NASAs nestleder Lori Garver snakker med Bigelow Aerospace-sjef Robert Bigelow foran en demo av den oppblåsbare modulen. Foto: NASA / Bill Ingalls
Siden 1998 har den stadig voksende internasjonale romstasjonen vært et fyrtårn for mellomstatlig samarbeid, huset astronauter fra 14 land og utstyr fra nasjoner over hele verden. I 2015 vil den omløpende romstasjonen plukke opp en ny del - en unik oppblåsbar modul, laget av avanserte materialer og designet for å sprenge som en ballong. Det oppblåsbare tillegget, bygget av et privat selskap Bigelow Aerospace, sier The New York Times, er kjent som "Beam", forkortelse for Bigelow Expandable Activity Module.
Den oppblåsbare ISS-modulen vil bare være en test for den mye større visjonen selskapet har i vente. Planetary Society sier at "allerede neste år håper Bigelow å begynne å konstruere en oppblåsbar romstasjon med tre moduler som kan besøkes av kommersielle besetningskapsler."
Det endelige målet, sier Associated Press, er “å selge reservasjonsdekkhabitatene sine til vitenskapelige selskaper og velstående eventyrere som leter etter romhotell. … NASA forventes å installere den 13 fot store, blimp-lignende modulen i en romstasjonshavn innen 2015. Bigelow planlegger å begynne å selge frittstående romboliger neste år. "
The Times :
Hvis Bigelow ikke bare lykkes med å bygge oppblåsbare strukturer, men også med å sjonglere logistikken med drift og forsyning av en romstasjon, vil private stasjoner snart kunne overskygge den internasjonale romstasjonen.
Den første Bigelow-stasjonen, som kan være i bane i slutten av 2016, ville være stor nok til å huse et titalls mennesker, dobbelt så mange som den internasjonale romstasjonen.
I følge Times har Bigelow to ganger testet deres oppblåsbare design i bane, “viser at de kan forbli oppblåst i flere år.”
Fordelen med den oppblåsbare designen kommer ned på at stoffmodulene er billigere å lansere enn de tyngre kollegene i metall, noe som gir mer rom for å strekke bena i bane for samme pris.
Mer fra Smithsonian.com:
Denne nye rakettmotoren har en drivstofftornado inni
SpaceX lanserer den første kommersielle raketten inn i verdensrommet
Med kommersiell romfart rett rundt hjørnet, er du sunn nok til å fly?
