https://frosthead.com

Hva luddittene virkelig kjempet mot

I et essay i 1984 - i begynnelsen av den personlige datatiden, lurte forfatteren Thomas Pynchon på om det var "OK ​​å være en luditt, " som betyr noen som er imot teknologisk fremgang. Et bedre spørsmål i dag er om det til og med er mulig. Teknologi er overalt, og en fersk overskrift på et internasjonalt nettsted har perfekt fanget hvor vanskelig det er å motstå: "Luddite oppfinner maskin for å ødelegge teknologi raskere."

Relatert innhold

  • Revisiting Samuel Eliot Morisons landemerkehistorie

Som all god satire, kommer den hånlige overskriften farlig nær sannheten. Moderne ludditter oppfinner riktignok “maskiner” - i form av datavirus, cyberorm og annen skadelig programvare - for å forstyrre teknologiene som plager dem. (Nylige mål for mistenkt sabotasje inkluderer London Stock Exchange og et kjernekraftverk i Iran.) Selv ekstremister utenfor nettet finner teknologi uimotståelig. Unabomberen, Ted Kaczynski, angrep det han kalte det “industriteknologiske systemet” med stadig mer sofistikerte postbomber. På samme måte spottet hulen-terroristen noen ganger som "Osama bin Luddite" kapret luftfartsteknologi for å få ned skyskrapere.

For resten av oss tar våre urolige protester mot teknologi nesten uunngåelig teknologisk form. Vi bekymrer oss for om voldelige dataspill vrider barna våre, for så å avdekke dem med tweet, tekst eller Facebook-innlegg. Vi prøver å forenkle livene våre ved å shoppe på det lokale bondemarkedet - og deretter dra vårt organiske ruccola hjem i en Prius. Studenter tar ut øreproppene sine for å diskutere hvordan teknologi dominerer deres liv. Men når en klasse slutter, konstaterer professor Steven E. Jones, Loyola University of Chicago, at mobiltelefonene alle kommer til live, skjermer som gløder foran ansiktene deres, "og de vandrer over plenene som gigantiske skoler for cyborgmaneter."

Det er da han slår på telefonen sin også.

Ordet “Luddite”, gitt fra en britisk industriell protest som begynte for 200 år siden denne måneden, dukker opp på vårt daglige språk på måter som antyder at vi ikke bare er forvirret over teknologi, men også om hvem de opprinnelige Ludditene var og hva å være en moderne betyr faktisk.

Bloggeren Amanda Cobra, for eksempel, bekymrer seg for å være "en drikkende ludditt" fordi hun ennå ikke har mestret "tilførte" drinker. (Beklager, Amanda, ekte ludditter var uklare når det gjaldt å steile vaniljebønner i vodka. De drakk - og sang om - “god ale som er brun.”) Og på Twitter tror Wolfwhistle Amy at hun er en luditt fordi hun “ikke kan takle hælhøyder ”gitt i centimeter i stedet for tommer. (Hmm. Noen av de opprinnelige Ludditene var korsdresser - mer om det senere - så kanskje de ville innlevelse.) Folk bruker ordet nå til og med for å beskrive noen som bare er klønete eller glemme teknologien. (En britisk kvinne som låst utenfor huset hennes tweets mannen sin: "Du dumme ludditt, slå på den blodige telefonen, jeg kan ikke komme inn!")

Ordet “Luddite” er samtidig en erklæring om ineptitude og et æresmerke. Så du kan kaste Luddite forbannelser på mobilen din eller ektefellen din, men du kan også nippe til en vin som heter Luddite (som har et eget nettsted: www.luddite.co.za). Du kan kjøpe en gitar som heter Super Luddite, som er elektrisk og koster 7.400 dollar. I mellomtiden, tilbake på Twitter, er SupermanHotMale Tim forståelig forbauset; han stønner til ninatypewriter, "Hva er Luddite?"

Nesten absolutt ikke hva du tror, ​​Tim.

Til tross for sitt moderne rykte, var de originale Ludditene verken motstandere av teknologi eller udugelig med å bruke den. Mange var meget dyktige maskinoperatører i tekstilindustrien. Teknologien de angrep heller var ikke ny. I tillegg begynte eller slutter ideen om å slå maskiner som en form for industriell protest. I sannhet avhenger hemmeligheten bak deres varige omdømme mindre av hva de gjorde enn av navnet de gjorde det under. Du kan si de var flinke til å merke seg.

