Ingen tvil om at Andy Warhol, som døde i 1987, ville ha frydet seg over vårt nåværende mediemetede valg. Kunstnerens egne ikoniske bilder av ledere fra det 20. århundre inspirerte livlig debatt om sammenkoblingen av politikk og popkultur. Så det er passende at den første retrospektiven av hans politiske arbeider ikke bare er tidsbestemt for å sammenfalle med dette sentrale presidentvalget, men også ble avduket i New Hampshire, en stat som er godt trodd av politiske håpefulle og forståsegpåere. I "Andy Warhol: Pop Politics" viser Currier Museum of Art i Manchester mer enn 60 av Warhols malerier, utskrifter, tegninger og fotografier, stort sett tegnet fra samlingen til Andy Warhol-museet i Pittsburgh.
Utstillingen er en kommentar til de sosiopolitiske klimaene fra tidligere tiår, og ekko av dagens stadig mer markedsførte verden og dens virkning på den stadig tynnere linjen mellom offentlig status og stjernestatus. "Det peker på måten disse politiske skikkelsene stadig former sitt image i det offentlige øye, " forklarer utstillingskuratoren Sharon Atkins. Som et eksempel siterer hun “meldingen som ble sendt av Jimmy Carter som ga Warhol i oppdrag å gjøre sitt portrett [under 1976s presidentkampanje]. Det var et veldig rettet forsøk ... å nå de yngre velgerne, og velgerne i New York. Det var en politisk forhåpentlig bevisst å bruke Warhols kjendis og status for å prøve å posisjonere seg som en progressiv kandidat. ”
Det er en strategi som ikke går tapt for de som kommer i mål i det nåværende løpet til Det hvite hus. "Det er klart, Barack Obama har plukket opp det, " sier Atkins. "Det er en Obama Art Report på nettet som kunstnere kan legge ut arbeid som de lager for å skaffe penger til kampanjen hans. Og det er Shepard Fairey-plakaten [av Obama] som har fått så mye oppmerksomhet [og] på noen måter koblinger rett tilbake til Warhol og noe av det arbeidet han gjorde. ”
Warhol, født Andrew Warhola i 1928, studerte grafikk ved Carnegie Institute of Technology i hjemlandet Pittsburgh før han jobbet som kommersiell kunstner og illustratør i New York City. Han ble et symbol på motkulturbevegelsen på begynnelsen av 1960-tallet for sine dristige popkunstverk, som vakte både ros og kritikk for deres likhet med kommersiell reklame. Ved å vektlegge teknikker som ble brukt av profesjonelle skrivere, og senere ansette studioassistenter som hjelp til å lage sine verk, tvang han spørsmålet om hva som utgjorde kunst og forvandlet portretter til en representasjon av en æra. En eklektisk kunstner, han er fortsatt mest kjent for sine gjengivelser av amerikanske kulturelle klammer, fra Campbells suppebokser til Hollywood-starlets og den politiske eliten.
Warhol ble betatt av de uskarpe grensene mellom politiske stubbeområder og stjernespekkede sirkler, der gjenoppfinnelse er en kunst og "politikere og skuespillere kan endre personligheter som kameleoner, " sa han en gang. Som et resultat tilførte Warhol en følelse av kjendis i portrettene sine, ved å bruke rykende fargetoner og overdrevne grafiske elementer mens de bevisst glamoriserte ansiktsfunksjonene. "Warhol idealiserer så sitterne, " sier Atkins. "Pat Hackett [redaktør for The Andy Warhol Diaries ] omtaler ham å jobbe som en plastikkirurg, stramme skinn, rette neser, glatte ut rynker."
Et annet særpreg var hans bruk av gjentatte bilder for å antyde at veien til stjernestatus er foret med nådeløse PR-kampanjer. Warhols serie om den kinesiske diktatoren Mao Zedong var et svar på kommunistpartiets propagandamaskin, som pusset Kina med et halvt smilende bilde av lederen som deretter ble spilt på nytt i hele USA i nyhetsdekning av president Richard Nixons banebrytende besøk i den nasjonen i 1972 . Warhols serie gjengir det allestedsnærværende bildet av Mao, men med ansiktstrekk, klær og bakgrunner i forskjellige nyanser.
