I 1963 kjøpte NASA deler av et lite nabolag nær det ekspanderende Kennedy Space Center i Florida. For 31 500 dollar fikk den flere hjem, en bensinstasjon og dagligvarebutikk, som alle fortsatte med å rive raskt ned, melder Cheryl L. Mansfield fra NASA. Med unntak av en glemt grunn bestemte byrået å skåne en beskjeden toetasjers bungalow bygget av betongblokker og tre. Så snart NASA begynte å sende mennesker ut i verdensrommet, ble bungalowen kjent som Astronauts 'Cottage eller ganske enkelt Beach House, og den spilte en viktig rolle i det menneskelige dramaet for romfart.
Denne strandbungalowen var en av strukturene på Kennedy Space Center som fikk mest skade av orkanen Matthew, med en del av taket. Til tross for at bygningen har vært lite brukt siden skyttelprogrammet ble avviklet i 2011, sier KSC-direktør Robert Cabana til Irene Klotz i Discovery News at strukturen vil bli reparert. “Vi har beskyttet den mot ytterligere skade. Det viktige er at det er strukturelt forsvarlig, sier han.
Så hvorfor er NASA interessert i å bevare en liten hytte ved sjøen når den har prosjekter med flere milliarder dollar å pleie i nærheten? Fordi Beach House var der astronauter kunne møte familiene sine før oppdragene deres for å slappe av og koble seg sammen mens de tenkte på å bli såret ut i verdensrommet av en rakett full av eksplosiver. "Alle har bakhodet i at ting kanskje ikke viser seg som planlagt, " sier den tidligere skipsastronauten Mike Mullane til Klotz. "Strandhuset var et veldig emosjonelt, gripende sted å si farvel."
"Som ektefelle vet du at du kommer hit for å ta farvel, og at du ikke vet om det er siste gang, " sier kona til Mullane, Donna til Mansfield.
Den frykten var ofte rettferdiggjort. Alex Pasternack på Motherboard rapporterer at Beach House er der 14 astronauter så sine kjære for siste gang. I de første dagene fikk astronauter tilbringe nettene i huset. Men i løpet av skytteltiden endret reglene seg. Ofte ville bakkemannskaper sette på en grillmat eller piknik for avgang fra skyttemannskapene på strandhuset før de dro for å gi astronauter noen private tider med sine nærmeste før de ble pålagt å gå i obligatorisk karantene før lanseringen.
Strandhuset, som i 2013 ble ombygd til et lite konferansesenter, var ikke den eneste skaden NASA pådro seg av den nylige orkanen. I følge Joseph Dussault ved The Christian Science Monitor skadet orkanen Matthew andre tak og uthus ved Kennedy Space Center og slo ned flere utendørs artefakter. Klotz melder at strandhuset bør repareres innen 2018 da det er håpet SpaceX vil begynne å lansere amerikanske astronauter ut i verdensrommet igjen.
