregassangrep 19. april og den apokalyptiske brannen som drepte 76 på sammensatt, inkludert Koresh.
En intern gransking av justisdepartementet konkluderte i 2000 med at brannen ble startet innenfra; andre tolkninger, inkludert en film fra 2000 av den da lite kjente konspirasjonsmangeren Alex Jones, America Wake Up (Or Waco) hevder det var regjeringen.
Hvordan "Waco" håndterer kjølvannet av brannen, hvem som forårsaket den og om den ble satt av kultistene som en del av et voldelig, bibelsk-inspirert sluttspill, gjenstår å se - bare tre episoder ble gjort tilgjengelig for pressen i avansere. Men basert på kildematerialet har Thibodeau fastholdt at grenen Davidians ikke startet selve brannen, slik den resulterende justisdepartementets rapport i 2000 hevdet. Og Noesner har lite å legge til den debatten, etter å ha forlatt Waco tre uker før raidet, etter å ha frigjort 35 mennesker, for det meste barn, fra sammensatte.
Mange av hovedpersonene i “Waco” er basert på virkelige mennesker, inkludert Koreshs løytnant Steve Schneider (Paul Sparks), lokalradiopersonlighet Ron Engleman (Eric Lange) og sammensatte advokat Wayne Martin (Demore Barnes). Men John Leguizamos karakter - en ATF-agent som kom nær forbindelsen ved å flytte ved siden av - heter Jacob Vazquez i stedet for Robert Rodriguez, som var den faktiske undercover ATF-agenten.
Når det gjelder hvorvidt tragedien kunne vært unngått, sier Thibodeau at han tror Koresh "kunne vært begrunnet med."
"Han var alltid en rimelig person hele tiden som jeg har kjent ham, " sier Thibodeau om Koresh. “Jeg tror at det som skjedde var at ATF rotet fryktelig dårlig den første dagen. Og så kom FBI inn, og feilkommunikasjonen var så dyp at begge sider følte at de ble løyet for. Og i løpet av de 51 dagene var det en nyhetskonferanse hver dag, og hver dag kalte de oss en kult og demoniserte oss. ”
Å kontrollere meldingen på utsiden, sier Thibodeau, betydde at "menneskene inne ble glemt, og de var bare vanvittige kultledere som fortjente det de fikk. Og det er virkelig så ille. ”
Som forhandler forventet Noesner at Koresh ville hevde seg på noen av sine løfter som en normal del av prosessen. Men "hos Waco tok vår sjef og den taktiske sjefen vår oppførsel på en veldig negativ måte, " sier han. Da ville de iverksette handlinger som bare ville få tak i tingene med David. Så det var en veldig sammensatt tragedie. ”
For Kitsch var det å være ærlig å fremstille Koresh “som en vanskelig læring. Jeg har aldri på noen måte spilt noen som dette eller fjernt i nærheten. ”
Men selv etter all forskningen han gjorde, studerte lydbånd, rekrutteringsmateriell og litteratur, sier Kitsch. "Det er fremdeles ting som jeg aldri vil ha svar på, og jeg tror ikke noen av oss vil gjøre det."
“Waco” kjører onsdager klokka 22 på Paramount Network (tidligere Spike TV).
