Utsikten over nattehimmelen fra Massacre Rim Wilderness Study Area er spektakulær, men sjansen for at veldig få mennesker noensinne vil komme seg til den 100 000 mål store tomten i Washoe County, Nevada, nær grensene i California og Oregon, for å se den. Området har ingen hoteller, strøm og krever at besøkende tar med seg alt de trenger med seg ned langs, tøffe grusveier, som kan skilte med klapperslanger, skorpioner og nesten ingen celletjeneste. Og det er helt fint. Massacre Rim ble nylig utnevnt til Dark Sky Sanctuary, og målet er å holde det så mørkt og uforstyrret som mulig.
A Dark Sky Sanctuary er en betegnelse gitt til et område av International Dark Sky Association, en gruppe som arbeider for å bevare utsikten over nattehimmelen og bekjempe lysforurensning. Gruppen har flere betegnelser for Dark Sky Places, inkludert International Dark Sky Parks, som er eksisterende parker som implementerer utendørsbelysning som bevarer nattehimmelen. Grand Canyon, for eksempel, ble nettopp sertifisert som en. Så er det Dark Sky Reserves, mørke parker eller tomter der nærliggende grunneiere og byer samarbeider for å bevare sin mørke karakter. Men de mørkeste av mørke steder er Dark Sky Sanctuaries, avsidesliggende områder der mangel på utvikling og menneskelig tilstedeværelse har bevart utsikten til de samme stjernehimmelen som mennesker for hundre år siden ville ha sett på.
Massacre Rim oppfyller enkelt de kriteriene. I følge Dark Sky Association er Rim 150 miles fra Reno, Nevada og 163 miles fra Redding, California, de nærmeste større byene. Med bare fire små ranchesamfunn og en befolkning på 800 i nærheten, har mennesker veldig liten innvirkning på nattehimmelen i området, noe som gir et fantastisk opptog.
Til tross for at Massacre Rim naturlig er mørkt, tok det litt krefter for å tjene tittelen. Betegnelsen ble spisset av konserveringsgruppen Friends of Nevada Wilderness, melder Benjamin Spillman ved Reno Gazette . For å kvalifisere seg reiste gruppen i fjor gjennom parken via firehjulstrekk og til fots, ved å bruke lette måleinstrumenter og kvantifisere nattehimmelen ved hjelp av Bortle Scale, et mål på stjernesynlighet og naturlig lys. Disse målingene fant at området var nær toppen av kartet i stjerners lysstyrke; stjernelyset var så sterkt, faktisk kastet det skygger.
Resultatene var høye nok til å kvalifisere området for helligdomsstatus, som ble gitt i mars. "Denne betegnelsen setter Washoe County bokstavelig talt på Dark Sky-kartet, " forteller Shaaron Netherton, administrerende direktør i Friends of Nevada Wilderness, til Spillman.
"Mens alle villmarksområdene og undersøkelsesområdene i villmarken i Nevada er spesielle avsidesliggende steder, skiller Massacre Rim WSA seg ut fordi det er så langt fra store befolkede områder, noe som gjør lysforurensning der ved siden av umålelig, " sier Netherton i en pressemelding . "Folk som er heldige nok til å våge seg der på en klar månefri natt vil ikke bare se Melkeveiens enorme størrelse, men vil også være forferdelige å se vår nabogalakse, Andromeda, med det blotte øye."
Betegnelsen kommer uten juridiske forpliktelser for BLM og ingen krav fra folk som bor i nærheten for å holde nattehimmelen svak.
Noah Glick fra NPR besøkte nylig den nye helligdommen. Generelt, rapporterer han, er lokalbefolkningen glade for å bevare himmelen, noe av det som gjør deres område spesielt. "Det er noe som alltid er der, og vi har alltid tatt for gitt, " forteller Janet Irene, eier av restauranten Country Hearth i Cedarville i nærheten. “Det er så spennende å vite at det er noe annet der oppe, annet enn det vi ser hver dag her. Og du kan faktisk se en liten del av det. Det er et innblikk i hva som kan være. ”
Massacre Rim er bare en av ti Dark Sky Sanctuaries i verden. Det er den største av de fire utpekte i USA, som inkluderer New Mexicos kosmiske campingplass, Rainbow Bridge National Monument i Utah og Devil's River State Natural Area-Del Norte Unit i sørvest i Texas.
Å bekjempe lysforurensning er bra for nattehimmel, sparer på energikostnader og beskytter fugle- og flaggermusarter som kan desorienteres av overflødig utendørslys. Men å bevare litt skive av nattehimmelen blir vanskeligere og vanskeligere. I dag, ifølge Nadia Drake ved National Geographic, lever anslagsvis 83 prosent av menneskene på jorden med en viss grad av lysforurensning, og 99 prosent av USA og Europa er lysforurenset.
