Bevisene er ugjendrivelige. Overskriftene erklærer at en "rykende pistol" er funnet. Men hvordan ble dette dramatiske bildet av en frase synonymt i hverdagens tale med avgjørende bevis? Passende nok ligger opprinnelsen til en av verdens mest berømte fiktive detektiver, og selvfølgelig, en nylig avfyrt pistol.
Relatert innhold
- Skaperen av Sherlock Holmes var, som mange viktorianere, fascinert av mormoner
Arthur Conan Doyle novelle fra 1893 "Eventyret om 'Gloria Scott'" viser en ung Sherlock Holmes som løser sin første profesjonelle sak. Holmes ble bedt av en kollegevenn om å tyde et mystisk brev som hadde fått faren til å falle død. Det viste seg å være utpressing relatert til et mytteri som faren hadde organisert på et fengselsskip som tok ham til Australia for lenge siden. I historiens klimaktiske tilbakeblikk til hendelsen forklarer faren at de mishandlede ble tvunget til raskt å massakere mannskapet da skvetten deres ble oppdaget av deres våpen. Etter å ha skutt flere vakter, flyttet de for å gripe kontrollen over skipet:
"[W] e stormet videre inn i kapteinshytta, men da vi presset døren opp var det en eksplosjon innenfra, og der lå han med" hjerne hans smurt over kartet over Atlanterhavet som var festet på bordet, mens kapellan sto med en røykepistol i hånden ved albuen. "
"En god kopieredaktør ville ha festet Doyle vanskelig" i hånden ved albuen, "og Sir Arthur valgte pistol fremfor pistol, " skrev avdøde William Safire i sin "On Language" -spalte for New York Times Magazine i 2003. Likevel, de som tviler til side, identifiserer han Doyles bruk av uttrykket som "starten på klisjeen som griper oss i dag."
Men 'smoke gun' ville ikke nå klisjestatus før rundt 80 år etter at novellen ble publisert, bemerker Safire. Det var da Watergate-krisen la den fast inn i det amerikanske leksikonet. En New York Times- artikkel skrevet under høyden av skandalen 14. juli 1974, bemerker det viktigste spørsmålet medlemmer av kongressen spurte da de vurderte å imøtekomme president Richard Nixon var "Hvor er røykvåpenet?"
Da presidenten slapp innspillingen av en samtale mellom ham og stabssjef HR Haldeman den august, og avslørte at han hadde beordret en tildekking av innbruddet av Watergate Hotel, ble de fordømmende bevisene raskt kalt "smoke-gun tape."
I de 40 årene siden den gang har uttrykket funnet bruk i undersøkelser av verdenspolitikk, tech-industrien og til og med reality-tv. For den politiske spaltist Jonah Goldberg har uttrykket blitt så varig at det er skapt en urealistisk standard på beviset som kreves for en skandale.
Klisjé eller ikke, det er tydelig at for forfattere overalt, når det gjelder bevissthet, vil våpen fortsette å røyke.
