For rundt 140 millioner år siden, da dinosaurer styrte jorden, blomstret forfederen til alle blomstrende planter sannsynligvis. Men deres delcate former er ikke lett bevart, og lar forskere lure på: Hvordan så de første blomstrene ut?
Nå, ved å bruke noe genetisk detektivarbeid, har forskere gjenskapt en mulighet. Og det ser vagt ut som en magnolia.
"Dette er første gang vi har en klar visjon for tidlig utvikling av blomster." studerer medforfatter Maria von Balthazar forteller til Doyle Rice fra USA Today . De eldste fossiliserte registreringene av blomstrende planter, også kjent som angiosperms, som forskere hittil har funnet tilbake for 130 millioner år siden, rapporterer Patrick Monahan for Science, som er omtrent 10 millioner år etter at forskere mener blomstens forfader først blomstret.
"Vi vet nesten ingenting om hvordan blomster utviklet seg siden opprinnelsen, og likevel er dette ekstremt viktig for deres økologiske rolle og den rollen som planter spiller i dag på jorden, " sier biolog Hervé Sauquet til Nicola Davis i Guardian . Så i stedet for å oppsøke flere fossiler, bestemte Sauquet og kollegene seg for å prøve å gjenskape den felles stamfaren til alle blomster med kraften fra DNA.
På bakgrunn av en database med vitenskapelig forskning på hundrevis av moderne blomster, planla Sauquet's team bakover på et DNA-slektstre av angiospermer, rapporterer Monahan. De testet millioner av mulige former og former for en blomst som sannsynligvis vil utvikle seg til blomstene vi kjenner i dag.
Det som resulterte var en blomst som ligner på en magnolia, men som likner ingen moderne blomst nøyaktig, melder Monahan. Den inneholder kronbladene, karpellene og stamensene du vil finne i enhver moderne blomst, men disse delene var ordnet i en sirkulær formasjon av "whorls", ikke spiralformasjonen som finnes i noen av de eldste eksisterende blomsterartene. De publiserte resultatene denne uken i tidsskriftet Nature Communications .
"Disse resultatene stiller spørsmål ved mye av det som har vært tenkt og lært tidligere om blomsterutvikling, " forteller medforfatter Juerg Schoenenberger ved Universitetet i Wien til Rice. "Det har lenge vært antatt at forfedresblomsten hadde alle organer ordnet i en spiral."
Selv om whorls finnes i mange moderne blomster, hadde denne simulerte forfedersblomsten flere whorls enn normalt sett. Forskere spekulerer i at evolusjonen gradvis kan ha redusert antall whorls funnet på de fleste blomster for å gjøre pollinering lettere, rapporterer Davis, men de er ikke sikre på dette ennå.
Som botaniker Beverley Glover, som ikke var involvert i studien, sier til Davis: "Å jobbe ut hvorfor dette kan ha skjedd vil føre til at vi klør oss i hodet i noen tid."
