Sommeren 1916 rammet panikk Jersey Shore. En hai sank tennene i Charles Vansant, den 25 år gamle sønnen til en forretningsmann i Philadelphia, på tur for en kveldsvømming i feriestedet Beach Haven 1. juli. En livredder trakk ham i land, men han blødde raskt i hjel. Fem dager senere, og 45 kilometer mot nord, i Spring Lake, New Jersey, møtte Charles Bruder, en ung bellhop på et lokalt hotell, en lignende skjebne.
Da skjedde noe enda fremmed. Den useriøse store hvite reiste 30 mil nord for Spring Lake og inn i Matawan Creek. Den 12. juli lekte Lester Stillwell (11) i bekken 16 mil innover landet når haien gikk til angrep. En ung mann ved navn Watson Stanley Fisher forsøkte å redde gutten, men ble dødelig skadet i prosessen.
Joseph Dunn var heldigere. Tenåringen, haiens femte offer, ble bitt i bekken mindre enn en halv time senere og overlevde.
Haien sin voldsomme spree sies å ha tjent som inspirasjon for Jaws - begge Peter Benchleys roman og Steven Spielbergs storfilm. (Oppdatering: I 2001 benektet Benchley imidlertid forbindelsen i en korreksjon til en New York Times- artikkel.) Ityolog George Burgess kaller det "det mest unike settet med haiangrep som noensinne har skjedd."
Han ville vite det. Som kurator for International Shark Attack File, holdt på Florida Museum of Natural History i Gainesville, er Burgess en ekspert på haiangrep. Han presiderer over arkivet, som inkluderer saksmapper for mer enn 5000 angrep som skjedde fra 1500-tallet og fram til i dag. Når en hai slår et sted i verden, som en gjorde i Cape Cod, Massachusetts, for to uker siden, undersøkte Burgess og hans kolleger "mye som en detektiv ville etterforske en forbrytelse." De intervjuer offeret og eventuelle vitner, samler legejournal og studere fotografier av sårene for å bestemme størrelsen og kanskje arten av hai som er ansvarlig.
Jeg snakket nylig med Burgess om omstendighetene rundt de historiske angrepene i 1916.
Et foto fra juli 1916 av en mann og fangsten hans, en 300 kilos hai. (© Bettmann / CORBIS) 
Forsiden til Evening Public Ledger (Philadelphia, PA), 7. juli 1916. (Library of Congress) Hva er din følelse av hvordan allmennheten reagerte på angrepene fra de registreringer som finnes?
Jeg ser et vanlig mønster rundt om i verden. Når haiangrep inntreffer, er det tydeligvis sjokk. Deretter er den andre fasen fornektelse - benektelse av at den ble gjort av en hai. Det må gjøres av noe annet. Den tredje fasen er følelsen av at hvis vi stokker det under teppet, kanskje det vil forsvinne. Den fjerde fasen er å innse at ingen av disse tingene fungerer, og at vi sannsynligvis trenger å drepe noen haier. Så, i den femte fasen, inngir virkeligheten endelig at det ikke er løsningen, og vi burde antagelig hente inn en vitenskapsmann som vet hva som skjer. Fasene de gikk gjennom i New Jersey var de samme.
I disse dager er det mer et nivåutsnitt av haier. Da var dette helt nytt og terrordrevet. I 1916 var ropingen "La oss drepe noen haier!"
Folk visste ikke engang hva rovdyr forårsaket angrepene med det første, ikke sant? Hva var noen av teoriene?
Tanken var at det ikke kunne være en hai, for vi har ikke haier her. Det må være en havskilpadde. Noen antydet at det var en skole med skilpadder som skulle komme inn og bite ting. Selvfølgelig, skilpadder ikke skole, og de biter ikke mennesker, men det hørtes bra ut. En spekkhogger ble også foreslått. Teoriene florerte og fikk lov til å komme ut ukontrollert i media ganske enkelt fordi det ikke var noen kraftig vitenskapelig autoritet som virkelig visste hva som skjedde for å trå til og prøve å utjevne samtalen.
Det var noen få forskere, betraktet som eksperter, som veide inn.
John Treadwell Nichols var en kjent iktolog ved American Museum of Natural History. Han visste noe om hai. Deretter var det direktøren for New York Aquarium, Charles Haskins Townsend, som også var en god iktolog. Han kjente haiene sine og behandlet dem i et akvarium. Robert Cushman Murphy, en annen amerikansk museum for naturhistorie, jobbet med haier på Long Island og visste noe om hva haier var der og når.
Hva sa disse forskerne?
De skildret veldig nøyaktig suiten med arter som ble funnet i området. De visste noe om tidspunktet for når arten dukket opp. Så de gikk gjennom sjekklisten på samme måte som jeg gjorde, ærlig talt, med en haug medier som ringte meg om det nylige Cape Cod-angrepet.
Jeg sa, se, her er i utgangspunktet de fire artene du sannsynligvis vil se i dette området. Disse to artene er i utgangspunktet offshore arter, og de vil bare av og til vandre i vann nær sjø. Du kan sannsynligvis eliminere disse to. Denne her er en markhai som lever på bunnen og ikke er kjent for å angripe mennesker. Vi kan antagelig eliminere den. Det betyr at din mest logiske er denne arten.
De gjorde den samme typen ting. En av dem antydet at hvithaien var den mest sannsynlige kandidaten basert på hans kunnskap om haiene i området og haiens vaner.
For å se om haier følger fiskernes båter, bruker to haieksperter akustisk telemetri for å se om haiene har lært å knytte støyen fra en motor til forventningen om mat.Hvordan vil du beskrive forskernes kunnskap om haier den gangen?
