Paraden med nye dinosaurearter fortsetter denne uken med beskrivelsen av to nye iguanodont-dinosaurier fra Utah: Hippodraco og Iguanacolossus .
Iguanodont dinosaurer var blant de første som ble oppdaget av forskere. Slekten Iguanodon ble selv beskrevet av den engelske naturforskeren Gideon Mantell i 1825, selv om måten han opprinnelig så for seg den - som en gargantuansk leguan - i stor grad skiller seg fra dinosauren med en tommelfinger som vi er kjent med i dag. Siden tidspunktet for den første oppdagelsen, har flere slekter og arter blitt funnet. De to siste funnene ble funnet i den 124 millioner år gamle Cedar Mountain Formation i det østlige Utah.
Som beskrevet av Andrew McDonald, James Kirkland og deres medforfattere i PLoS One, inneholder Cedar Mountain Formation en relativt rik samling av iguanodont-dinosaurer. Dinosaurene Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica og Cedrorestes crichtoni er alle funnet i disse bergartene, og de to nye dinosaurene fra to separate steder legger til dette mangfoldet. Den største av de to dyrene, Iguanacolossus, ville ha vært omtrent 30 fot lang og beskrives som et "noe pussig dyr med robuste lemmer." Hippodraco, på en relativt svak 15 fot, var et mye mindre dyr, og restene beskrevet i avisen kan til og med ha tilhørt en ungfisk. Selv om begge nye dinosaurer er kjent fra bare delvise skjelett, er beinene særegne nok i anatomi og i deres geologiske kontekst til å rettferdiggjøre å plassere dem i nye arter. (Paleontologer fant også fragmentariske rester av andre dinosaurer på hvert av de to stedene, men ikke nok ble bevart for å identifisere hvilke slekter eller arter de måtte tilhøre.)
Sammenlignet med andre iguanodonter, faller Iguanacolossus og Hippodraco i forskjellige deler av gruppens evolusjonære tre. Mens Hippodraco var nærmest beslektet med den 112 millioner år gamle Theiophytalia fra Colorado, ble Iguanacolossus plassert nær Dakotadon fra South Dakota og Cedrorestes fra Utah. Men frustrerende er mange av de nordamerikanske iguanodontene bare kjent fra delvise rester som ikke overlapper hverandre, og når utgravningene fortsetter er det sannsynlig at noen arter vil bli klumpet sammen og noen unike eksempler vil bli tatt for å representere nye arter.
Å bestemme det sanne mangfoldet av disse iguanodontene og deres forhold til hverandre vil kreve mer tid og ytterligere fossiler, men for tiden ser det ut til at de tidlige kritt-iguanodontene i det vestlige Nord-Amerika var ganske forskjellige fra søskenbarna andre steder. Sammenlignet med slektninger som levde på samme tid andre steder, ser både Hippodraco og Iguanacolossus ut til å være relativt arkaiske arter, noe som betyr at de liknet tidligere varianter av iguanodonter enn de mer spesialiserte artene som Iguanodon . Andrew McDonald har allerede begynt å sortere alt dette, men foreløpig er det tydelig at det tidlige krigvesten var hjemsted for en unik og variert samling av iguanodonter som vi bare begynner å forstå.
For mer informasjon, se Andy Farkes innlegg om disse dinosaurene.
referanser:
McDonald, A., Kirkland, J., DeBlieux, D., Madsen, S., Cavin, J., Milner, A., & Panzarin, L. (2010). Nye basaliske Iguanodonter fra Cedar Mountain-dannelsen av Utah og evolusjonen av tommelspikede dinosaurer PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
