Rebecca Kormos 'første opplevelse av å se en vill sjimpanse forandret livet hennes. Det var 1990, og den nå besøkende biologen ved University of California i Berkeley spore vestlige sjimpanser i hele Afrika. Kormos hadde lenge vært fascinert av skapningene som virket så like mennesker, men forskjellige; for henne å se dem i sitt naturlige miljø var nesten som å dra til en annen planet.
Relatert innhold
- Amerikanske bevilger fangstsjimpanser status som truede arter, som forbyr mest forskning på dem
"Å møte en skapning som var så som meg, men likevel tilpasset å leve i naturen, forskjøvet min oppfatning av hvor jeg passer i verden, " sier hun.
I dag, mer enn 25 år etter det første møtet, er en region i Guinea der Kormos også forsket et av de siste festningene til de kritisk truede dyrene. Selv om det ble betraktet som en marginell sjimpansehabitat da Kormos var der, er det en av skapningens siste tribuner: En studie som Kormos nylig var medforfatter i The American Journal of Primatology, viser at bestanden av vestlige sjimpanser falt med mer enn 80 prosent fra 1990 til 2014.
"Alle sjimpansebestander stuper, " sier Kormos, som også er medlem av IUCN Primate Specialist Groups seksjon om store aper. “De er en ekstremt tilpasningsdyktig befolkning, de kan leve i en marginal habitat. Men de avler veldig veldig sakte ”- som betyr at befolkningen tar lengre tid å rebound.
Vestlige sjimpanser er en av fire underarter av sjimpanser spredt over Afrika. De bor i Vest-Afrika fra Senegal ned til Ghana, med de største bestandene som bor i Guinea og Elfenbenskysten. I motsetning til søskenbarnene sine, leker de i vann, bor i huler og bruker noen ganger spyd for å jakte på andre primater. Alle sjimpanser anses som truet av Den internasjonale unionen for bevaring av naturen, men vestlige sjimpanser er de eneste underartene som anses som kritisk truede - og nåværende befolkning står overfor en rekke trusler.
Den nye studien kan skryte av data samlet over mange års forskning og hentet fra dusinvis av forskere, ledet av primatolog Hjalmar Kühl fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland. Sjimpanser er ganske nomadiske, og lager nye reir hver natt når de beveger seg gjennom territoriet. Forskere vurderte tettheten av primatene ved å gå i rette linjer gjennom habitat i en håndfull land der vestlige sjimpanser er funnet - Senegal, Guinea, Elfenbenskysten, Ghana, Liberia, Guinea-Bissau, Mali og Sierra Leone - og teller mengden sjimpanse reir de møtte.
Ved å legge disse befolkningsstudiene til en sentral database, fant forskere at bare rundt 35 000 vestlige sjimpanser er igjen i naturen.
Fellesskapsrepresentanter som jobber for bevaring av sjimpanse i Fouta Djallon-regionen. (Rebecca Kormos) Av disse er omtrent halvparten i Fouta Djallon-regionen i Guinea, hvor Kormos brukte 18 måneder på å forske på dyrene fra 1995 til 1997. I løpet av denne tiden gjennomførte hun befolkningsundersøkelser og spurte lokalbefolkningen om deres holdninger til sjimpanser. Estimasjonene bidro til slutt til det tidligere antallet sjimpanser som var representert i den nyere studien.
Kormos fant ut at mennesker i regionen hadde en overraskende toleranse overfor dyrene, selv i sjeldne tilfeller at sjimpanser ville drept en landsgeit til et måltid. "Det var et utrolig innbyrdes forhold mellom sjimpansen og folket, " sier Kormos.
Forholdet har sannsynligvis sine røtter i et muslimsk tabu om å spise primater. Området er først og fremst muslimsk; de fleste av dem Kormos intervjuet var Fulani, en gruppe for det meste muslimske mennesker spredt over hele Vest-Afrika. Men det kan også stamme fra lokal legende. Kormos sier at noen Fulani i området mener at sjimpanser pleide å bo i landsbyene, men de opprørte gudene. "De ble sendt til skogen, og de ble omgjort til sjimpanser som sin straff, " sier hun, og legger til at siden lokalbefolkningen ser på sjimpansene som aner, er det et tabu mot å jakte og spise dem.
Men et par tiår har medført merkbare endringer i området. Kormos besøkte Fouta Djallon-området i september i arbeid med COMBO-prosjektet for å utvikle nasjonale handlingsplaner for sjimpanser i Guinea, et forsøk fra flere bevaringsgrupper for å forene økonomisk utvikling med bevaring av biologisk mangfold og økosystemtjenester i Afrika. Mens hun var der, la hun merke til at sjimpansene var mer skøytete rundt mennesker.
