Utelukker en observasjon eller to om hvordan vitenskap er eller ikke dukker opp i denne kampanjen, er Gist ikke en politisk blogg. Men som noen som fremdeles husker planetariumbesøk i sjette klasse der jeg kranet nakken mot teatersetene for å se stjernene rulle forbi, føler jeg et ansvar for å snakke om en nylig forekomst av planetarium-bashing. Jeg snakker ikke om John McCains skildring i den andre debatten om en topp moderne sky-projektor som en tåpelig overpriset prosjektleder for $ 3 millioner. Denne miskarakteriseringen ble påpekt nesten øyeblikkelig av Chicago Tribune, Washington Post, Sky and Telescope, Wired Science, Bad Astronomy, Cosmic Variance, Boing Boing og Gizmodo, blant andre. Det som ber meg om å legge ut om det nå, er McCains beslutning om å gjenta miskarakteriseringen i den tredje presidentdebatten, i går. McCains motvilje mot svinekjøttfat og øremerker er prisverdig, og med så mange av dem som flyter rundt i det føderale budsjettet, forstår jeg bare ikke hans besluttsomhet til å dumpe på de forsvarsløse og elskelige planetariene i verden. Som et besøk på det lokale planetariet ditt vil bekrefte (prøv Smithsonian's Einstein Planetarium hvis du er i DC), er den linsespekkede sfæriske kontrasjonen som trofast projiserer nattehimmelen på taket langt fra hovedprojektoren din ellevte klasse historielærer kroniserte gjenoppbyggingen videre med stinkende blå markører. Gitt, for 28 dollar kan du bestille et hjemmeplanetarium komplett med ni roterende planeter som kjører på AA-batterier - men noe forteller meg at lyspæren på den ikke helt opp til snus. Noen få tusen til kan gi deg et genialt oppblåsbart planetarium, men det maksimalt med betydelig mindre enn en skolebuss full av barn. For å drive et planetarium i verdensklasse som bringer mysteriene rundt rommet til millioner av besøkende, dag inn og tiår ut - som på Chicagos 78 år gamle Adler Planetarium, tror jeg at det å gå med et navnemerke kvalifiserer som godt brukt penger. Hvis vi bare kan forlate naturfaglærerne utenfor øremerkekrigene, kan vi kanskje konsentrere oss om hva kandidatene sier om de andre $ 699.997.000.000 som har landet så bekymret? (Bilde: Google Earth / NASA; det er en himmellapp rett over Gist og død i sentrum av stjernebildet Leo. Det er fascinerende å zoome dypere og dypere ut i rommet i dette programmet - stjernene fortsetter å komme. Du burde prøv det i et planetarium.)
