En følelse av orientering er en nyttig ressurs for en levende ting. Det ser ut til at mange skapninger tapper inn i jordas magnetfelt for å lokalisere seg i og bevege seg rundt i planeten. Havskilpadder, duer, delfiner, trekkfugler og til og med hunder - som viser en preferanse for en nord-sør-innretning når de skiller seg ut - synes alle å være utstyrt med en slik mening.
Noen forskere, som Joseph Kirschvink, geofysiker ved Caltech, antyder at mennesker også har en sans for planetens magnetfelt, eller magnetorepsepsjon, og forsker på hvordan den kan fungere. Om vi har (eller en gang har) en naturlig magnetisk sans forblir gjenstand for debatt. Imidlertid gjør Cyborg Nest, et London-basert selskap av transhumanister, et kunstig selskap tilgjengelig for oss nå.
Selskapets nye sans, North Sense, er en miniatyr, frittstående teknologi som vibrerer når den vender mot magnetisk nord. Den er permanent koblet til kroppen via kontakter og piercinger, noe som betyr at vibrasjonen kjennes internt.
North Sense gir mennesker en innebygd følelse av orientering, men teamet tror det også vil påvirke våre kognitive opplevelser, inkludert hukommelse. Liviu Babitz og Scott Cohen fra Cyborg Nest hadde egne North Senses montert forrige måned. Da de ble de første menneskene som hadde den kunstige sansen.
"Følelsen er intern. Vibrasjonen er ikke en voldelig ting - det skaper en slags brum, " sier Babitz og lente seg inn på webkameraet sitt for å vise meg North Sense når vi snakker via Skype. Den er diskret på omtrent en kvadrat tomme i størrelse, lukket i kroppskompatibel silikon og forankret på brystet via titanpiercinger.
Liviu Babitz fra Cyborg Nest ble utstyrt med en North Sense forrige måned. (Cyborg Nest) North Sense er designet for å være så naturlig som mulig, sier Babitz. "Ideen var å prøve å skape og imitere et orgel, og ikke et teknologisk stykke." Den inneholder en kompassbrikke av samme type som du kunne finne på telefonen din, forklarer han, og forhåndsinnstiller raskt det åpenbare spørsmålet: hvorfor ville vi ikke bare bruke telefonene våre for å finne nord?
"North Sense er ikke noe verktøy, " sier han. Den er ikke designet for å tas ut, brukes og deretter settes tilbake. "En følelse er noe som gir deg en konstant og permanent flyt av data, uansett om du vil ha det eller ikke vil ha det." Riktignok lar vi ikke øynene, ørene eller nesen være hjemme når vi går ut, og vi kan ikke slå dem av og på.
Babitz påpeker også at i motsetning til mange telefoner, har North Sense ikke sporingsevne. "Den er ikke koblet til noe nettverk, den har ingen GPS, den lagrer ingen data om deg, " sier han.
Spørsmål om personlig sikkerhet er bekymringsfull for Babitz. Før han ble administrerende direktør i Cyborg Nest, var han Chief Operating Officer for Videre, en organisasjon som trener og koordinerer aktivister som bruker undercover-teknologi for å avsløre brudd på menneskerettigheter i vanskelig tilgjengelige lokalsamfunn .
Teamet på Cyborg Nest er fullt av teknologipionerer. Ved siden av Babitz og Cohen inkluderer rådgivere for det år gamle selskapet Neil Harbisson, en kunstner som oppfatter farger som vibrasjoner i hodeskallen via en internett-aktivert 'eyeborg;' Moon Ribas, som har implantater i armene som lar henne føle jordens seismiske aktivitet; og Steve Haworth, skaper av subdermale og transdermale implantater.
"Vi er alle mennesker drevet av positivitet, nysgjerrighet, vågale og dypt engasjement for det vi gjør, " sier Babitz.
Gruppen dannet Cyborg Nest med det eksplisitte målet å hjelpe mennesker med å utvide sin oppfatning av virkeligheten ved hjelp av kunstige sanser. Valget om å lansere med North Sense var enkelt, sier Babitz. "Forestillingen om nord er dypt forankret i våre tradisjoner, historie og mange andre dyr deler dette også."
