USA har blitt grepet av en alvorlig narkotikakrise. Bare i 2017 forårsaket overdoser av medikamenter dødsfallet til rundt 70 000 mennesker, med opioider som den viktigste driveren for denne tragiske statistikken. Så alvorlig er krisen at amerikanere nå er mer sannsynlig å dø av en tilfeldig overdosering av opioider enn fra en bilulykke, ifølge National Safety Council. Situasjonen er enestående ikke bare i sammenheng med USAs historie, men også i forhold til andre land; som Ed Cara rapporterer for Gizmodo, har en ny studie funnet ut at Amerika opplever flere narkotikarelaterte dødsfall enn noen annen velstående nasjon.
Studien ble publisert i tidsskriftet Population and Development Review, og ble utført av Jessica Ho, en assisterende professor i gerontologi ved University of South California. Ho brukte data frå Human Mortality Database og Verdens helseorganisasjon Mortalitetsdatabase for å analysere frekvensen av overdosedødsfall i narkotika i 18 land mellom 2003 og 2013. Hun fann at dødsraten for overdose i USA i gjennomsnitt er 3, 5 ganger høgare enn i de andre 17 landene. Ratene er nesten to ganger høyere enn i land med det nest høyeste antallet dødsfall til narkotikaoverdosering - spesielt "anglophone" -land, som Canada, Storbritannia og Australia, og nordiske land, som Sverige, Finland, Norge og Danmark. Dødeligheten til overdosering av medisiner i Amerika er en alarmerende 27 ganger høyere enn i Italia og Japan, som har de laveste prisene på landene som er analysert.
"Mens USA ikke er alene om å oppleve økning i dødelighet av overdosering av medikamenter, er omfanget av forskjellene i nivået av overdose dødelighet dødelig, " sier Ho.
Det enestående antallet dødsfall til narkotikaoverdoser i USA påvirker landets forventede levealder, som har falt jevnt og trutt på grunn av opioidkrisen. I 2013 bidro medikamenter overdoser til 12 prosent av den mannlige levealder gapet mellom USA og andre velstående land, og åtte prosent av levealderen mellom kvinner. I mangel av dødsfall med overdose, ville gapet som utvidet seg mellom 2003 og 2013 vært en femtedel mindre for menn og en tredjedel mindre for kvinner, ifølge studien.
"I gjennomsnitt bor amerikanere 2, 6 færre år enn mennesker i andre høyinntektsland, " forklarer Ho. “Dette legger USA mer enn et tiår bak forventet levealder som oppnås av andre høyinntektsland. Amerikanske dødsfall i forbindelse med overdosering av medikamenter utvider dette allerede betydelige gapet og får oss til å falle enda lenger bak våre jevnaldrende land. ”
Dette var ikke alltid tilfelle. I løpet av 1990- og begynnelsen av 2000-tallet var ikke USA en uteligger når det gjelder dødsfall til narkotikaoverdoser, og nordiske land opplevde de høyeste prisene blant velstående nasjoner. Men en rekke faktorer - inkludert falske forsikringer fra farmasøytiske selskaper om at opioider ikke er vanedannende, noe som igjen førte til at de ble overbeskrevet som smertestillende - har drevet den nåværende epidemien. Siden innsatsen for å redusere opioidresepter har tatt grep, har rusavhengige pasienter henvendt seg til heroin og, nylig, fentanyl, et syntetisk medikament enda dødeligere enn reseptbelagte piller og heroin.
I andre land, derimot, har opioidresepter blitt kontrollert tett. I Japan er for eksempel leger pålagt å gjennomgå omfattende opplæring før de kan foreskrive opioider for smerte som ikke er kreft. I Frankrike, Italia og Portugal må pasienter registreres før de kan få opioidmedisiner. Men Ho konstaterer i sin studie at det er dokumentert betydelige økninger i opioidrelaterte dødsfall i Australia og Canada, hvor også opioidforbruket har økt. Og selv om det ikke er så dramatisk som situasjonen i USA, har Danmark, Finland, Tyskland, Sverige og Storbritannia også sett høyere forekomster av opioid som foreskrives de siste årene.
"Bruken av reseptbelagte opioider og syntetiske stoffer som fentanyl blir stadig mer vanlig i mange høyinntektsland, " sier Ho, "og utgjør en vanlig utfordring å bli konfrontert med disse landene."
