Forrige fredag kunngjorde NASA at InSight-oppdraget til Mars vil starte etter en to års forsinkelse. Den nye lanseringsperioden er planlagt til 5. mai 2018 og vil gi forskere ny informasjon om hvordan steinete planeter dannes.
Relatert innhold
- Dette enorme Marsfeltet kan fylle Superior Lake
"Det er gledelig at vi går videre med dette viktige oppdraget for å hjelpe oss med å bedre forstå opprinnelsen til Mars og alle de steinete planetene, inkludert Jorden, " sier Geoff Yoder, fungerende assisterende direktør i NASAs romfartsdirektorat i en utgivelse.
Forsinkelsen er resultatet av en vakuumlekkasje i SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) instrumentet. Opprinnelig planlagt lansering i mars 2016, rammet byrået en pause på InSight siste desember.
Den ekstra tiden vil tillate NASAs Jet Propulsion Laboratory å redesigne instrumentets vakuumbeholder og de elektriske komponentene som forårsaket feilen. SEIS er spesielt viktig: målingene den tar er kjernen i InSight-misjonens formål. Vakuumsvikt var "et skikkelig slag" for det franske romfartsorganet, CNES, som designet det, forteller byråets president Jean-Yves Le Gall til SpaceNews.
Fremover vil CNES fokusere på å utvikle SEIS-sensorer og integrere dem i vakuumbeholderen, samt å montere SEIS-enheten i lander, ifølge NASA.
Montering av InSight romskipets fallskjermkegle (NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin) Phoenix Mars-oppdraget utforsket planetens overflate, men nå ønsker NASA å gå dypere og utforske planetens indre. I følge oppdragsoversikten er målet å studere Mars for å lære om hvordan steinete planeter danner og utvikler seg. De vil også ta et øyeblikksbilde av Mars og fange ikke bare dens seismiske aktivitet og temperatur, men også hvordan den blir trukket av tyngdekraften fra solen og månene Phobos og Deimos.
Instrumentet ble utviklet i et internasjonalt samarbeid og vil være det første europeiske seismometeret på en annen planet, ifølge Max Planck Institute. Den kan registrere informasjon om seismisk aktivitet på planeten som vil fortelle om dens indre struktur.
For å jobbe på Mars, en relativt kald planet som har regelmessige gigantiske støvstormer og en atmosfære som er omtrent 100 ganger tynnere enn jorden, trenger SEIS en perfekt vakuumforsegling som beskytter sine tre instrumenter.
Selv om Mars og Jorden er forskjellige på overflaten, sier NASA at å studere den ene kan fortelle forskere om den andre, og om de to andre steinete planetene i solsystemet vårt - Venus og Mercury.
Mars presenterer også en "Goldilocks" mulighet for å studere steinete planeter, ifølge NASA. Den er stor nok til at den har en separat skorpe, mantel og kjerne, men liten nok til at historien til de interne varmeprosessene som skapte denne separasjonen fremdeles er synlig.
De andre planetene i solsystemet vårt er kjent som Jovian (eller Jupiter-lignende) planeter. De inkluderer gassgigantene Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune.
"Våre robotvitenskapelige oppdagelsesreisende som InSight baner vei mot en ambisiøs reise for å sende mennesker til den røde planeten, " sa Yoder. Ingen av de andre steinete planetene i solsystemet vårt er potensielt beboelige.
En annen NASA-enhet, Kepler-teleskopet, har sett etter omtrent jordstore planeter utenfor solsystemet vårt siden 2009, med 2330 bekreftede planetutsikter så langt - de fleste antas å ikke være beboelige.
En annen nyere oppdagelse var en jordstørr planet som går i bane rundt Proxima Centauri, den nærmeste stjernen til solsystemet vårt, i riktig avstand for at den potensielt kan ha flytende vann. Denne oppdagelsen av en så nær planet gir romelskere stort håp for fremtidig interstellar reise.
Det er en spennende tid å lete etter beboelige eksoplaneter - og forrige ukes kunngjøring betyr at forskere snart vil vite mer om hva de leter etter.
