Det nazistiske hemmelige politiet jaktet henne. De hadde distribuert "etterlyste" plakater i hele Vichy Frankrike, plakater med en skisse av en skarp kjennetegnet kvinne med skulderlangt hår og brede øyne, detaljer levert av franske dobbeltagenter. De var fast bestemt på å stoppe henne, en ukjent "kvinne med et halte" som hadde etablert motstandsnettverk, lokalisert slippsoner for penger og våpen og hjalp nedflyttede flyvere og slapp POWs-reiser til sikkerhet. Gestapos ordre var klare og nådeløse: "Hun er den farligste av alle allierte spioner. Vi må finne og ødelegge henne."
Virginia Hall, datteren til en velstående familie i Baltimore, Maryland, ønsket å bli offiser i utenriksstjenesten i USA, men ble avvist av utenriksdepartementet. I stedet ble hun en av andre verdenskrigs mest heroiske kvinnelige spioner, og reddet utallige allierte liv mens hun jobbet for både Storbritannia og USA. Nå, mer enn to tiår etter hennes død i en alder av 78, er Halls ekstraordinære handlinger midt i blinken. I desember hedret de franske og britiske ambassadørene henne ved en seremoni i Washington, DC, deltok av Halls familie. "Virginia Hall er en sann helt fra den franske motstanden, " skrev den franske presidenten Jacques Chirac i et brev lest av den franske ambassadøren. Den britiske ambassadøren overrakte Halls familie et sertifikat for å følge medfølelsen av medaljen Hall of the British Empire fra Kong George VI i 1943.
Til tross for deres nådeløse innsats, fanget Gestapo aldri Hall, som da jobbet for den britiske hemmelige paramilitære styrken Special Operations Executive (SOE). SOE hadde rekruttert henne etter at hun hadde et sjansemøte med et SOE-medlem i et tog ut av Frankrike like etter at landet falt for nazistene i 1940. Da hun ble medlem, ble hun SOEs første kvinnelige operative sendt til Frankrike. I to år jobbet hun i Lyon som spion, opprinnelig i form av en streikmann for New York Post, deretter, etter at USA gikk inn i krigen, ble hun tvunget til å gå under jorden. Hun visste at hun som fiende ville bli torturert og drept hvis hun ble fanget, men hun fortsatte arbeidet i ytterligere 14 måneder.
Hall flyktet fra Frankrike først etter at de allierte landet i Nord-Afrika og nazistene begynte å oversvømme landet. For å flykte, måtte hun krysse Pyrenees-fjellene til fots inn i Spania, en vanskelig oppgave for en kvinne som hadde mistet venstre ben i en jaktulykke år før og brukte et kunstig bein hun hadde kallenavnet "Cuthbert." Da guiden hennes førte henne over det frosne landskapet midt på vinteren, sendte hun en melding til SOE-hovedkvarteret i London hvor hun sa at hun hadde problemer med beinet. Svaret: "Hvis Cuthbert gir deg problemer, må du eliminere ham."
Etter den overveldende vandringen ankom Hall Spania uten inngangspapirer. Tjenestemenn kastet henne umiddelbart i Figueres fengsel, hvor hun ble værende i seks uker. Hun ble løslatt først etter at en frigitt innsatt smuglet et brev skrevet av Hall til den amerikanske konsulen i Barcelona for å varsle dem om hennes situasjon.
Hun tilbrakte de neste fire månedene i Madrid og jobbet undercover som korrespondent for Chicago Times, før hun ba SOEs hovedkvarter om en overføring. "Jeg trodde jeg kunne hjelpe i Spania, men jeg gjør ikke en jobb, " skrev Hall, som nevnt i Elizabeth P. McIntoshs bok Sisterhood of Spies . "Jeg lever hyggelig og sløser med tid. Det er ikke verdt, og tross alt er nakken min egen. Hvis jeg er villig til å få en knirke i det, tror jeg det er mitt privilegium."
