Legg til oppslukende virtuell virkelighet til den lange listen over ting smarttelefoner kan gjøre.
Den sovende treffet på Googles nylige I / O-utviklerkonferanse var en upretensiøs bit av papp og andre billige biter og bobber som, når de er montert og parret med en Android-smarttelefon, kan ta deg med til en interaktiv 3D-verden.
Google har kalt prosjektet "Papp" fordi visirkomponenten som rommer telefonen kan konstrueres av enkle materialer. Selskapet delte ut ferdig utskårne bølgekits på konferansen, men du kan lage dine egne ut av en pizzaboks eller annet materiale ved hjelp av en utskriftsmal som er tilgjengelig på prosjektets webside. Du trenger også et par billige linser, for å fokusere synet og skape 3D-effekten, i tillegg til en magnet og vaskemaskin, som samhandler med magnetometeret (kompasset) i telefonen for å lage en knapp som lar deg navigere i den virtuelle verdenen .
Hvis du ikke ønsker å konstruere ditt eget headset, er selskaper allerede i ferd med å sette sammen og selge sine egne sett, fra rundt 20 dollar. Og mer fancy 3D-trykte versjoner kommer sikkert snart til å følge, siden prosjektet er åpen kildekode og Google sier at det ikke har til hensikt å selge headset. I stedet fokuserer Google på Papp-appen, som foreløpig lar brukerne fly rundt på Google Earth og se 360-graders bilder, ved å bruke sitt kartong-riggede hode intuitivt for å se seg om. Appen gir også brukere tilgang til en rekke andre funksjoner: Du kan se 3D-YouTube-videoer, besøke Versailles-palasset eller delta i en oppslukende animert kort. Annet innhold vil snart følge, siden Google har åpnet plattformen for utviklere over hele verden for å lage nye funksjoner i appform, via Android OS, eller på nettet, via Googles Chrome-nettleser og HTML 5.
Reaksjonen? Et nesten øyeblikkelig hopp fra både forbrukere og selskaper for å gjenskape headsettet selv - et svar som overgikk utviklerens forventninger, sier Christian Plagemann, en senior forsker ved Google som presenterte prosjektet på Googles I / O-konferanse.
To timer etter at vi la alt på nettet, hadde folk allerede produsert sine egne [headset], ”sa Plagemann til Smithsonian.com. "Noen brukte til og med papptoalettpapirruller."
Mindre enn et døgn etter kunngjøringen av papp solgte minst tre nettbutikker sine egne headset-sett til papp; mange nettsteder som solgte linser som kunne fungere med settet, gikk tom for lager.
Mye av appellen og potensialet til Papp kommer fra det lave prispunktet ditt, forutsatt at du allerede har en Android-smarttelefon. Andre høyprofilerte virtual reality-prosjekter, som Oculus Rift (som Facebook nylig kjøpte for 2 milliarder dollar), og Sonys Project Morpheus er ikke kommersielt tilgjengelig ennå. Og selv om de sannsynligvis vil ha bedre maskinvare enn det som finnes i den gjennomsnittlige smarttelefonen, vil de også koste hundrevis av dollar, noe som sannsynligvis vil begrense deres brukerbase.
Papp ble imidlertid laget av David Coz, en Paris-basert programvareingeniør ved Googles kulturinstitutt, som fokuserer på å lage verktøy som bringer kunst og kultur for alle. For å oppfylle disse målene måtte Coz og andre som arbeidet med prosjektet, holde maskinvaren så billig som mulig. Derav bruk av papp, en magnet, en skive, litt borrelås og et gummibånd.
Likevel påpeker Mark Bolas, førsteamanuensis og direktør for blandet virkelighetsforskning ved University of South California, at ideene bak Google Cardboard ikke akkurat er nye. Teamet hans opprettet et veldig lignende sett for to år siden kalt FOV2GO som bruker papp eller skumbrett og lignende linser. Han påpeker imidlertid at linsene teamet hans bruker har et bredere synsfelt, som han sier skaper en mer oppslukende opplevelse.
Men Bolas og teamet hans virker fornøyde med at Googles plattform ligner det de har jobbet med.
"Vårt mandat de siste tre årene har vært å finne måter å få lavpris [Virtual Reality] i alles hender, " sa Bolas til Smithsonian.com. ”Vi brukte et par år på å finne ut det laveste kostnadssystemet vi kunne komme med, som fortsatt vil gi folk den følelsen av fordypning. Vi tror vi har påvirket bransjen overalt. "
Bolas er imidlertid ikke spesielt delvis av Googles design. Palmer Luckey, grunnlegger av det mer spillfokuserte Oculus VR-headsettet arbeidet en gang på Bolas 'laboratorium på USC, det samme gjorde grunnleggerne av Survios, som jobber med virtual reality-spill som også kan spore bevegelsen til brukerens kropp og lemmer.
Men bortsett fra sin enkelhet, er det utvikler-push fra Google som virkelig gir Cardboard sitt ekstra potensial. Noen få interne utviklere kan lage en flott app eller spill. Men Google håper utviklere vil lage sitt eget virtual reality-innhold. Og med tusenvis av mennesker som for tiden utvikler for Android og Chrome, kunne selskapet raskt finne seg i det mest omfattende og mangfoldige biblioteket for virtuell virkelighet der ute - så lenge de kan lokke nok av disse menneskene til å lage og kode for den nye plattformen.
Og i stedet for å konkurrere med andre virtual reality-enheter, kan papp også hjelpe til med å starte det begynnende markedet. Oppslukende virtuell virkelighet er ikke noe de fleste virkelig har opplevd, så dyre dedikerte VR-enheter kan være en vanskelig selger for den gjennomsnittlige forbrukeren. Men når Googles rimelige headset blir mer utbredt, kan brukerne være mer tilbøyelige til å oppgradere til mer kompleks maskinvare.
Både Bolas hos USC og Plagemann hos Google understreker at det å holde plattformer åpne er viktig for å få virtuell virkelighet i hendene på mainstream-forbrukere de neste årene.
"Når alle har disse smarttelefonene i lomma, kan i utgangspunktet milliarder av mennesker, med svært lite ekstra kostnad, få [virtual reality] -opplevelser, " sier Plagemann. "Vi tenkte at den raskeste måten å få innvirkning på var å bare åpne og gå veldig bredt."
Og få teknologiselskaper har en bredere rekkevidde enn Google, og det er grunnen til at Bolas, som har jobbet med virtual reality siden slutten av 1980-tallet, er glade for å se store forbrukerteknologiselskaper engasjere seg.
"Det er ingen måte vi kan påvirke som Google har, " sier Bolas. "Vi er stolte av å ha startet det, men nå er vi veldig forferdige over å se hva Google kan gjøre med [virtual reality]."
