I 1962 ønsket Atomenergikommisjonen å se hvor stort et hull de kunne lage med en atombombe. Gå inn, Project Sedan.
Relatert innhold
- CSI: Tennessee - Enter the World of Nuclear Forensics
Året var 1957. Den kalde krigen var i full gang, og Sputnik var i lufta. USA var tilsynelatende ettersatt i det teknologiske våpenløpet og trengte å lage et show, en visning av kraft og dyktighet. Project Plowshare, som ble dannet fem måneder tidligere av USAs Atomenergikommisjon, sier Motherboard, var et prosjekt der nasjonens forskere skulle finne noe nyttig å gjøre med all den kjernekompetanse de hadde skaffet seg gjennom andre verdenskrig og dens etterdønninger.
I det som står som det fremtredende eksempelet på den høye innsatsen som opprettholdt den kalde krigen, satte Sputniks lansering massevis av press på amerikanske forskere for å komme frem til en lignende vitenskapelig prestasjon for markisen. Som historiker Norman Chance forklarer, antydet forskere ved Lawrence Radiation Laboratory at bruk av atombomber som store spader ville gi den "høyeste sannsynligheten for tidlig gunstig suksess" i de tidlige stadiene av Plowshare.
Fra 1961 til 1973 så Project Plowshare 27 atomangrep. Mange av disse var på et teststed i Nevada, sier Motherboard, men noen var litt mer eksperimentelle. I 1973 ble Project Rio Blanco, en operasjon under banneret av Project Plowshare,
“Var et forsøk på å frigjøre 300 billioner kubikkfot naturgass under Rocky Mountains ved å sprenge bort huler mer enn en kilometer dypt med en trio på 33 kiloton bomber. Det var finalen i tre forsøk fra Plowshare-forskere på å lage det som i utgangspunktet utgjorde atomfracking. ”
Prosjektgruppen ønsket å sprenge en sti for en jernbanelinje gjennom Californias Bristol Mountains; de ønsket å bruke nukes for å utvide Panamakanalen; og de ønsket å bruke eksplosjoner under vann for å hugge ut en havn i Alaska.
Plowshares første akt var Project Gnome. I 1961 gikk "USA videre med Gnome og begravet en 3, 1 kiloton enhet over 1100 fot dypt i et massivt saltforekomst under New Mexico." Målet var å se om underjordiske atomeksplosjoner kunne brukes til å generere elektrisitet. Resultatet var å lufte radioaktivt materiale ut i atmosfæren.
Og i den minst produktive, men mest destruktive testen, ønsket forskerne "å se hvor stort av et hull en atombombe kunne gjøre." Hovedkort:
"Det viste seg å være et veldig stort hull."
Den testen, Project Sedan, spydde radioaktivt nedfall over fire stater, og forurenset "flere amerikanere enn noen annen kjernefysisk test."
Et slikt tåpelig prosjekt fortsatte så lenge, sier Motherboard, delvis fordi publikums kunnskap om farene ved kjernefysisk testing ikke helt holdt tritt med visjonene forskerne hadde for bombenes bruk. Men til slutt, publikum fanget. I 1977, tiår etter at det startet, og "midt i offentlig opprør, " ble Project Plowshare lagt ned.
Mer fra Smithsonian.com:
Six Guys Stood at Nuclear Ground Zero And Living to Tell the Tale
USA er i ferd med å slippe 10 milliarder dollar ettermontering av sine kjerner
Vitenskap med kald krigstid viser at øl vil overleve en kjernefysisk apokalypse
