Iron Man, Spider-Man, Thor og et dusin andre superhelter slår seg sammen for å avverge en fremmed invasjon. Det høres mer ut som megapleksene enn museet. Men denne scenen som er større enn livet, vist i et rikt fargerikt veggmaleri, er det besøkende på Smithsonian's National Museum of the American Indian i New York City vil møte når de tar veien fra den store rotonden til utstillingsrommene.
Verket er designet av kunstneren Jeffrey Veregge, og inneholder alle elementene i en stor tegneseriekamp - sprutete tekster, paneldrevne bråk, gigantiske skurker og vågale helter. Men utstillingen, med tittelen “Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes, ” forteller også en dypere historie om kryssbestøvende påvirkninger mellom urfolkstradisjoner og moderne popkultur. Veregge er Salish, en del av Port Gamble S'Klallam Tribe i Washington State, og veggmaleriet bruker fraser fra hans stammespråk, S'Klallam, samt motiver fra hans stamme for å tilby sitt eget distinkte inntrykk av disse kjente karakterene.
Den er skapt ved hjelp av formline, en kunststil som dateres tilbake til mer enn 2000 år, og bruker eggformede, øyelokk- og U-formede designelementer for å skildre figurer, med linjer som sveller og slankes i kurver, og bevisst bruk av negativ plass. Stilen er øyeblikkelig gjenkjennelig fra malerier, masker og totempoler som viser dyr, individer og gjenstander av betydning for urbefolkningen på Nordvestkysten. Mens superhelter er nye emner for formline, ser Veregge det som en naturlig fortsettelse av den nordlige vestlandske tradisjonen.
"Jeg får satt fingeravtrykket mitt på karakterer og arv som jeg elsket som barn, " sier Veregge. Samtidig lar det ham vise den løpende relevansen av tradisjonell indianerkunst. (Foto av Rachel Seymour / Kitsap Sun, takket være artisten) "Forfedrene mine og andre historiefortellere over hele kloden før meg delte historiene som var relevante for dem, " sier Veregge. “De ville ta seg tid til å legge dem ned på hvilke materialer de hadde tilgang til, det være seg hulevegger, papyrus eller håndformet sedertre. I utgangspunktet gjør jeg det samme ved å bruke materialene som er tilgjengelige for meg - i dette tilfellet en datamaskin og Adobe Illustrator - som deler historiene som gjorde meg til den jeg er og representerer en sterk del av min personlighet og kjernetro. ”
Det var tegneserier og popkultur som opprinnelig trakk Veregge til kunst i utgangspunktet, som fikk en grad i industriell design fra Art Institute of Seattle. "Jeg gikk på skolen fordi jeg ønsket å være en actionfigur designer eller Disney-forestiller, " sier han. “Jeg ville ha noe morsomt, lekent. Min portefølje var alle Star Wars, Star Trek og tegneserier. ”
Arbeid i tradisjonell stil kom senere, etter at Veregge ble oppsøkt for å lage en logo for en av stammens inndelinger.
"Når du vokser opp på reservasjonen, ser du Salish-kunst hele tiden, så jeg designet en, " sier han. Mens klienten som bestilte det "elsket det", følte Veregge at han hadde mer arbeid å gjøre for å mestre disse teknikkene. "Jeg ville ikke at andre artister skulle se på verkene mine og si 'han vet ikke hva han gjør.'"
Of Gods and Heroes av Jeffrey Veregge, 2018 (detalj med Daredevil, Red Wolf og Lobo) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes av Jeffrey Veregge, 2018 (detalj featuring a Celestial) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes av Jeffrey Veregge, 2018 (detalj) (© 2018, Marvel) Dermed introduserte Veregges fetter ham for David Boxley, en kjent Alaskan-kunstner som spesialiserer seg i Tsimshian-formline i Alaskan-stil. Veregge studerte sammen med Boxley i et halvt år på verkstedet sitt, tegnet med seg om morgenen og hjalp ham med å fullføre prosjekter på ettermiddagene.
Disse to innflytelsene ville til slutt syntetisere seg da han prøvde seg på formlineversjoner av Star Wars- karakterer og superhelter, landingsgalleriplasseringer og økende interesse fra utsalgssteder for både kunst og popkultur. Snart dekket eller igangsatte Fast Company, io9 og andre hans arbeid, noe som førte til at tegneserieselskaper nådde ut. Først gjorde han kunst for dommer Dredd, deretter dusinvis av andre - X-Men, Captain America, Guardians of the Galaxy og mye mer. I 2015 var han med på å gjenopplive merkets første indianer-karakter, Red Wolf, for en ny serie som ble lansert i 2015. Karakteren og hans ulvekompis, Lobo, vises også i “Of Gods and Heroes.”