Warhols offisielle stilling var politisk nøytralitet, men partiets tilbøyeligheter er tydelig i ett stykke som resulterte etter at demokratene ba ham om et bidrag til George McGoverns presidentløp mot Nixon, den republikanske sittende. Med tittelen Vote McGovern, 1972, ser stykket ut til å være en visuell invitasjon til å overveie de sanne fargene i politikken. Den skildrer Nixon med flammende gulrimmede øyne, kalkfargede lepper som tyder på skumming i munnen og et grønt grønnblått ansiktsbeslag. Warhols håndskrevne ord under Nixons ansikt lyder: “Stem McGovern.”
Andy Warhol, Red Jackie, 1964. Founding Collection, Andy Warhol Museum, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Annonser: Van Heusen (Ronald Reagan), 1985. Courtesy Ronald Feldman Fine Arts, New York. Founding Collection, Andy Warhol Museum, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Stem McGovern, 1972. Founding Collection, Andy Warhol Museum, Pittsburgh (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Reigning Queens: Queen Elizabeth II of the United Kingdom, 1985. Founding Collection, Andy Warhol Museum, Pittsburgh (© 2008 Andy Warhol Foundation for the Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Jimmy Carter I, 1976. Founding Collection, Andy Warhol Museum, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Mao, 1972. Founding Collection, Andy Warhol Museum, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Edward Kennedy, 1980. Founding Collection, Andy Warhol Museum, Pittsburgh. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, Flash-22. november 1963, 1968. Currier Museum of Art, Manchester, New Hampshire. Museumskjøp: Henry Melville Fuller Acquisition Fund, 2005. (© 2008 Andy Warhol Foundation for Visual Arts / ARS, New York) 
Andy Warhol, 1983. Currier Museum of Art, Manchester, New Hampshire. Vallarino Photography Collection and Purchase Fund, 1984. (Francesco Scavullo) Warhols kunstverk representerer en flerlags prosess som inkorporerte fotografier, silketrykk, malerier og grafikk. Selv om han brukte mengder av Polaroid-bilder til senere utførte portretter, stolte Warhol først på "kildebilder", for eksempel avisutklipp, for mange figurstudier. Et eksempel er midtpunktet i utstillingen, Flash-22. november 1963, som Warhol opprettet i 1968 ved hjelp av Teletype-rapporter for å kronikere inderligheten rundt mordet og begravelsen til John F. Kennedy. I et av porteføljens 11 verk er en regissørs klaffplate lagt over ansiktet til Kennedy, scenemarkøren som fungerer som en metafor for de uendelige utspillene som spilles ut i den vedvarende luftingen av Abraham Zapruder-filmopptakene om den tragiske hendelsen. "Gjentakelsen som Warhol reagerte på er veldig knyttet til den typen" YouTube "-verden vi lever i nå, der du kan spille om alt og alt om og om igjen, " sier Atkins.
Flash ble kjøpt i 2005 da New Hamphires Currier Museum satte kursen mot et utvidelsesprosjekt på 21 millioner dollar, og mens intensjonen opprinnelig var å styrke galleriets Pop Art-samling, ble anskaffelsen snart midtpunktet i det som skulle bli galleriets første store utstilling etter gjenåpning i år. "Jeg var veldig overrasket over å se at de politiske portrettene aldri hadde blitt sett på som en helhet, " sier Atkins, og legger til at da Currier-tjenestemenn innså at utstillingen skulle falle sammen med presidentvalget i 2008, "var det perfekt passform."
"Andy Warhol: Pop Politics" kan sees på Currier Museum of Art i Manchester gjennom 4. januar 2009. Galleritiden er fra 11 til 17 på søndager, mandager, onsdager, torsdager og fredager og fra 10 til 17 på lørdager, med gratis adgang som tilbys fra kl. 10 til kl. I tillegg tilbyr museet utvidede timer den første torsdagen i hver måned fra kl. 11 til 20. For mer informasjon, ring (603) 669-6144 eller gå til www.currier.org.
Showet flytter til Neuberger Museum of Art på Purchase College, State University of New York, fra 15. februar til og med 26. april 2009.
Julia Ann Weekes er redaktør for weekend arts-delen av New Hampshire Union Leader i Manchester, New Hampshire.
Noensinne selveste mediefilen, ble popartisten fascinert av aviser, spesielt tabloidene, som utforsket i en ny utstilling på National Gallery of Art
