Samuel Jones Tilden, demokratisk presidentkandidat, 1876. Foto: Wikipedia
For Rutherford B. Hayes var valgkvelden 7. november 1876 i ferd med å bli et hvilket som helst presidentkandidats mareritt. Selv om de første returene bare kom inn via telegraf, kunngjorde aviser at motstanderen hans, demokraten J. J. Tilden, hadde vunnet. Hayes, en republikaner, ville riktignok miste den populære avstemningen med mer enn en fjerdedel million, men han hadde ingen måte å vite det da han forberedte sin konsesjonstale. Han la seg til en dyster mann og trøstet kona, Lucy Webb. "Vi falt snart i en forfriskende søvn, " skrev Hayes i dagboken sin, "og saken syntes over."
Men det styggeste, mest omstridte og mest kontroversielle presidentvalget i USAs historie var langt fra over. Gjennom kampanjen hadde Tildenes opposisjon kalt ham alt fra bestikkelse til tyv til beruset syfilitt. Mistanken om velgerbedrageri i republikansk-kontrollerte stater var utbredt, og sterkt bevæpnet og forbløffet hvite supremasistiske demokrater hadde canvassert Sørlandet og hindret utallige svarte i å stemme. Som et resultat ble Florida, Louisiana og South Carolina ansett for for nær til å ringe, og med de stater som fortsatt er i spørsmålet, forble Tilden en valgstemme mindre enn de 185 som grunnloven måtte for å vinne valg. Med 165 valgvoter stemmet for Hayes, alt han trengte å gjøre var å fange de samlede 20 valgstemene fra de tre omstridte statene, og han ville vinne presidentskapet. Den påfølgende krisen tok måneder å utfolde seg, og begynte med trusler om nok en borgerkrig og endte med en uformell avtale bak kulissene - kompromisset fra 1877 - som ga Hayes presidentskap i bytte mot fjerning av føderale tropper fra sør, effektiv slutt "> Gjenoppbygging.
En plakat fra 1876 som protesterte mot Louisias valgkorrupsjon. Foto: Wikipedia
For Samuel Tilden var kvelden 7. november 1876 grunn til feiring. Han var på vei mot å oppnå et absolutt flertall av de avgitte stemmer (han ville fange 51, 5 prosent til Hayes 48 prosent) og ga nyvunnet håp til demokrater, som stort sett hadde blitt stengt ute av den politiske prosessen i årene etter borgerkrigen.
Tilden ble født i 1814 i staten New York, og studerte ved Yale og New York University. Etter å ha blitt tatt opp i baren i 1841, gjorde han seg rik som bedriftsadvokat, representerte jernbaneselskaper og foretok eiendomsinvesteringer. Etter borgerkrigen bygde han opp et forhold til William M. “Boss” Tweed, sjefen for Tammany Hall, den demokratiske politiske maskinen som dominerte New York-politikken på 1800-tallet. Men da Tilden kom inn i New York State Assembly i 1872, tjente han et rykte på seg for å ha kvalt korrupsjon, noe som satte ham i strid med maskinen. Han ble guvernør i New York State i 1874, og fikk et nasjonalt rykte for sin del i å bryte opp massiv svindel i byggingen og reparasjonen av statens kanalsystem. Hans innsats fikk ham til å utnevne det demokratiske partiets presidentinnstilling.
Tilden ble angrepet på alt fra sin kroniske dårlige helse og hans tilknytning til jernbanebransjen, som på den tiden ble sett på som rik med bedriftskorrupsjon. 62 og en livslang ungkar, ble han respektert for sitt engasjement for politisk reform, men ansett som kjedelig. Med korrupsjonsanklager som plaget kollegaer til den sittende presidenten, Ulysses S. Grant, kunne Tildens kandidatur ikke ha blitt bedre tidsbestemt for at demokratene skulle gjenvinne nasjonal makt.
Rutherford B. Hayes, republikansk presidentvalgt, 1876. Foto: Wikipedia
Selv om han fanget den populære avstemningen, hang de nylig "rekonstruerte" delstatene Louisiana, Florida og South Carolina, fortsatt under føderal okkupasjon, i balansen. Det republikanske partiet, som kontrollerte dukestyrene, utfordret raskt legitimiteten til disse staters stemmer, og på en beretning, visstnok overvåket av personlige agenter som ble sendt til disse statene av president Grant (sammen med føderale tropper), mange av Tildens stemmer begynte å bli diskvalifisert for uspesifiserte “uregelmessigheter.” Demokratene var ikke i tvil om republikanere fylte valgurnene og hevdet at det var steder der antall stemmer oversteg befolkningen. Det mest uhøytidelige var Louisianas påståtte tilbud fra det republikansk-kontrollerte valgstyret: For summen av 1 000 000 dollar ville den bekrefte at avstemningen hadde gått til demokratene. Den demokratiske nasjonale komiteen avviste tilbudet, men lignende rapporter om korrupsjon, fra begge sider, ble rapportert i Florida og South Carolina.
