Som enhver god spionhistorie, startet det med cocktailer. Stanley Weiss møtte første gang Guy Burgess drakk i salongen ombord på RMS Caronia sommeren 1950. Weiss var på vei tilbake til Amerika etter flere år i Europa; Burgess flyttet dit som en britisk diplomat. I løpet av reisen og i månedene som fulgte, ble mennene venner. Weiss ble forbløffet av Burgess sine ferdigheter som en samtale, hans enkle karisma og hans forbindelser til verdens viktigste mennesker. Men det var en ting Burgess ikke delte med sin nye venn: hans sanne identitet som dobbeltagent for sovjeterne.
Burgess var medlem av den beryktede Cambridge Five, en gruppe britiske dobbeltagenter inkludert Harold “Kim” Philby, Donald Maclean, Anthony Blunt, John Cairncross og muligens andre, som tilsynelatende jobbet i øverste del av regjeringen, men som faktisk brukte forbindelsene sine og tilgang til spion for Sovjetunionen. I likhet med de andre medlemmene av spionringen, så Burgess vestlige makter appla Hitler før de gikk i krig. For Burgess og hans andre spioner virket det som om Sovjetunionen var den eneste sanne festningen mot nazismens fremskritt.
Cambridge Five ble rekruttert av den tsjekkiske kommunisten Arnold Deutsch, og ble overgitt kommunister som enten sluttet sitt medlemskap i partiet eller aldri ble med i det for å gi dekning for arbeidet sitt. Taktikken var så effektiv at Philby faktisk ble utnevnt til sjef for den anti-sovjetiske delen av MI6 (det britiske etterretningskontoret) nær slutten av andre verdenskrig. Alle mennene stjal dokumenter fra det britiske utenrikskontoret og etterretningsbyråer som MI5 og MI6, og flere fortsatte arbeidet i Amerika. I følge et en gang hemmelig arkiv som ble smuglet ut av Sovjetunionen av en avhopper, overleverte Burgess alene 389 hemmelige dokumenter til KGB i første halvdel av 1945, og ytterligere 168 fire år senere.
Burgess hadde en upåklagelig - og imponerende - sosial stamtavle. Han eide en bok signert av Winston Churchill og var venn med Churchills niese, Clarissa. Han kjente forfattere som WH Auden og EM Forster, økonomen John Maynard Keynes og embetsmenn i MI5 og MI6. Burgess snakket med sin nye amerikanske venn om Beethoven og den amerikanske besettelsen av årlige høytider. Han inspirerte Weiss til å melde seg på Georgetown University's School of Foreign Service, og ble hans mest glamorøse venn.
Men Burgess var langt fra den suave, polerte spion regelmessig sett i popkulturen. Han var jevnlig full, pasjonøs og åpenlyst homoseksuell i en tid da det var en forbrytelse. "Burgess ser ut til å være en komplett alkoholiker, og jeg tror ikke at selv i Gibraltar noen gang har jeg sett noen legge bort så mye brennevin på så kort tid som han gjorde, " sa en MI5-representant i 1949. Under Burgess tid på En overordnet klage over sine ublu utgifter: "Jeg er klar over at en viss mengde drikke i baren er uunngåelig, men jeg kan ikke tro at det ikke er mulig å gjøre forretninger med ansvarlige [parlamentsmedlemmer] bortsett fra i baren."
Denne ekstravagante drukkenskapen hjalp Burgess med å unngå mistanke, men det førte også til indiskresjoner. En gang la han en bunke med dokumenter stjålet fra utenrikskontoret da han var full, og fortalte til og med Weiss at hans kollega, Philby, var en spion - selv om Weiss ikke anerkjente det som en åpenbaring den gangen, som han skriver i sin memoir, Being Dead er dårlig for virksomheten .
”Han fortalte meg alt om jobben sin - den offisielle plikten til den andre sekretæren ved den britiske ambassaden. Han fikk det til å virke veldig glamorøst - uendelige fester og glamorøse dignitærer, ”husket Weiss via e-post. Men Burgess utelatt enhver snakk om kommunisme eller Sovjetunionen, og Weiss mistenkte aldri at han var en spion.
Etter hvert som den kalde krigen intensiverte, vokste mistanken om spioner på begge sider av jernteppet. I 1943 startet den amerikanske hærens signalintelligensetjeneste VENONA, et hemmelig program for å undersøke og avkode kryptert sovjetisk kommunikasjon. Meldingene tok måneder å avkode, men i 1949 oppdaget en FBI-kryptanalytiker at et medlem av den britiske ambassaden spionerte etter KGB. De mistenkte at Maclean var føflekken, og han ble plassert under MI5-overvåking i 1951. Men Philby, som jobbet som britisk etterretningsforbindelse til FBI og CIA på den tiden, fikk vite om dekrypteringen og fortalte Maclean og Burgess at de begge var sannsynligvis blir oppdaget snart. De to spionene flyktet til Moskva i mai 1951, og bekreftet alle mistanker som ble holdt mot dem og forårsaket forargelse i USA
I uken etter avsløringen av Burgess og Macleans identiteter, lærte Weiss sannheten fra en avis. "Jeg var helt sjokkert over å se min venn Guy Burgess på forsiden, " husket Weiss. "Jeg fikk vite senere at Guy hadde forlatt sin vintage Lincoln Continental i en lokal garasje i Washington og hadde forlatt den verdsatte boka hans autografert av Churchill på en venns sted i New York."
Til tross for hans arbeid for USSR, ble spionene aldri fullt ut klarert av sine håndterere, og Burgess ser ut til å ha blitt ulykkelig i Moskva. Defeksjon i seg selv var ikke en forbrytelse etter engelsk lov. Men den ennå uoppdagede spion Anthony Blunt advarte Burgess om at en rettssak ville gi katastrofale resultater for hele sirkelen.
Burgess, syntes det, var fanget. Han fortsatte karusering i Russland, og ble periodevis besøkt av britiske reportere som Edward Crankshaw, som foraktet spionets forræderi, men senere innrømmet at ”Jeg likte ham veldig og endte opp med å synd på ham. Mannen er halvpottet, ikke aktiv ondskapsfull. Hele situasjonen er den slags personlige tragedie som bare kan avsluttes med døden. ”
Døden - og drikkingen - endte til slutt Burgess eksil. Han døde av akutt leversvikt 30. august 1963 i en alder av 52. Det var en krenkende slutt for en av Storbritannias mest beryktede karakterer, men Burgess arv (og den fra Cambridge Five) levde videre i popkulturen gjennom historier som John LeCarrés Tinker, Skredder, soldat, spion .
Når det gjelder Weiss, glemte han aldri spionen som utilsiktet formet livet hans. "Guy Burgess gjorde mye for meg på et veldig viktig tidspunkt i mitt unge liv, " sa Weiss. Burgess hjalp ham gjennom et dårlig sammenbrudd, foreslo at han gikk på college for å bli diplomat og introduserte ham for andre diplomater - så vel som gin og tonics.
"Guy Burgess åpnet en helt ny verden og en ny vei i livet mitt på et av de laveste øyeblikkene mine, " sa Weiss. “De faktiske minnene jeg har om ham, er positive. Jeg kjente ham da jeg var 24 år - det er ikke mye om livet mitt som ikke endret seg ganske betydelig etter dette tidspunktet.