Svært dårlig. I de dager var haier i utgangspunktet ukjente. Det var lite kjent om hva som foregikk med tanke på deres bevegelsesmønstre og deres økologi. Det var mange forhåndsoppfatninger der som var ganske feilaktige, spesielt i offentlig sektor der den eneste kilden til informasjon var anekdotiske historier, aviser og bøker, som vanligvis fremstilte haiene på en negativ måte.
Historisk gikk penger til å studere dyrene som var økonomisk viktigst. Det har alltid blitt lagt penger i laks, og det er penger lagt i tun og torsk. Haier derimot, hadde aldri et marked i seg selv, og hadde faktisk akkurat det motsatte. De spiste disse viktige matfiskene og var derfor ikke bare bekymret fra ledelsessynspunkt, men noe vi virkelig ikke ønsket å ha. De dyre tingene spiser den gode fisken! Som et resultat henger forskningen på hai langt etter forskningen fra andre fisker helt fram til 1990-tallet.
I avisberetninger om angrepene fra 1916 blir haien referert til som et "havmonster" og en "havulv."
Nøyaktig. Det er uheldig når vi fremdeles ser rester av det i dag. Jeg har et lite spill med deg. Du drikker en øl hver gang du hører uttrykket "hai-infisert vann." Se hvor full du blir. Hver gang en båt går ned eller et fly går ned, hører vi den slags. Jeg korrigerer folk hele tiden. Haier angriper ikke vann, de bor i dem. Luseangrep; de er parasitter. Det er fremdeles skjevheter i den slags tankeprosesser i dag.
Hva trakk haien nær land for angrepene?
En av de mest populære teoriene var en som vi hører i dag. Det vil si at det ikke er nok fisk til haiene kan spise, så derfor kommer de til å spise mennesker. Menneskene som mest sannsynlig vil si det i dag, er sportsfiskere, som ikke fanger samme mengde eller samme størrelse fisk som de en gang gjorde. Tilbake i 1916 var det kommersielle fiskere som sa det. Det er ikke et virkelig forsvarbart argument.
Det var en fyr som skrev inn til redaktøren for New York Times og sa at disse haiene fulgte U-båter over det østlige Atlanterhavet. Det var nesten en implikasjon at det var et tysk komplott. Verden var i krig i Europa og det anti-tyske stemningen var høy. Alle slags rare ting.
Selv om det er vanskelig å gå tilbake i tid og alltid farlig å lage analogier som dette, kunne det ha vært en hai som enten var skadet eller hadde en slags deformitet. Det ble en fordervet morder. Vi vet for eksempel at løver eller elefanter, med skader på føttene eller en råtten tann, noen ganger har vært involvert i angrep på mennesker fordi de føler smerter fra disse andre tingene. En samme type ting kan oppstå i en hvithai. Det er veldig uvanlig for haier. Vi har ikke så mange tilfeller i alle studiene våre om hai hvor vi kan tilskrive flere angrep til et enkelt individ, den såkalte useriøse haien. Denne teorien var på moten på 1950-tallet som et resultat av en forsker i Australia som presset den, men den falt ved veikanten siden den gang, og den generelle følelsen er at haiangrep er enestående slags hendelser.
Hajeangrepsrisen fra 1916 begynte med en intetanende ung mann som gikk en rolig svømmetur utenfor Jersey Shore.Hvilke handlinger ble tatt i disse byene i New Jersey etter at angrepsstrengen begynte?
På kysten satte mange samfunn opp gjerder rundt strendene. Andre lokalsamfunn satte inn penger eller belønninger til mennesker som kunne få inn haier - så mye et hode per hai, noe som fikk en gjeng fiskere til å gå ut og fiske. Haifiske ble raseriet. En av avisene erklærte det for en ny sport. Det er som det som skjedde da boka og filmen Jaws kom ut på 1970-tallet. Det ga et enormt oppsving i fritidsfiske etter hai med fisketurneringer. Det var dette kollektive testosteronrushet som skjedde på østkysten av USA etter disse hendelsene, fordi hver fyr ønsket å gå ut og fange en hai, få bildet sitt tatt med foten på hodet til en hai og ha en hai kjeve hengende opp i huset hans.
Den useriøse haien ble til slutt fanget, ikke sant?
Den siste historien var at en hvithai ble fanget i nærheten. Ifølge datidens aviser ga det kroppsdeler av to av ofrene fra Matawan Creek. Selve haien ble vist på visning i noen butikk i New York og ga et pent utbytte av penger for eieren, som betalte så mye per hode for å se den.
Spørsmålet vi i International Shark Attack File har, er, hvor god var rapporten om at dyret var, en, en hvithai og to, virkelig hadde menneskelige levninger som kunne identifiseres som de to menneskene? Selvfølgelig har vi ikke fordelen av hva slags ting vi ville ha i dag, for eksempel gode fotografier av den haien. Vi kunne ha brukt fotografier for å bekrefte arten. Det var heller ingen rapporterer om bevis for at menneskets rester er en del. Alt vi kan gjøre er å tro det som ble sagt i pressen den gangen. Pressen identifiserte den som en hvithai.
Inspirerte haiangrepene fra 1916 Peter Benchleys Kjever ?
Helt klart, Benchley var klar over tingene fra 1916. Som en del av boken hadde han gjort noen tilbakeblikk på angrepene. Det var inspirerende for ham med tanke på å få følelsen av den sosiale terroren. Den første Jaws- filmen var et mesterverk når det gjaldt å fange opp følelsene.
Steven Spielberg-klassikeren livredd millioner i 1975, og flere tiår senere har filmen fortsatt tenner.