Etter at alle de tre omstridte statene sendte inn to sett med valgurneringer (en for hver kandidat), opprettet Kongressen en valgkommisjon i januar 1877, bestående av fem senatorer, fem høyesterettsdommer og fem medlemmer av Representantenes hus. Kommisjonen - syv republikanere, syv demokrater og en uavhengig - hørte argumenter fra advokater som representerte både Hayes og Tilden. Førsteamanuensis Joseph P. Bradley fra New Jersey dukket opp som swing-avstemningen i avgjørelsen om å kåre USAs neste president.
Advokat Joseph P. Bradley, svingstemmen om valgkommisjonen, ombestemte seg i siste øyeblikk. Foto: Wikipedia
Kvelden før stemmene skulle avlegges, besøkte demokratene Bradley, som leste hans mening, og indikerte at Floridas tre valgvoter ville bli tildelt Tilden, noe som ga ham nok til å vinne. Men senere den kvelden, etter at demokratiske representanter hadde forlatt Bradleys hjem, ankom den republikanske senator Frederick T. Frelinghuysen fra New Jersey og George M. Robeson, marinens sekretær, for noe lobbyvirksomhet i siste øyeblikk. Hjelpet av Mary Hornblower Bradley, rettferdighetens kone, klarte de to republikanerne å overbevise Bradley om at et demokratisk presidentskap ville være en "nasjonal katastrofe." Kommisjonens beslutning avgjorde den endelige valgvalget 185 til 184 for Hayes.
Demokratene var imidlertid ikke ferdige med å kjempe. Grunnloven krevde at presidenten skulle utnevnes innen 4. mars, ellers skjedde det et interregnum som åpnet for mange muligheter for manøvrering og kaos. Demokratene truet en filibuster, som ville forsinke fullføringen av valgprosessen og sette regjeringen i upartede farvann. Trusselen brakte republikanere til forhandlingsbordet, og i løpet av de neste to dagene og nettene hamret representanter fra begge parter ut en avtale. Det såkalte kompromisset fra 1877, ville fjerne føderale tropper fra Sør, et stort kampanjeproblem for demokrater, i bytte mot den nedlagte filibusteren.
Kompromisset gjorde det mulig for demokratene å etablere et ”solid sør.” Da den føderale regjeringen forlot regionen, sto statene fritt til å etablere Jim Crow-lover, som lovlig frigjorde svarte borgere. Frederick Douglass observerte at frigjørerne raskt ble overført til ”raseriet fra våre tidligere rasende mestere.” Som et resultat ga presidentvalget i 1876 grunnlaget for USAs politiske landskap, så vel som raserelasjoner, i de neste 100 årene.
Mens Hayes og republikanerne presumtivt hevdet rettigheter til seier, viste Tilden seg å være en redd fighter og frarådet partiet hans å utfordre kommisjonens beslutning. I stedet brukte han mer enn en måned på å utarbeide en rapport om historien til valgene - som til slutt ikke hadde noen innvirkning på resultatet.
"Jeg kan trekke meg tilbake til det offentlige liv med den bevissthet at jeg fra ettertiden skal få æren av å ha blitt valgt til den høyeste stilling i folks gave, " sa Tilden etter sitt nederlag, "uten noen av omsorgene og ansvarene til kontor."
Hans helse sviktet ham faktisk like etter valget. Han døde i 1886 en velstående mann, og overlot tre millioner dollar til New York Public Library.
kilder
Artikler: ”The Election That Got Away, ” av Louis W. Koenig, American Heritage, oktober 1960. “Samuel J. Tilden, mannen som burde ha vært president, ” Great Lives in History, 9. februar 2010, http: //greatlivesinhistory.blogspot.com/2010/02/february-9-samuel-j-tilden-man-who.html ”Volusion Confusion: Tilden-Hayes, ” Under the Sun, 20. november 2000, http: // www .historyhouse.com / UTS / tilden_hayes /
Bøker: Roy Morris, Fraud of the Century: Rutherford B. Hayes, Samuel Tilden og the Stolen Election of 1876, Simon & Schuster, 2003. John Bigelow og Nikki Oldaker, The Life of Samuel J. Tilden, Show Biz East Productions, 2009.