"Da de ble klar over oss, ble de skremt og løp av gårde, " sier hun. "De var mye mer redde enn de pleide å være." Kormos tilskriver denne endringen til økt jakttrykk: Mens Fulani selv ikke kaster dyrene generelt, er sjimpanser i området ikke immun mot utenforstående som kommer inn.
Biologer spådde aldri så høye nivåer av sjimpanser ville leve i høylandet, området siden økosystemet er så forskjellig fra de sterkt skogkledde områdene der de vanligvis antas å leve. Men Kormos sier at den høye toleransen Fulani har mot sjimpanser betyr at regionen har blitt noe av en trygg havn for primatene.
Ikke alle deler av Guinea er som Fouta Djallon i så måte. Kathelijne Koops, en post-doktorgradsforsker ved Institutt for antropologi som studerer sjimpansees teknologibruk ved Universitetet i Zürich, sier at sjimpansene i området som hun jobber i nærmere grensen til Elfenbenskysten og Liberia står overfor store trusler fra gruvedrift . "Det er ikke som situasjonen deres er stabil, " påpeker Koops. "Mange av sjimpansepopulasjonene som fremdeles er der for øyeblikket, er truet av gruveinnrømmelser som allerede er gitt ut."
Koops arbeidet med forskningen for IUCN som til slutt resulterte i endring av bevaringsstatusen til vestlige sjimpanser fra truet til kritisk truet i mars i fjor. Denne oppføringen som endres, så vel som Kormos 'studie, gir ammunisjonen som trengs for å øke bevaringsplanleggingen ettersom land som Guinea offisielt har godkjent IUCN-vedtekter.
Stacy Lindshield, adjunkt i antropologi ved Purdue University, sier at et lignende tabu om jakt på sjimpanser eksisterer i deler av Senegal. Der har imidlertid en bedre forståelse av befolkningen nylig ført til en utvidelse av det kjente utvalget av vestlige sjimpanser - "Litt gode nyheter i lys av mange dårlige og deprimerende nyheter, " som hun uttrykker det.
Hun sier at den nylige studien var et godt gjennomført forsøk på å dokumentere tilbakegangen av en så omfattende art, selv om det er noen hull i informasjonen (i det sørøstlige Senegal, for eksempel, tviler hun på at populasjonene har sunket med 80 prosent) . Koops er enig i å si: "Det er en tilnærming, så du vil ikke være sikker på det nøyaktige antallet sjimpanser, men det gir oss en ide om trenden, enten de øker eller synker."
I Senegal lider befolkningen av en utvidelse av gullgruvedrift, noe som bidrar til forurensning av kvikksølv. Urbanisering og infrastrukturutvikling reduserer også sjimpansehabitatet, mens klimaendringer gjør at noen savanneområder er ubeboelige for sjimpanser på grunn av stadig mer tørt og varmt vær.
Kormos sier at stuperne i vestlige sjimpanser over hele spekteret deres også inkluderer krypskyting, demninger og sykdommer. Til og med Fouta Djallon har gruveproblemer, ettersom regionen er rik på bauksitt, og den truende trusselen om et mulig vannkraftsdammeprosjekt som vil ødelegge en stor naturtype. Kormos har samarbeidet med gruveselskaper i et forsøk på å få dem til å utvikle forskyvningsanlegg for å kompensere for den økologiske skaden på prosjektene deres.
Men noen positive tegn finnes, sier hun. Noen ideelle organisasjoner samarbeider med regjeringen i Guinea for å opprette Moyen-Bafing nasjonalpark-området i Fouta Djallon som har anslagsvis 5 500 vestlige sjimpanser.
Mens regionene der vestlige sjimpanser lager sine hjem kan være langt kastet, påpeker Lindshield at alt henger sammen. Utvidelsen av plantasjer for palmeolje har ført til mye ødeleggelse av habitat, sier hun, men hvis forbrukere kjøper færre av de vanlige produktene med oljen, kan det hjelpe situasjonen. Økoturisme kan også gi noen inntekter til avsidesliggende regioner som Fouta Djallon, som Kormos sier vil gi lokalbefolkningen mer drivkraft for å beskytte sjimpanser.
Totalt sett vil imidlertid bevaring av vestlige sjimpanser ta forpliktelse fra lokale befolkninger, nasjonale myndigheter og det internasjonale samfunnet.
”Vest-Afrika har blitt utnyttet for hennes elfenben, diamanter, gummi, kakao, kaffe og nå palmeolje, bauxitt og jernmalm også. Det internasjonale samfunnet må forplikte seg til høyere miljøstandarder for selskaper som arbeider i disse landene, og å kompensere for eventuelle negative konsekvenser de kan ha. Uten denne typen forpliktelser, kunne den vestlige sjimpansen vel være den første underarten til skapene våre, levende slektninger som ble utryddet. ”
