I følge FNs klimapanel er det nødvendig med hastige og enestående endringer for å unngå en katastrofe i klimaendringene. Selv om det allerede arbeides for å redusere produksjonen av klimagasser, er de etter de fleste estimater ikke nok.
Det er derfor kritisk at vi finner måter å drastisk redusere mengden miljøgifter i atmosfæren. Økosystemer som er i stand til å absorbere og lagre store mengder karbondioksid, kjent som “karbonvasker”, er ideelle for dette.
I prinsippet består alle levende organismer - alle dyr, planter, alger og bakterier - av karbon og fungerer slik som et karbonvaske. For eksempel, så lenge et tre lever, vil det absorbere og lagre karbon. Med tanke på det store volumet av alle trærne i tropiske skoger, er det ikke rart de fleste forestiller seg slike skoger når de tenker på en karbonvaske.
Imidlertid, når den er hakket ned og gjort om til ved, vil karbonet i trærne bli frigjort og slippes ut igjen i atmosfæren som CO₂. Så mens en skog er en moderat effektiv karbonvaske, er kapasiteten til å beholde karbon i skogbunnen begrenset.
Lagrer mye karbon - men stort sett over bakken. (Hugh Lansdown / Shutterstock) Ny forskning fra kolleger og jeg har faktisk funnet ut at slike skoger faktisk bare er det femte mest effektive økosystemet i karbonlagringssyklusen bak salt myrer, mangroveskoger, enggrasenger og, best av alt, tundra.
Tundra finnes i polare eller fjellrike områder der temperaturene er for lave til at trær kan vokse, og landskapet domineres av gress eller mose. Ettersom en stor del av karbonet er lagret i den frosne jorda, og det er vanskeligere å forstyrre, gjør det en veldig effektiv vask. Stigende temperaturer smelter imidlertid tundraen i mange deler av verden, og slipper lagret karbon tilbake i atmosfæren, og som en konsekvens avtar kapasiteten til å lagre karbon.
Mens skog og tundra mister kapasiteten for karbonlagring, kan et annet glemt økosystem ha svaret: sjøgras.
Vi må lage enorme undervannsenger
Sjøgrasanlegg har en utmerket kapasitet for å ta opp og lagre karbon i den oksygenutarmede havbunnen, hvor den spaltes mye saktere enn på land. Dette oksygenfrie sedimentet fanger karbonet i det døde plantematerialet som deretter kan forbli begravet i hundrevis av år.
Sjøgras kan vokse på opptil 90 meters dyp og er en viktig del av matveven. (Anita Kainrath / Shutterstock) Sjøgrasenger er for det meste i lavkonjunktur over hele kloden på grunn av menneskelig aktivitet. Som et resultat vil reetablering av disse engene gjøre det mulig å øke karbonlagringspotensialet i våre hav betydelig.
Mange faktorer påvirker den nøyaktige mengden karbon som kan tas opp av en engengeng, men grove beregninger viser at hvis vi gjenoppretter en hektar sjøgras, vil det tilsvare minst ti hektar tørrlandsskog og til og med så mye som 40 .
Å plante enorme områder med engengsmeng er også en veldig gjennomførbar oppgave da disse plantene ikke er tang, men planter med blomster, blader og røtter akkurat som planter på land. Dette betyr at de produserer frø som kan sås i havbunnen eller små skudd som kan plantes av dykkere. For å utvikle nye teknikker for å faktisk plante all denne sjøgressen i massiv målestokk, har kolleger og jeg vært involvert i Novagrass-prosjektet, som forsøkte utplanting av sjøgras i kystsonen rundt Danmark.
Vi testet forskjellige teknikker, som involverte både frø og frøplanter, og hadde mest suksess når vi plantet frøplanter i chequerboard-mønstre på havbunnen. Leksjonene fra dette prosjektet blir nå brukt i en større skala, der gjørmete havbunn fylles opp med et lag sand før frøplanter plantes. Vi venter på resultatene, men foreløpig ser denne teknikken ut til å være en lovende måte å gjenetablere ålegras i kystområder.
Marin ålgras finnes i grunne hav over store deler av verden. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) Det er rundt 60 sjigrassarter i verden å velge mellom, men vi fokuserte på vanlig ålgras ( Zostera marina ). Den tåler ikke varme hav, men det er den vanligste arten i tempererte områder og vokser godt rundt kysten på den nordlige halvkule. Sjøgras trives i kystsoner, de har potensial til å vokse over hele verden (unntatt Antarktis) og ekspanderer til og med ut i Arktis når isen går tilbake.
Det er noe som tyder på naturlig utvinning etter at overdreven næringsstoff fra gjødsel og annet menneskelig trykk er blitt lettet. Men mye mer handling er nødvendig for å unngå ytterligere tap - og faktisk ny vekst - av disse verdifulle økosystemene.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Marianne Holmer, professor i biologi, Syddansk Universitet
