Relatert innhold
- Å gjøre Ocean Søppel i gull
Rødete turnstones sitter på en forlatt brygge ved kysten av Hawaii. Foto av LCDR Eric T. Johnson, NOAA Corps
Havplanter produserer rundt 50% av planetens oksygen. Sjøvann tar opp en fjerdedel av karbondioksidet vi pumper ut i atmosfæren. Havstrømmer fordeler varme over hele kloden, og regulerer værmønstre og klima. Og for de som gleder seg over livets enkle belønninger, holder et tangekstrakt peanøttsmøret og iskremen din til riktig konsistens!
Ikke desto mindre føler de av oss som ikke kan se havet fra vinduet vårt fortsatt en frakobling - fordi havet føles langt borte, er det lett å glemme den kritiske rollen havet spiller i menneskelivet og å tro at problemer angående havet bare vil skade dem som fisker eller lever direkte fra sjøen. Men dette er ikke sant: havet er langt viktigere enn det.
Hvert år lærer forskere mer om de største truslene mot havet og hva vi kan gjøre for å motvirke dem. Så for morgendagens verdenshavsdag, her er en nedslipp av det vi har lært akkurat de siste 12 månedene.
Et delvis bleket korall. Koralldyrene har forlatt den hvite, blekede delen som respons på varmere vann. Foto av Klaus Stiefel
Bli varm
I år fikk vi nyheten om at den tilsynelatende "bremse" i den globale oppvarmingen bare kan være havet som skyter belastningen ved å absorbere mer varme enn vanlig. Men dette er ingen grunn til å feire: den ekstra varmen kan være ute av syne, men den bør ikke være i tankene. Havets overflate temperaturer har steget gradvis siden begynnelsen av 1900-tallet, og de siste tre tiårene har vært varmere enn vi noen gang har sett før. Faktisk var farvann utenfor den amerikanske østkysten varmere i 2012 enn de siste 150 årene. Denne økningen påvirker allerede dyrelivet. For eksempel skifter fisk områdene sine globalt for å holde seg i det kjøligere vannet de foretrekker, og endrer økosystemer og fiskeriets høst.
Korallrev er svært utsatt for oppvarming: varmt vann (og andre miljøendringer) driver bort de symbiotiske algene som lever inne i koralldyr og gir dem mat. Denne prosessen, kalt bleking, kan drepe koraller direkte ved å få dem til å sulte i hjel, eller gjøre det mer sannsynlig at de vil bukke under for sykdom. En studie ut i år fant at selv om vi reduserer utslippene og slutter å varme planeten utover 2 ° C, antallet som anses å være trygt for de fleste økosystemer, vil rundt 70% av koraller bryte ned og dø innen 2030.
Selv om korallrev kan være ganske spenstige og kan overleve ufattelige forstyrrelser, må vi komme i gang med å redusere utslipp av karbondioksid og skape beskyttede områder der andre stressfaktorer som miljøgifter reduseres.
Mer enn en hit med syre
Havet absorberer ikke bare varme fra atmosfæren: det absorberer også karbondioksid direkte, som bryter ned til kullsyre og gjør sjøvann surere. Siden preindustrial tid har havet blitt 30% surere, og forskere begynner akkurat å avdekke de forskjellige responsene økosystemer og organismer har til forsuring.
Og det er virkelig en rekke: noen organismer ("vinnerne") kan ikke bli skadet av forsuring i det hele tatt. Sea urchin larver utvikler for eksempel helt fint, til tross for at de har kalsiumkarbonatskjelett som er mottakelige for å løse opp. Svamper som borer i skjell og koraller viser en evne til å bore raskere i surt sjøvann, men til skade for de organismer de kjeder seg i.
Likevel vil det være nok av tapere. I år så det første fysiske beviset på forsuring i naturen: skjellene til svømmende snegler kalt pteropods viste tegn til oppløsning i Antarktis. Forskere fant tidligere at østerslarver svikter under sure forhold, noe som potensielt kan forklare nyere østerseklekeri kollaps og mindre østers. Forsuring kan også skade andre fiskerier.
Plast søppel flyter i farvannet utenfor Smithsonians Carrie Bow Cay feltstasjon i Belize. Foto av Laurie Penland
Plast, plast, overalt
Amerikanere produserte 31 millioner tonn plast søppel i 2010, og bare åtte prosent av dette ble resirkulert. Hvor går den gjenværende plasten? Mye av det havner i havet.
Siden forrige verdenshav, søppel har nådd dyphavet og det avsidesliggende Sørishavet, to av de mest uberørte områdene på jorden. Det meste av plast søppel i havet er lite - noen få centimeter eller mindre - og kan lett konsumeres av dyr, med skadelige konsekvenser. Noen dyr blir truffet på to fronter: når farlig plast allerede brytes ned i magen, lekker det ut giftige kjemikalier i systemene deres. Laysan albatross kyllinger blir matet av plastbitar av foreldrene sine i stedet for deres typiske kosthold, og en tredjedel av fiskene på Den engelske kanal har nappet på plast.
Hvor har all fisken gått?
Et flerårig problem for havet, overfiske har bare blitt verre med bruk av høyt avansert utstyr. Til tross for at fiskeflåtene går lenger og dypere, holder ikke fiskegevinstene med på den økte innsatsen.
Hjernen vår kan ikke henge med heller de fleste av verdens fiskerier (spesielt de små som ikke er regulert) er i tilbakegang.
Heldigvis er de som er ansvarlige for å forvalte fiskeriene våre klar over hva som står på spill. Ny kunnskap om fiskebestander og deres rolle i økosystemer kan føre til utvinning. En rapport fra mars 2013 viser at to tredjedeler av amerikanske fiskeslag som er nært forvaltet på grunn av deres tidligere fall, nå regnes som ombygd, eller på vei.
Lær mer om havet fra Smithsonian's Ocean Portal. Dette innlegget ble medforfatter av Emily Frost og Hannah Waters.
