Arkeologer har noe nytt å legge til i rekordbøkene: det tidligste tilfellet av anemi. To 1, 5 millioner år gamle hodeskallefragmenter som ble avdekket i Tanzania, viser historiske signaturer om blodsykdommen - og kan gi hint om spiseforholdene til våre forfedre.
De fossile brikkene kommer fra Olduvai Gorge og tilhører et omtrent 2 år gammelt barn. Fragmentene er ikke nok til å identifisere småbarnsartene, men basert på alder og beliggenhet er Homo erectus en god mulighet. På visse deler av fossilene har Manuel Domínguez-Rodrigo fra Madrids Complutense University og kolleger lagt merke til at beinet var ekstremt porøst. Etter å ha utelukket flere mulige årsaker til skaden, konkluderte teamet at personen hadde lidd av porotisk hyperostose. Denne tilstanden får det ytre kranialbenet til å bli tynt og utsetter det svampete indre beinet, som begynner å vokse unormalt. Dette er første gang porotisk hyperostose ble sett i et hominid fra tidlig Pleistocene, melder teamet i PLOS ONE.
Porotisk hyperostose kan være en manifestasjon av anemi, som er forårsaket av en nedgang i oksygenbærende røde blodlegemer. Forskerne sier at den vanligste årsaken til anemien som fører til porotisk hyperostose hos barn er mangel på vitaminer B12 og B6 (med parasitter og gastrointestinale infeksjoner som bidrar til lidelsen). Ernæringsmangelen skjedde sannsynligvis enten fordi barnet fremdeles ammet og moren hans manglet B-vitaminene selv eller barnet ble avvent og ennå ikke fikk tilstrekkelige nivåer av vitaminene i sin egen mat.
Hvordan har dette å gjøre med å spise kjøtt?
Domínguez-Rodrigo og kollegene hans antyder at utilstrekkelige nivåer av B12 og B6 til slutt var et resultat av at de ikke spiste nok kjøtt, som er rikt på disse vitaminene. Forskerne hevder at for 1, 5 millioner år siden hadde hominid fysiologi blitt så avhengig av kjøtt at ikke å innta riktige mengder av det førte til ernæringsmangler. (I motsetning til dette, er anemi-indusert porotisk hyperostose nesten aldri sett hos sjimpanser, som bruker mye mindre mengder animalsk protein.) Forskerne konkluderer derfor at dette tidlige tilfellet med anemi er enda et bevis på at kjøtespising var en avgjørende rolle. en del av hominid-dietten etter den tidlige Pleistocene.