Babitz tror at North Sense vil forbedre vår forståelse av miljøet vårt ved å koble oss til jordas magnetfelt. (Cyborg Nest) Hvor mange sanser mennesker har er et glatt spørsmål, men fem er generelt enige om: syn, lukt, berøring, hørsel og smak. Alle bidrar til hvordan vi opplever, og husker, hendelser og steder. North Sense tilfører orientering og kartlegging til erkjennelse. Siden jeg hadde montert, sier Babitz, "Det er ikke noe rom jeg har vært med på at jeg ikke husker nøyaktig retningen på det spesifikke rommet."
Ved å gjøre North Sense tilgjengelig for kjøp på nettet (for $ 350 til 30. januar, deretter $ 419), satte Cyborg Nest en kunstig mening i det offentlige rike for første gang. North Sense, piercinger, kontaktene og en ladekabel kjøpes som pakke. Du tar den deretter med til en piercing for montering.
Men Babitz er fast på at de ikke bare er "en butikk for sanser." Han tror at North Sense vil forbedre vår forståelse av miljøet vårt ved å knytte oss til jordas magnetfelt. Vi tror at det å knytte seg til naturen vil ha en positiv innvirkning på samfunnet og verden, sier han.
Michael Wheeler, filosof ved University of Stirling i Storbritannia, studerer kognisjon og sinn. Han er ikke involvert i prosjektet, men synes North Sense er en spennende utvikling. Det markerer et punkt der mennesker beveger seg fra å skape erstatningssanser, der teknologi brukes til å kompensere for sansedrivelse, til å skape nye sanser som tilbyr nye slags opplevelser, sier han.
For Wheeler er det viktig at Cyborg Nest har tenkt North Sense til å være på hele tiden og integrert i ordinær aktivitet på en måte som gjør at vi kan "oppfatte verden på en annen måte." Hvis dette viser seg å være tilfelle, så det tilfredsstiller en betingelse for å bli en del av vårt sensoriske system, sier han, når "vi ikke opplever det, opplever vi verden gjennom det."
Hvorvidt North Sense vil ta igjen, er Wheeler mer skeptisk. Han kan se nisjeprogrammer, kanskje for artister eller turgåere. Når det gjelder den brede offentligheten, hvis opplevelsen i seg selv er "fantastisk", eller hvis den viser seg å være nyttig for å spore minner, kan han se en fremtid. Uansett er det "helt klart en veldig god bit av psykologi som bare må spores hvordan folk reagerer på det, " sier han.
For å benytte seg av den muligheten, vil Cyborg Nest samarbeide med Learning Technology Research Center (LTRC) i Ravensbourne i London for å studere hvordan North Sense påvirker livet til de som har det. Carl Smith, direktør for LTRC, utvikler for tiden forskningen - deltakelse vil være valgfri.
"Vi kommer til å se på en rekke spørsmål for å få fram så mange detaljer om hvordan disse menneskene blir påvirket av North Sense, og om det påvirker deres drømmeliv, om det påvirker deres sosiale liv, om det påvirker deres profesjonelle liv, " han sier.
Smith ser North Sense som grenseoverskridende, men også forfriskende menneskesentrisk. Det er en "super følelse", sier han, fordi - som han forventer at forskningen vil vise - vil det påvirke alle andre sanser, så vel som på hukommelse og erkjennelse.
Mulighetene fascinerer ham. "Jeg tror det er absolutt din fødselsrett å kunne endre oppfatningen din, omtrent som om du endrer kanalene på TV-en din, " sier han.
Enten North Sense viser seg å ha populær appell eller ikke, er det bundet til å informere fremtidig teknologisk utvikling rundt sans, persepsjon og virkelighet. Som den første kunstige sansen markerer det en milepæl i banen vår som art.
Babitz gleder seg over å være en av de første menneskene som har det.
"De mest fascinerende delene er delene der jeg glemmer det, " sier han. “Jeg er en far, jeg har et liv, jeg har en familie, så noen ganger gjør jeg andre ting og så plutselig, oh! Ooh! ”Hans North Sense sparker inn.
