På 1990-tallet ekspanderte forskere et sett med menneskelige levninger fra en Savannah, Georgia, monument antatt å høre til Casimir Pulaski, den knasende polske kavaleristen som kjempet for amerikanerne under revolusjonen. Omstendighetene rundt Pulaskis død og begravelse i 1779 var grumsete, og i mer enn 150 år hadde tvilen hvirvet om hvorvidt kroppen hans faktisk var den som ble forstyrret ved monumentet som ble bygget til ære for ham. Forskerne håpet å endelig få debatten til å hvile. Men det de fant bare utdypet mysteriet rundt Pulaskis identifikasjon.
Skjelettet som ble avdekket fra stedet virket karakteristisk kvinnelig - særlig bekkenbenene og den delikate ansiktsstrukturen. Det var mulig, teoretiserte forskerne at kroppen som ble gravlagt ved monumentet ikke var Pulaskis, slik noen hadde mistenkt. Men mange av skjelettens trekk stemte overens med Pulaskis kjente trekk: dødens alder, høyden på skjelettet, en helet skade på høyre hånd, endringer i hofteleddene som er vanlig hos hyppige ryttere. Så teamet kom med en annen teori: kanskje Pulaski var intersex.
For to tiår siden var denne hypotesen vanskelig å bevise. Men en ny undersøkelse av DNA fra de omstridte restene, som nylig ble kronisk dokumentert i en Smithsonian Channel-dokumentar, antyder at skjelettet faktisk tilhører Pulaski. Dette fører igjen til at eksperter konkluderer med at Revolutionary War-helten var intersex - et generelt begrep som Intersex Society of North America skriver gjelder for mennesker som er født med “en reproduktiv eller seksuell anatomi som ikke ser ut til å passe til den typiske definisjoner av kvinne eller mann. ”
Pulaski ble født i Warszawa i 1745, og utmerket seg tidlig som en dyktig fighter. Han deltok i forsøk på å presse tilbake mot russisk innblanding i Polens uavhengighet, men flyktet til slutt til Frankrike. Der møtte han Benjamin Franklin, som anbefalte ham til George Washington. I 1777 var Pulaski kommet til Amerika, klar til å hjelpe revolusjonærene. Under slaget ved Brandywine ledet han en dristig anklager mot britene, og er blitt kreditert for å redde amerikanske styrker da de trakk seg tilbake. Kongressen ga ham deretter general og "sjef for kavaleri", og Pulaski dannet en legion av blandet korps som hjalp med å avvise britiske tropper fra Charleston.
Han levde med andre ord en “veldig maskulin eksistens”, Virginia Hutton Estabrook, assisterende professor i antropologi ved Georgia Southern University, som var involvert i den nye undersøkelsen av Pulaskis levninger, forteller Smithsonian.com .
I 1779 presset general Casimir Pulaskis dristige offensiv utenfor Charleston, South Carolina, britiske styrker helt tilbake til Georgia.Generals liv ble forkortet i oktober 1779, da, ifølge rapporter, ble han "dødelig såret" under et slag i Savannah. Hva som skjedde videre er ikke helt klart. Noen sa at Pulaski ble ført på et krigsskip, hvor han døde og ble deretter begravet til sjøs. Andre hevdet at han ble fraktet til et fransk feltsykehus på en Savannahplantasje, og det var der han ble gravlagt. I 1850-årene ble disse restene hentet fra plantasjen og begravet ved Pulaskis Savannah-monument. Selv på den tiden var det mange som tvilte på at den opphumle kroppen virkelig tilhørte den modige polske krigeren.
For den nye gruppen forskere som håpet å identifisere de omstridte restene, var DNA-analyse et viktig første skritt. "Alle disse diskusjonene om Pulaski [being] intersex var superspekulative når den enkleste forklaringen var at det bare ikke var Pulaski, " sier Estabrook. Forsøk på å skaffe DNA-bevis fra kroppen på 1990-tallet var ikke vellykket, men ifølge Estabrook ble "noen benprøver [avsatt] til fremtidig genetisk analyse, i håp om at vår evne til å kunne trekke ut DNA fra ganske nedbrutt skjelett prøver kan bli bedre med tiden - noe som viser seg at det gjorde. ”
Estabrook og hennes kolleger, blant dem doktorgradsstudent Lisa Powell og Eastern Michigan University førsteamanuensis i antropologi Megan Moore, var i stand til å bruke de bevarte prøvene for å sammenligne restene 'mitokondriell DNA - som er arvet fra moren - til det fra en kjent Pulaski pårørende, som døde på 1800-tallet. Resultatene var en kamp. Og med de genetiske bevisene som antydet at restene var Pulaski, syntes forskernes mistanker om hans intersex-tilstand å være bekreftet.
Pulaski - og hans samtidige, for den saks skyld - har kanskje ikke visst at han var annerledes. Han ble døpt som gutt og presenterer som en mann i portretter, med ansiktshår og en svakt tilbakegående hårfeste. I følge Estabrook er det "mye individuell variasjon i hvordan disse forholdene manifesterer seg hos enhver person." Intersex-individer kan være født med tvetydige kjønnsorganer, men tilstanden har også mindre åpenbare variasjoner; personer som er intersex kan for eksempel fremstå som mannlige eller kvinnelige, men har indre organer eller hormoner som "ikke stemmer overens" med det tilsynelatende sexet deres.
Anslagsvis 1, 7 prosent av befolkningen er intersex. Men til tross for tilstandens relative utbredelse, er det lite kjent om hvordan det å være intersex påvirker skjelettutviklingen, ettersom forvirringen over Pulaskis rester tydeliggjør. "Dette har bare ikke vært av interesse, i det minste for klinikere, " sier Estabrook. Fra et antropologisk perspektiv vet vi ikke hvordan intersex ser ut. Vi må kanskje begynne å prøve å finne ut hvordan intersex ser ut og begynne å sette det inn i vår formel om hvordan vi tolker [skjelettrester]. ”
På mange måter har avsløringer om Pulaskis sannsynlige intersex-tilstand liten betydning for arven hans som krigshelt. "Pulaski er Pulaski er Pulaski, " sier Estabrook. "Det han gjorde, hans prestasjoner endres ikke."
"Men, legger hun til, " viktigheten av historien hans gjør det. "
I lys av de nye bevisene, kan Pulaski sees på som en tapper representant for en gruppe som i stor grad er blitt visket ut fra den historiske referansen - ikke bare gjennom utelatelse, men også gjennom bevisste forsøk på å skohorn intersex individer til ett eller annet kjønn, noen ganger med operasjoner som har blitt ansett som unødvendige og skadelige.
Det gjør at Pulaskis definerende deltakelse i USAs kamp for uavhengighet får et annet nivå av betydning. "Intersex-folk var der, " sier Estabrook. "De kan være en del av historien også."
America's Hidden Stories: The General Was Female? vil dukke opp igjen på Smithsonian Channel gjennom uken. Sjekk oppføringene dine.
