I sin nye bok, "Rethinking a Lot: the Design and Culture of Parking", stiller MIT-professor Eran Ben-Joseph et enkelt spørsmål: "Har du sett en flott parkeringsplass i det siste?" Som er litt som å spørre om du har likte en tallerken med rennende egg den siste tiden.
Ikke at parkeringsplasser noen gang har vært et bevis på innovativ tenking. Jeg mener, vi snakker om asfaltering av skitt. Dette har aldri vært en stor hjernedrener.
Men Ben-Joseph sier at det er på tide å gi disse store, triste åpne områdene sitt øyeblikk til å skinne, utover oljeflekkene deres som glinser i solen - særlig nå strømmer verdens befolkning til byer. Og visjonen hans handler ikke bare om å utnytte all den døde plassen bedre. Det handler også om å minimere deres innvirkning på by- og forstadsområdene rundt dem. Parkeringsplasser er beryktede varmeøyer som skåler alt det som omgir dem. Og de henter avrenningsvann fra kraftig regn med olje, frostvæske og andre ekle ting.
Etter Ben-Josephs estimat ville faktisk alle parkeringsplassene i USA, hvis de er koblet til, kunne dekke Puerto Rico. Det er en hel masse. Som han påpekte i et stykke som kjørte i New York Times tidligere denne uken, “I noen byer, som Orlando og Los Angeles, anslås parkeringsplasser å dekke minst en tredjedel av landområdet, noe som gjør dem til en av de de mest fremtredende landskapstrekkene i den bygde verden. ”
Så hva har Ben-Joseph i tankene? Han er en stor fan av solskjermene som dukker opp på parkeringsplasser rundt hele planeten. De gir både skygge og solenergi, i noen tilfeller for å lade elektriske kjøretøy. Han mener også det bare er fornuftig å bruke mer porøs asfalt som vil redusere flom og forurenset avrenning. Og han mener at parkeringsplasser bør bli en mye større del av våre sosiale liv, ikke bare for bondens markeder, men også for filmkvelder og programmer som “Shakespeare in the Parking Lot” -festivalen som skjer hver sommer på Manhattan's Lower East Side.
Når det gjelder estetikk, virker Ben-Joseph fortryllet av partiet utenfor Fiat Lingotto-fabrikken i Torino, Italia, et design som han vokser nesten rhapsodisk. Han beskriver "rader av trær i et tett rutenett, og skaper et åpent, plant rom under en myk baldakin som tar imot fotgjengere like naturlig som biler."
Det vil på en eller annen måte virke galt å kjempe om et rom mens du er under en myk kalesje av løvverk.
Magien med garasjebryllup
Men hva med parkeringsplassens klumpete, boxy fetter, garasjen? Det er klart det er gjort for å stygg opp landskapet. Ben-Joseph drar ikke dit, men noen byer har begynt å, særlig Miami Beach, der parkeringshus har blitt arkitektoniske utstillingsstykker. Alvor.
Det startet på 90-tallet med avdukingen av en fem-etasjers garasje bygget oppå en blokk med historiske bygninger på Collins Avenue. Det offisielle navnet er Ballet Valet, men de fleste lokale kjenner det som "Chia pet" garasjen, fordi det er slik det ser ut, med ytterveggene ser ut til å spire planter - i tre forskjellige nyanser av grønt, ikke mindre - gjemmer betongbunkeren innenfor .
Det var bare begynnelsen. I fjor avdekket celebarkitekt Frank Gehry konserthuset New World Center, pyntet med et parkeringshus dekket i stålnett og tent av en blendende skjerm av programmerbare, flerfargede LED-lys. Men vent, det er mer. En syv-etasjers garasje designet av det sveitsiske firmaet Herzog & de Meuron, er så elegant og stilig at bryllup og bar mitzvahs holdes i toppetasjen.
Og byggingen vil begynne i år på en konstruksjon som ser mer egnet ut for romfeller enn noe på hjul. Hjertebarnet til Londonarkitekten Zaha Hadid, det er antiboksen, en virvel av uoverensstemmede, løkkende ramper med nary en rett vinkel i sikte.
Jeg hater å gå meg vill der inne. Så igjen, kanskje ikke.
Det er en asfaltjungel der ute
Her er mer nytenkende tanker rundt byen bor:
- Føl bølgen: Qualcomm, den trådløse tech-giganten kunngjorde nylig at den vil kjøre en rettssak i London senere i år av en teknologi som gjør at elektriske kjøretøy kan lades trådløst gjennom en senderpute innebygd på en parkeringsplass.
- Towers of power: Et team av MIT-forskere har utviklet 3D-soltårn som kan produsere betydelig mer strøm enn konvensjonelle solcellepaneler. Tårnene kan installeres på parkeringsplasser for å lade elbiler.
- Tiden er på din side: En ny dings som heter EasyPark er en parkeringsmåler i bilen som lar deg bare betale for den tiden du faktisk parkerer.
- Jeg har blitt vant til plassen din: En mobilapp kalt iSpotSwap lar deg vite når en parkeringsplass du ønsker blir tilgjengelig.
Videobonus: Hvis det er noe som heter en hymne til parkeringsplasser, sang Joni Mitchell den for mer enn 40 år siden.