Dette portrettet ble avdekket ved en nylig seremoni i Washington med ære for Virginia Hall, og vil bli lagt til CIAs Fine Arts Collection. Den er malt av kunstneren Jeff Bass og viser henne overfører meldinger fra det okkuperte Frankrike ved å bruke koffertradioen. Maleriet ble tegnet av en donasjon fra advokat Robert Guggenhime. (Foto med tillatelse av Jeff Bass) 
Dette studioskuddet fra Virginia Hall, cirka 1941, ble sannsynligvis tatt for passet hennes. (Foto med tillatelse av Lorna Catling) 
Generalmajor William J. Donovan, grunnlegger av OSS, ga Hall the Distinguished Service Cross, den nest høyeste militære prisen for tapperhet, i 1945. (Foto med tillatelse av Lorna Catling) 
Virginia sendte radiosendinger i juli 1944 fra denne låven i Le Chambon sur Lignon i Haute-Loire-regionen. Det fungerte også som rammen for Jeff Bass sitt portrett. (Foto med tillatelse av Judith L. Pearson) 
Virginia bodde og jobbet i denne frelsesarme-bygningen i Le Chambon sur Lignon i august 1944. (Foto med tillatelse av Judith L. Pearson) 
Hall lokaliserte felt og koordinerte fallskjermdråper av metallrør, som denne som landet i Le Chambon sur Lignon i 1944, med våpen, ammunisjon og forsyninger. (Foto med tillatelse av Judith L. Pearson) 
Dette bildet ble tatt i Le Chambon sur Lignon i 1944 og inkluderer Hall og Paul Goillot (helt til høyre), et medlem av OSS som senere skulle bli Halls mann i 1950. (Foto med tillatelse av Judith L. Pearson) 
Kong George VI overrakte Hall med ordenen til den britiske imperiumsmedaljen i 1943 for sitt undercover-arbeid i Frankrike. (Foto med tillatelse fra International Spy Museum) 
Et annet medlem av OSS, Peter Harrat, tegnet denne skissen av Virginia Hall, som jobbet med Harrat mens han var undercover i Haute-Loire-regionen i sentrum av Frankrike. (Foto med tillatelse av Judith L. Pearson) 
Hall brukte denne koffertradioen til å overføre meldinger om tyske troppebevegelser til London og for å koordinere fallskjermdråper med nødvendige forsyninger til den franske motstanden. (Foto med tillatelse av Judith L. Pearson) 
Motstandskretsen organisert av Virginia Hall ødela denne jernbanebroen Pont de Chamalieres 2. august 1944. (Foto med tillatelse av Judith L. Pearson) Mens SOE trente henne som en trådløs radiooperatør i London, fikk hun vite om det nyopprettede Office of Strategic Services (OSS), USAs forløper for krigstidene til Central Intelligence Agency. Hun ble raskt med, og på forespørsel sendte OSS henne tilbake til det okkuperte Frankrike, et utrolig farlig oppdrag gitt henne høye profil. Hun kunne ikke fallskjerm på grunn av det kunstige beinet sitt, og ankom Frankrike med britisk torpedobåt.
Hennes oppdrag var som radiooperatør i Haute-Loire-regionen i sentrum av Frankrike. For å unngå oppdagelse, forkledde hun seg som en eldre melkepike, farget håret grått, stokket føttene for å skjule haltet og hadde fulle skjørt for å legge vekt til rammen. Mens hun var undercover, koordinerte hun fallskjermdråper og forsyninger til motstandsgrupper og rapporterte tyske troppebevegelser til London. Ved å holde seg på farten, campe ute i fjøs og loft, klarte hun å unngå tyskerne som desperat prøvde å spore radiosignalene hennes.
D-Day trøstet. Alle, inkludert tyskerne, visste at en alliert landing var nært forestående, men de visste ikke når eller hvor den ville finne sted. Hall bevæpnet og trente tre bataljoner av franske motstandskjemper for sabotasjeoppdrag mot de tilbaketrukne tyskerne. Som en del av motstandskretsen var Hall klar til å sette teamet sitt i aksjon når som helst. I den endelige rapporten til hovedkvarteret uttalte Hall at teamet hennes hadde ødelagt fire broer, avsporet godstog, kuttet en nøkkelbane flere steder og tappet telefonlinjer. De ble også kreditert med å drepe rundt 150 tyskere og fange 500 til.
Rett etter at krigen var slutt, ønsket president Harry Truman å presentere Hall med Distinguished Service Cross, den nest høyeste amerikanske militærprisen for tapperhet. Hall ba imidlertid om at generalmajor William J. Donovan, grunnlegger av OSS, skulle gi henne medaljen i en liten seremoni på kontoret hans, bare deltatt av moren.
"Hun unngikk alltid reklame, " sa Hallies niese, Lorna Catling, nylig fra hjemmet sitt i Baltimore. "Hun ville sagt: 'Det var bare seks år av livet mitt.'"
Hall snakket også sjelden om sitt hemmelige arbeid, selv ikke med familien. "Jeg husker ett brev [Hall] som ble sendt hjem under krigen, " sier Catling. "Hun sa at tyskerne hadde fanget noen mennesker og hengt dem opp ved en slakterkrok. Det var et skremmende brev."
"Jeg tror hun var opptatt av å utnytte erfaringene sine, " sier Judith L. Pearson, forfatter av Wolves at the Door, en fersk biografi om Hall. "Mennesker hun kjente døde. Hun følte seg forpliktet til dem og ønsket å respektere deres dødsfall."
Peter Earnest, administrerende direktør for International Spy Museum i Washington, DC og en 35-årig veteran fra CIA, sier Hall var en usedvanlig modig kvinne. Museet rommer en permanent utstilling på Hall, som inkluderer koffertradioen hun brukte til å sende meldinger til London i Morse-kode, sammen med British Empire-medaljen og noen av hennes identifikasjonspapirer. Hennes Distinguished Service Cross er bosatt på CIA-museet i McLean, Virginia.
"Hun var i overhengende fare for å bli arrestert så godt som hele tiden at hun var i Frankrike, " sier Earnest. "Hun var veldig klar over konsekvensene hvis tyskerne hentet henne."
