Hollywood-filmer gjør at fossilinnsamling ser enkel ut. En prospektør eller paleontolog finner en fossil, graver den opp og tar den deretter bort for salg eller studier. Likevel er dette langt fra det som faktisk skjedde da de første restene av et skjelett av en ung Tyrannosaurus som skulle komme til å få kallenavnet "Tinker" ble oppdaget i South Dakota for 11 år siden.
Ting ble komplisert veldig fort. I 1998 snublet fossilprospektøren Mark Eatman mot Tinker på land som enten tilhørte ranchen Gary Gilbert eller hadde blitt leid ut til Gilbert av South Dakotas Harding County for å beite husdyr. Eatman ønsket imidlertid ikke å grave opp Tyrannosaurus, og han solgte raskt utgravningsrettighetene sine til en gruppe fossiljegere ledet av Texas-prospektøren Ron Frithiof.
Tvilen om Tinker hadde blitt funnet på Gilberts land eller på Harding County-land, hevdet seg, selv om Frithiof forhandlet om å selge Tyrannosaurus til Children's Museum of Indianapolis for omtrent 8, 5 millioner dollar. For å være på den sikre siden tok Frithiof en leieavtale fra fylket for å samle fossilene. De juridiske rettighetene for fossilene skulle tilhøre Frithiof og hans mannskap, og 10 prosent av alt salg av fossilene ville gå tilbake til Harding County.
På det tidspunktet visste imidlertid ikke Harding County-tjenestemenn om Tinker eller verdien knyttet til fossilet. Da de fant ut av dette i 2003, startet de opp det lovlige maskineriet for å forsøke å oppheve leieavtalen og hevdet at fossiljegerne ulovlig hadde fjernet fossil fra fylkeseiendom. Den juridiske kranglingen over Tinker har pågått i årevis, men ifølge Chicago Tribune, opprettholdt en ankedomstol 6. august rettighetene til Frithiof og hans mannskap til Tyrannosaurus . Retten slo fast at det var fylkets skyld å ikke ha undersøkt hva som var funnet på det leide land, men fylket vil fortsatt motta 10 prosent av det beløpet Tinker til slutt blir solgt for.
Til tross for denne siste avgjørelsen, vil Tinker sannsynligvis forbli bundet i byråkrati i noen tid ennå. Noe av skjelettet er fremdeles i bakken, og delene som er gravd ut, er innelåst i konkursbehandling. En preparat fra Pennsylvania ansatt for å gjenopprette Tinkers bein anlagt for kapittel 7 konkurs mens han arbeidet med dem. Fossilene er for tiden under en føderal konkursdomstols jurisdiksjon.
For mange mennesker er fossiler big business, og prisen et Tyrannosaurus- skjelett kan beordre kan gjøre at en enkel prosedyre blir komplisert. Enda verre er at Tinkers bein har potensial til å fortelle oss mye om en livsfase av Tyrannosaurus vi vet lite om, men likevel kan ikke forskere undersøke skjelettet på flere år ennå. Vitenskapen blir ikke tjent godt når dinosaurer blir behandlet som kontantkyr.
