Til slutt, etter måneder med analyse, kunngjorde en hendelse i Explorer's Club i New York City nylig resultatene av en svært etterlengtet innbygger-vitenskapelig undersøkelse: Central Park har hjem til rundt 2.373 østgrå ekorn.
Central Park Squirrel Census hadde vervet 300 frivillige for å spore opp de buskete halene i den 840 mål store parken i løpet av en 11-dagers telleperiode i oktober i fjor, som Kaitlyn Schwalje ved National Geographic rapporterer. I følge Eleanor Cummins, en vitenskapsjournalist for Popular Science som deltok i prosjektet, ble parken delt inn i hektar, som totalt er omtrent på størrelse med et ekorns hjemmeterritorium. Frivillige satte så sonene i utkikk etter ekorn. Hver hektar ble kartlagt en gang om morgenen og en gang på kvelden, når ekornene er mest aktive. De ettertraktede ekornologene bemerket også atferd, for eksempel hvordan de reagerte på mennesker (om de hastet opp, skravlet etter en peanøtt), hvor gamle de dukket opp, eventuelle vokaliseringer de gjorde og fargen på strøkene deres.
Organisasjonen selger en $ 75 rapport om de samlede funnene, som inkluderer 37 sider med ekorndata, en lydrapport på en vinyl 45, fem-fots kart over parken og et sammenlignbart stort kart over alle undersøkte ekornplasser og noen ekornbaseball kort. Det er som hipster-versjonen av et vitenskapelig tidsskrift, med mye bedre skrifter.
Så hvem er ansvarlig for denne kunst / vitenskap / urbane studier? Cummins of Pop Sci rapporterer at prosjektet først ble drømt om av Atlanta-baserte forfatter Jamie Allen. I 2011 ble Allen nysgjerrig på hvor mange ekorn som skravlet i trærne rundt ham, men kunne ikke finne noe godt svar på spørsmålet hans. Så han og en ragtag-gruppe frivillige gjennomførte den første ekorntellingen i Atlanta's Inman Park og fulgte opp med en serie vakkert utformede visualiseringer av ekornene. En annen manntelling fra Inman ble gjennomført i 2015. Etterpå satte gruppen sine synspunkter på å samle Central Parks ekorn.
Du spør deg kanskje, hvorfor går gruppen gjennom alle disse problemer? “Vi gjør det for deg. Vi gjør det for byen. Vi gjør det for ekornene, ”sier Allen til Schwalje av Nat Geo, “ fordi det gjør oss lykkelige. ”
Det er også litt for vitenskapen. Mens grå ekorn er et av de vanligste pattedyrene i Nord-Amerika, får de overraskende lite forskningsoppmerksomhet. For eksempel skriver Schwalje, mellom 1962 og 2012, ingen som publiserte noe om alarmer fra ekorn. Thaddeus McRae, biolog ved Lee University, brøt til slutt den tørre trolldommen da han skrev avhandlingen om temaet. “Noen mennesker er fuglemennesker, andre mennesker er kattemennesker. Noen mennesker elsker bugs. Det kan påvirke valg av hva som blir studert så mye som noe annet, sier han. "Ekorn er søte, men så vanlige for mange av oss at de blir bakgrunn."
Ekornene i New York City har vært mye. I følge Sadie Stein ved New York magazine, avskoging rundt byen på begynnelsen av 1800-tallet, utslettet ganske mye ekornbestanden. Da et kjæledyrekorn rømte i 1856, var det en slik nyhet at det tiltrakk seg et publikum på hundrevis som måtte spres av politiet.
I 1877 og 1878 ble mellom 60 og 70 ekorn løslatt i Central Park. I 1883 slo bestanden tilbake litt for godt; anslagsvis 1.500 ekorn har angivelig ødelagt trær og annen vegetasjon, noe som førte til at byen autoriserte en ekornjakt. I løpet av de neste hundre årene eller så kom ekornet og parken mer i balanse, og nå, som det nye prosjektet viser, støtter den urbane skogen komfortabelt mer enn 2000 av krysserne.
Mens folketellingen ikke er en fagfellevurdert vitenskapelig publikasjon, kan det ha verdi for forskere. Inman Park Census 2015 ble for eksempel brukt av forskere fra Emory University for å forstå hvordan sykdommer som West Nile Virus kan reise gjennom urbane landskap. Central Park-dataene kan brukes på lignende måte. Men det er også mulig at sluttresultatet bare er en veldig fin kartoppsummering der alle ekornene i parken var i oktober 2018.
