Mei Xiang (til venstre) og Tian Tian er inne i hekkesesongen. Alle bilder med tillatelse fra National Zoo
Når den årlige hekkesesongen for National Zoo's gigantiske pandaer er i gang denne måneden, lover keeper Juan Rodriguez å holde oss oppdatert med øyevitne-rapporter fra kulissene. Mei Xiangs og Tian Tians oppførsel har endret seg de siste ukene, og dyrehagen anslår at avl mest sannsynlig vil skje mellom midten av mars og midten av april. Dyrene opprettholder normalt en ganske nøkkel livsstil, og bruker mesteparten av tiden på å slappe av og spise bambus, som er deres viktigste pris. Men ettersom Zoo-tjenestemenn overvåker Mei Xiangs hormonnivåer for å avgjøre om hun er i østrus, har hun også blitt mye mer energisk i sine aktiviteter. Det er svært lite sannsynlig at besøkende fanger en scene som dette, men keeper Rodriguez brukte mobiltelefonen sin til å fange råopptak da hun klatret opp et tre og gjorde en liten "lykkelig dans."
12. februar 2013
I dag gjennomgikk Tian Tian en kort medisinsk prosedyre, der veterinærpersonell pulserer en kjertel som ligner prostata for å indusere utløsning for å samle og bevare sæden. Konservering av sæd er viktig for dyrehåndtering og spesielt for kritisk truede arter. Det er enda et verktøy i bevaringsarsenal som brukes til å avverge utryddelse av arter og for å fremme god genetisk helse hos befolkningen. Dessverre lyktes vi ikke med å samle levedyktige sædprøver. Å ha dyr under anestesi byr alltid på noen utfordringer, en av disse utfordringene er at det kan ha en negativ innvirkning på prøvene som produseres. I vårt tilfelle hadde urin forurenset prøven. Kanskje vi kan prøve igjen senere denne sesongen. Siden pandaer kun avler en gang per år, produserer ikke hannene sæd året rundt, så fangst er viktig i omtrent tre til fire måneder ut året. Forhåpentligvis får vi bedre hell neste gang.
Sæd er samlet fra Tian Tian.
23. februar 2013
I morges var Mei Xiang veldig feisty og rambunctious, og brukte mer tid enn normalt på baksiden av hagen der jeg renset boden hennes. Så jeg bestemte meg for å sikte slangen ut mot bakken der hun var, og hun begynte straks å leke med vannstrømmen og i prosessen fuktet meg til beinet. Etter å ha lekt med vannstrømmen i omtrent ett minutt, løp hun deretter bort til sitt favorittginkgo-tre, klatret opp og begynte å gni på det - som er hennes måte å markere det på med sin duft. Denne oppførselen er et godt tegn på at det er opptakten til hekkesesongen, da dette er en måte for henne å forlate sitt telefonkort til hannen. La oss holde fingrene i kryss for at hun snart går inn i avlsstadiet. Jeg hadde ikke et godt kamera med meg, så trakk frem mobilen for å fange scenen.
24. februar 2013
Hvem sa at du ikke kan lære og gamle hunder nye triks? I dag var Tian Tians første dag for å demonstrere sin nye ferdighet. Til slutt lærte han å tilby sin høyre arm (i stedet for til venstre), slik at veterinærpersonalet kan hente blod for rutinemessige kontroller. Dette er et viktig gjennombrudd fordi veterinærene og det medisinske personalet nå har muligheten til å bruke en av armene. Akkurat som mennesker har alle dyr bedre årer i den ene armen enn i den andre.
27. februar 2013
Denne uken har markert et unikt stadium i pandaenes spiseatferd. Frem til nå hadde de fortært både stilken og bladene på bambus. Nå spiser de stilk utelukkende. Om sommeren spiser de nesten utelukkende bambusbladene og ingen stilker i det hele tatt. Det som om pandaene vet hvilken del av bambus de trenger å spise for å moderere sine egne metabolske og kaloribehov. For det menneskelige øyet ser de fleste bambusartene veldig like ut, men på en panda-nese kan de fortelle om det er næringsrikt eller ikke. I dag trakk jeg frem noen bambus som så vakker ut på utsiden: skinnende grønn stilk og friske saftige blader, men da jeg ryddet opp, fant jeg et forkastet stykke og jeg kunne se hvor Tian Tian hadde bitt midt i stilken. Da jeg undersøkte stilkets indre fôr (også kjent som kulmen), var fargen mørk og luktet ikke frisk. Panda vet best.
