Jaktdinosaurer på Venus

I 1950 promoterte Hayden Planetarium sin nye utstilling, "Conquest of Space", ved å anmode brev for publikum om å reservere plass på den første turen ut i verdensrommet. Brevene sørger for en underholdende lesning, men en av dem stakk særlig ut for meg. Et brev fra en mann ved navn Arthur beskrev hvordan han kunne tenke seg å reise til Venus for å finne ut selv om det virkelig er dinosaurer der.

Gentlemen:

Jeg ønsker å sende inn navnet mitt på en søknad om romferie til Venus. Jeg har alltid vært interessert i denne planeten, og vil selv finne ut om det virkelig er dinosaurer som bor på den. Gamle dyr har vært en konstant kilde med interesse hos meg, og forutsatt at teorien er riktig, ville jeg være begeistret for å se en tyranosaurus eller en brontosaurus "i kjødet." Astronomi har også et æressted blant mine tidsfordriv, og trangen til å reise utover jorden har alltid vært i meg.

Dinosaurer? På Venus? Hvor vil Arthur få en slik ide? Det har vært en rekke science fiction-historier satt på Venus, men det virker sannsynlig at han fikk ideen om en dinosaurfylt planet fra en futuristisk historie i marsutgaven av Coronet Magazine fra mars 1950, kalt "Mr Smith Goes to Venus."

Historien (som underlig nok ikke krediterer noen forfatter) forteller om en familie i år 2500 som tar en ferie på planeten Venus. Innledningen forklarer at utnyttelse av atomenergi bare kan være nøkkelen til universell fred og reise til fjerne planeter.

I dag står verden på terskelen til atomen. Mange frykter at den blendende nye makten kan bringe de mest ødeleggende krigene i historien. I dette midten av århundret 1950, er våpen fremdeles langt i forveien for annen utvikling innen atomens uendelig kompliserte verden. For de mange som tror at atomkraft kan være nøkkelen til menneskets mest fantastiske prestasjoner, vil imidlertid denne historien ha spesiell mening som et glimt inn i fremtiden - et glimt inn i en tid hvor atomet kan bety universell fred - og en ferie til Venus for naboene ved siden av.

Det som er interessant å huske er at da denne historien ble publisert i 1950, var kommersielle flyreiser i USA fremdeles i sin spede begynnelse. De fleste familier hadde aldri vært på et fly, enn si en rakett til Venus.

Historien inkluderte en illustrasjon av brosjyrer fra fremtiden for å vise "storviltjakt" på Venus. En stråle fra midten av århundret sees som peker ned mot en triceratops. Men dinosaurer var ikke bare for å bli jaget etter sport. De vil også bli funnet i dyrehager på Venus:

Venopolis Zoo var en av de mest fantastiske attraksjonene i Venus. Dype groper skilte besøkende fra de trelastende dinosaurene og andre forhistoriske dyr. Fru Smith var likevel ukomfortabel med å være så nær de drage-lignende skapningene, og pustet lett igjen bare når de hadde gått videre til de fantastiske utstillingene med strålende fjærede fugler og til de mindre dyre innhegningene. Barna var skuffet over at det ikke var noe Reptile House, men så langt hadde ingen slanger blitt funnet på Venus.

Chesley Bonestell gjorde illustrasjonene - 25 sider verdt - for historien. Bonestell var en produktiv kunstner som blir kreditert for å ha hjulpet amerikansk interesse for romutforskning med sin utrolig fengslende romkunst. Kanskje mest bemerkelsesverdig gjorde han illustrasjoner for Wernher von Brauns Colliers serie fra 1950- tallet som la ut mulighetene for romfart.