"Jeg får satt fingeravtrykket mitt på karakterer og arv som jeg elsket som barn, " sier Veregge. Samtidig lar det ham vise den fortsatte relevansen av tradisjonell indianerkunst, og "den formlinjen kan fremdeles brukes i dag når vi deler historiene våre."
Selv om han har funnet kunstnerisk oppfyllelse og suksess med å forme superhelteverdenene han alltid har vært glad i, ser Veregge seg fortsatt som en tegneserie-fan. Det kommer gjennom når han snakker om et Avengers-relatert show i Los Angeles han deltok på akkurat i tide til 2015-utgivelsen av Avengers: Age of Ultron . Kjørende til et møte, Veregges kone, som satt i passasjersetet, så på telefonen hennes og utbrøt "Å herregud!"
“Jeg trodde at noen døde. Du vokser opp på en reservasjon, du takler døden mer regelmessig enn utenfor. Hun river opp, så jeg trekker over, ”beskriver Veregge. “Jeg tar meg av, og hun viser meg på telefonen sin. Jeg sier: "Ja, det er kunsten min." Så sier hun: 'Nei, se.' Og det var [ Iron Man- stjerne] Robert Downey Jr., han dro til galleriet og elsket arbeidet mitt og delte det på Instagram og Twitter og Facebook. Det var så fantastisk å se det - det er fremdeles et av favorittminnene mine. Jeg er en nykter i stor tid, så det var fantastisk å få det til. ”
Of Gods and Heroes av Jeffrey Veregge, 2018 (detalj med Black Panther, Black Widow, Hulk, Thor og Captain Marvel) (© 2018, Marvel) "Han handler om å få kontakt med unge mennesker - han har jobbet mye med barn og verksteder og sånt, så vi likte ideen om at han skulle skape noe veldig tilgjengelig og veldig annerledes enn det vi har gjort før, " sier Kathleen Ash -Milby, assosiert kurator for National Museum of the American Indian, som hadde tilsyn med denne utstillingen.
Diskusjoner mellom henne og Veregge om arbeidet og hvordan man best kunne presentere det begynte for snart tre år siden, etter at han sendte museet på e-post for å se om et samarbeid kan være noe de ville være interessert i. "Noen ganger finner du artister gjennom andre mennesker, eller så ser du arbeidet deres andre steder, men noen ganger kontakter noen deg ut av det blå og ender opp med å bli en fantastisk kontakt, " sier Ash-Milby. "Det var det som skjedde med Jeffrey."
Over en serie møter og da Veregge begynte å samarbeide med Marvel, ble ideen om å gjøre et mer oppslukende veggmaleri den mest tiltalende ideen. Dette ble bekreftet etter at Veregge turnerte i rommet - hans første besøk i New York City - og fikk en følelse av omfanget.
De slo seg ned på ideen om en fortelling som viser en invasjon av Jorden av himmelske vesener som kommer fra det ytre rom, ruver over New York Citys skyline (inkludert Avengers Tower), og hentet inspirasjon fra tegneseriekunstner Jack Kirbys Celestial- serie og innlemmet mer enn et dusin Marvel-figurer.
En prioritering for veggmaleriet var å sikre at det snakket til et mangfoldig publikum. "Jeg ville at hvert barn som skulle inn dit, kunne se noen og si, 'de er der jeg er fra.'" Med det i tankene, en av de endelige endringene han gjorde i arbeidet, etter at det hadde blitt sendt inn og ventet på Marvel-godkjenning, kom da han forsto at han ikke hadde inkludert en arabisk eller muslimsk karakter i gruppen.
"Jeg sendte en e-post og sa:" Jeg vil virkelig legge Marvel, som er muslim, til dette, "sier han. De sa: 'OK, vi elsker det tilskuddet.' Jeg flyttet noen ting rundt og satte henne inn der, og det hjalp faktisk med å balansere ting ut for meg. Ved å legge henne til gjorde det det mye mer komplett. ”
“Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes, ” kuraterte Kathleen Ash-Milby (Navajo) , er på visning i New York på National Museum of the American Indian George Gustav Heye Center, Alexander Hamilton US Custom House, One Bowling Green gjennom oktober 13, 2019.
