De meksikanske sjøfuglene kalt elegante terner har hatt en steinete historie. Takket være invasive arter som gabbet opp eggene sine og El Niño-hendelsene som uttømmer matforsyningen, har fuglene sett antallet stige og falle i flere tiår. Men de forvitret disse prøvelsene og holdt standhaftig til sine tradisjonelle hekkeplasser utenfor Mexicos stillehavskyst.
Relatert innhold
- Sjøfugl dumper forurensningsbelastet bukk tilbake på land
- Hvorfor smartere fiskeøvelser ikke redder Maine Cod fra kollaps
- Isbjørn spiser delfiner, sannsynligvis takket være klimaendringer
- Topp tre resultater fra et 115 år gammelt Citizen Science Project
Nå har imidlertid en to til to punkter med klimaendringer og overfiske de elegante ternene som flytter inn i California av tusenvis, melder forskere i dag i Science Advances .
"Den elegante ternen er unik for det østlige Stillehavet, " bemerker Enriqueta Velarde fra University of Veracruz i Mexico, som har studert fuglene siden 1979. Ternene vandrer på en lang sti fra overvintringsplasser i Chile og Peru nord til deres yngleområder på Isla Rasa, i California Gulf. Avhengig av små fisk som sardiner, har fuglenes reproduksjonssuksess vært en indikator på golfens helse, og nøyaktig forutsi mattilgjengeligheten for arter som blåhval og sjøløver.
På slutten av 1800-tallet kom folk til Isla Rasa for å gruve øya for guano - fuglekopp - som skal brukes som gjødsel. Med folket kom rotter og mus, og de invasive gnagere begynte å spise ternene sine egg og kyllinger og satte en buk i befolkningen. Da guano-gruvedriften ble avsluttet på begynnelsen av det 20. århundre, begynte folk å høste ternegg av de tusenvis, og tok så mange som 500.000 egg på ett år. Men eggjakt ble forbudt på 1960-tallet, og gnagerne ble til slutt eliminert i 1993, og den elegante ternebestanden begynte å gjenoppstå. Antall hekkende par økte fra 15 038 i 1980 til mer enn 100 000 i 2013.
Fuglene ble fremdeles plaget av El Niño-hendelser, der det østlige Stillehavet varmer og maten blir knapp. I disse årene klarte ikke ternene å lage reir eller måtte forlate dem, men befolkningen holdt seg fortsatt til Isla Rasa. I 2003 skjønt, "vi la merke til at de elegante ternene forlot øya og ikke engang prøvde å hekke, " sier Velarde. Etter dette ble kolonienes desertering et hyppig fenomen, som forekom i 2009, 2010, 2014 og 2015. Velarde og hennes kolleger lurte på: "Hvor ble ternene hen da de forlot sine tradisjonelle hekkeplasser?"
Dette er bare en del av en sunn elegant hekkende koloni på Isla Rasa, sett i 2011. (E. Velarde) Svaret: nord til California. Bare noen få hundre par elegante terner hekket i San Diego Bay fra 1959 til 1980-tallet. Men da noen år så befolkningen skyrocket, og nådde en topp på mer enn 22 000 i 2014. Da redetalldataene fra California ble kombinert med data fra Isla Rasa, dukket det opp et tydelig mønster. "Hver gang ternene forlot Rasa, var det et stort antall i San Diego, " sier Velarde.
To ting skjedde i nærheten av Isla Rasa for å skyve ternene ut, fant Velarde og hennes kolleger. Vannene i Gulf of California var unormalt varme i noen år. Når det skjer, forhindrer et lag varmt overflatevann oppvelling av kaldt, næringsrikt vann fra dypet. Uten det vannet forsvinner den lille pelagiske fisken som de elegante ternene spiser. Den andre faktoren var overfiske. Hvert år som ternene forlot Isla Rasa hadde blitt gitt en sesong med intenst sardfiske. Dette gir "et kombinert slag for den marine produktiviteten og driver sjøfugl bort, " sier Velarde.
Oceans varmer gradvis globalt, og det spiller sannsynligvis en rolle i situasjonen i California Gulf. Fortsatt, hvis sardinflåten skjærer ned, sier Velarde, kan ternene oppleve at forholdene er fine for å bli på Isla Rasa. Men hvis fuglene fortsetter å dra mot Sør-California, kan de komme inn i den intense kystutviklingen som allerede har skapt problemer for andre hekkende sjøfugler, for eksempel California minst tern, som nå er truet.
For Velarde tilbyr den elegante ternet en forsiktighetsfortelling. Fiskeflåten i Mexico tømte sardfisket der uten å vurdere hvilken effekt det kan ha på hele økosystemet. Nå, sier hun, ser det ut til at både regionens fiskeri og artene som er avhengig av disse fiskene kollapser.