De luddittiske forstyrrelsene startet under omstendigheter som i det minste var overflatelignende med vår egen. Britiske arbeiderfamilier på begynnelsen av 1800-tallet var i økonomisk omveltning og utbredt arbeidsledighet. En tilsynelatende uendelig krig mot Napoleons Frankrike hadde brakt «den harde klypen av fattigdom», skrev Yorkshire-historiker Frank Peel, til hjem «der det hittil hadde vært en fremmed.» Maten var knapp og ble raskt mer kostbar. Deretter, 11. mars 1811, i Nottingham, et tekstilindustrihus, brøt britiske tropper opp en mengde demonstranter som krevde mer arbeid og bedre lønn.

Den kvelden knuste arg arbeidere tekstilmaskineri i en landsby i nærheten. Lignende angrep skjedde først om natten, deretter sporadisk, og deretter i bølger, og etter hvert spredte de seg over en 70 kilometer lang skår i Nord-England fra Loughborough i sør til Wakefield i nord. I frykt for en nasjonal bevegelse plasserte regjeringen snart tusenvis av soldater for å forsvare fabrikker. Parlamentet vedtok et tiltak for å gjøre maskinbrytning til en kapitalforseelse.

Men luddittene var verken så organiserte eller så farlige som myndighetene trodde. De satte noen fabrikker i brann, men hovedsakelig begrenset de seg til å bryte maskiner. I sannhet påførte de mindre vold enn de møtte. I en av de blodigste hendelsene, i april 1812, mobbet rundt 2000 demonstranter en mølle i nærheten av Manchester. Eieren beordret sine menn til å skyte inn i mengden, drepe minst 3 og såret 18. Soldater drepte minst 5 til neste dag.

Tidligere den måneden hadde et publikum på rundt 150 demonstranter byttet skuddveksling med forsvarerne for en mølle i Yorkshire, og to Ludditer døde. Snart gjengjeldte Luddites der ved å drepe en mølleeier, som i protestens tykke visstnok hadde skrytt av at han ville sykle opp til klinkene i luddittisk blod. Tre ludditter ble hengt for drapet; andre domstoler, ofte under politisk press, sendte mange flere til galgen eller til eksil i Australia før den siste slike forstyrrelse, i 1816.

En teknologi som Luddites ofte angrep, var strømperammen, en strikkemaskin som først ble utviklet mer enn 200 år tidligere av en engelskmann ved navn William Lee. Helt fra starten hadde bekymring for at det ville fortrenge tradisjonelle håndstrikkere fått dronning Elizabeth I til å nekte Lee patent. Lees oppfinnelse, med gradvise forbedringer, hjalp tekstilindustrien med å vokse - og skapte mange nye arbeidsplasser. Men arbeidstvistene forårsaket sporadiske utbrudd av voldelig motstand. Episoder med maskinbrudd skjedde i Storbritannia fra 1760-årene og fremover, og i Frankrike under revolusjonen i 1789.

Da den industrielle revolusjonen begynte, bekymret arbeidere seg naturlig nok for å bli fortrengt av stadig mer effektive maskiner. Men Ludditene selv “var helt fine med maskiner, ” sier Kevin Binfield, redaktør for 2004-samlingen Writings of the Luddites . De begrenset sine angrep til produsenter som brukte maskiner på det de kalte "en uredelig og svikaktig måte" for å komme seg rundt standard arbeidspraksis. "De ville bare ha maskiner som produserte varer av høy kvalitet, " sier Binfield, "og de ønsket at disse maskinene skulle drives av arbeidere som hadde gått gjennom læretiden og fikk utbetalt anstendig lønn. Det var deres eneste bekymring. ”

Så hvis luddittene ikke angrep de teknologiske fundamentene i industrien, hva gjorde dem så skremmende for produsentene? Og hva gjør dem så minneverdige også nå? Kreditt på begge teller går stort sett til et fantom.

Ned Ludd, også kjent som kaptein, general eller til og med kong Ludd, dukket først opp som en del av en Nottingham-protest i november 1811, og var snart på vei fra det ene industrisenteret til det neste. Denne unnvikende lederen inspirerte tydelig demonstrantene. Og hans tilsynelatende kommando om usettede hærer, som boret om natten, satte også makt om lov og orden. Offentlige agenter gjorde det å finne ham et konsumerende mål. I ett tilfelle rapporterte en militiaman å oppdage den fryktede generalen med "en gjedde i hånden, som en serjents halbert, " og et ansikt som var et spøkelsesaktig unaturlig hvitt.

