For omtrent to år siden ble Norges Hardangervidda nasjonalpark - et vilt naturreservat på Europas største fjellplatå - fanget i tordenvær. I et avsidesliggende hjørne av parken krydret 323 villrein sammen og søkte varme og komfort mens stormen raste rundt dem. Plutselig slo lynet, i det vesentlige elektrifiserer bakken og utløste øyeblikkelig hjertestans blant de intetanende dyrene.
I dag forsøpler reinsdyrets råtne kadaver landskapet til Hardangervidda. Bortsett fra å fjerne dyrenes hoder for å lete etter sykdommer, forlot lokale myndigheter scenen stort sett urørt, slik at naturen kunne gå sin gang. Nå, rapporterer Steph Yin for The New York Times, mener forskere at den raserte lappen av land kan være vitne til begynnelsen av en biologisk renessanse ettersom tragedie gir løftet om nytt (plant) liv.
Det norske lagets forskning, nylig detaljert i Biology Letters, dreier seg om de nedbrytende kadaverne, som trakk til seg scavengers som defecated over hele området, og spredte frøfylte avføringer som til slutt kan spire til plantefrøplanter.
"Fra døden kommer liv, " forteller hovedforfatter Sam Steyaert, biolog ved Universitetet på Sør-Østlandet og Norges miljø- og biovitenskapelige universitet, Yin.
I månedene etter lynnedslaget startet Steyaert og kollegene et prosjekt med tittelen REINCAR - korthet for “reinsdyrkadaver”, så vel som den første delen av ordet “reinkarnasjon.” I følge en videoteaser utgitt av teamet, var REINCARs første mål var å "forstå bedre økologisk endring i skjør alpin tundra."
Fuglende fugler defekerer over nettstedet og sprer gylsebærfrø som kan vokse til frøplanter (Statens naturoppsyn) Forskerne satte opp kameraer rundt Hardangervidda-nettstedet, og registrerte rekken av rensende dyreliv som kom til fest på reindyrene. Avian-besøkende inkluderte ravner, kråker, ørn, buzzards og mindre fugler. Ræver og jerv besøkte også pseudo-gravplassen og spiste på råtnet kjøtt som sivet "all slags juice - og tusenvis og tusenvis av maggots, selvfølgelig, " ifølge Steyaert.
Ingrid Spilde fra det norske nyhetsstedet Forskning.no melder at slaktkroppene opprinnelig eliminerte alt plantelivet i området, økte markens surhet og fikset med jordens næringsstoffer. Mens rensende rever og fugler avsatte avføring over landmarken, etterlot de imidlertid kråbærfrø som kan være i stand til å forvandles til frøplanter.
Kråkebærplanten fungerer som en keystone-art i den alpine tundraen, skriver Yin. Dens svarte eller mørk lilla bær er en viktig matkilde for mange arktiske dyr og har sterk innflytelse på regionens økosystem.
For å spire, krever kråbærbærplanten bar, næringstett jord - "nøyaktig hva kadaverne skaper, " sier Steyaert til Yin.
I følge Live Science Yasemin Saplakoglu, gir kadaver-ridd miljøet og dets horder av frøspredende skavlere ideelt grobunn for nytt planteliv. Faktisk inneholdt 21 av 24 fekale prøver beskrevet i studien levedyktige kråbærfrø. Under et nylig besøk på stedet oppdaget forskere en lovende endring i landskapet: jordbærfrøplanter og gress dukker opp blant reinsdyrets spredte levninger, og presenterte en unik meditasjon om døden - og for første gang på to år livet.