Faktisk eksisterte ingen slike personer. Ludd var en skjønnlitteratur som ble tegnet fra en hendelse som visstnok hadde funnet sted 22 år tidligere i byen Leicester. I følge historien jobbet en ung lærling ved navn Ludd eller Ludham ved en strømperamme da en overordnet formante ham for å ha strikket for løst. Han ble beordret til å “kvadrere nålene sine”, og tok den raserte lærlingen i stedet en hammer og flatet hele mekanismen. Historien tok seg til slutt vei til Nottingham, der demonstranter gjorde Ned Ludd til deres symbolske leder.

Luddittene, som de snart ble kjent, var døde alvorlige i protestene sine. Men de spilte også morsomme, sendte ut offisielle klingende brev som begynte, “Mens charteret” ... og endte “Ned Lud's Office, Sherwood Forest.” Påkalling av den dumme banditten til Nottinghamshires egen Robin Hood passet deres følelse av sosial rettferdighet . Den spenstige, verdensomvendte opp-ned-karakteren av sine protester førte dem også til å marsjere i kvinneklær som ”general Luds koner.”

De oppfant ikke en maskin for å ødelegge teknologi, men de visste hvordan de skulle bruke en. I Yorkshire angrep de rammer med massive slegger som de kalte “Great Enoch”, etter en lokal smed som hadde produsert både hamrene og mange av maskinene de hadde til hensikt å ødelegge. "Enok gjorde dem, " erklærte de, "Henok skal bryte dem."

Denne muligheten for å uttrykke sinne med stil og til og med skjule ga deres sak en personlighet. Luddisme satt fast i det kollektive minnet fordi det virket større enn livet. Og timingen deres var riktig, og kom i begynnelsen av det den skotske essayisten Thomas Carlyle senere kalte "en mekanisk tidsalder."

Datas mennesker anerkjente alle de forbløffende nye fordelene den industrielle revolusjonen ga, men de bekymret også, slik Carlyle uttrykte det i 1829, at teknologien forårsaket en "mektig forandring" i deres "tanker og følelsesmåter. Menn blir dyrket mekaniske både i hode og hjerte, så vel som i hånd. ”Over tid, bekymring for den slags forandringer førte til at mennesker forvandlet de originale Luddites til heroiske forsvarere av en preteknologisk livsstil. "Indignasjonen til produsenter fra det nittende århundre, " har historikeren Edward Tenner skrevet, "har gitt etter" irritasjonen fra forbrukerne fra det tjuende århundre. "

De opprinnelige Luddites levde i en epoke med "betryggende tydelige mål - maskiner man fremdeles kunne ødelegge med en slegge, " skriver Loyolas Jones i sin bok fra 2006 mot teknologi, noe som gjorde dem enkle å romantisere. Derimot er teknologien vår så spektakulær som "skyen", den nettbaserte limboen der våre digitale tanker i økende grad bruker evighet. Den er like flytende som de kjemiske forurensningene våre spedbarn suger ned med morsmelken og like allestedsnærværende som de genmodifiserte avlingene i bensintankene våre og på middagsplatene våre. Teknologi er overalt, kjenner alle våre tanker, og med teknologutopian Kevin Kelly ord, er til og med “et guddommelig fenomen som reflekterer Gud.” Hvem skal vi motstå?

De originale luddittene vil svare at vi er mennesker. Å komme forbi myten og se deres protest tydeligere er en påminnelse om at det er mulig å leve godt med teknologi - men bare hvis vi kontinuerlig stiller spørsmål ved måtene det former livene våre. Det handler om små ting, som nå og da å kutte ledningen, slå av smarttelefonen og gå ut en tur. Men det må handle om store ting også, som å stå opp mot teknologier som setter penger eller bekvemmelighet over andre menneskelige verdier. Hvis vi ikke vil bli, som Carlyle advarte, “mekanisk i hode og hjerte”, kan det hjelpe, nå og da, å spørre hvilke av våre moderne maskiner General og Eliza Ludd som ville velge å bryte. Og som de ville bruke for å bryte dem.

Richard Conniff, en hyppig bidragsyter til Smithsonian, er forfatteren av The Species Seekers .

Luddittene, som ble vist her og hamret bort i et tekstilfabrikk i 1812, var ikke de første demonstrantene som smadret teknologi. Og mange var dyktige til å bruke maskiner. (Tom Morgan / Mary Evans Picture Library) Ludd, trukket hit i 1812, var den fiktive lederen for en rekke reelle protester. (Granger Collection, New York) Unabomber Ted Kaczynski, vist her i en FBI-skisse fra 1994, reflekterte Liddismens siste dag da han målrettet det "industriteknologiske systemet" for sine angrep. (FBI / AP-bilder)
Hva luddittene virkelig kjempet mot