På en strand i British Columbia Discovery Islands viste en orkahval en uvanlig og slags bedårende oppførsel. Bare meter fra land, hastet belgene med fjæra med det tilsynelatende målet å gni seg i magen og på sidene på strandens glatte steiner. Du kan se selv - en gruppe hvalkikkere fanget hvalenes selvadministrerte magesug på video.
Slik oppførsel antas å være nesten helt unik for visse beboere i nordlige befolkninger, rapporterer CBC, og er så sjelden at forskere har hatt vanskelig for å studere den. Men dette er sannsynligvis ikke et nytt fenomen: Selv før vitenskapen fikk sløyfene på 1970-tallet, var Aboriginal-stammene vitne til dem.
Så, hva er det som inspirerer disse hvalene til å risikere stranding for en marin massasje?
Graham Templeton over på Motherboard jobbet for å drille ut svaret. Han fant at selv om vitenskapen fremdeles gjetter om hvalenes eksakte motivasjoner, er det noen gode indikasjoner på at oppførselen er "et godt eksempel på ekte dyrekultur - ideen om at subpopulasjoner av arter kan danne og opprettholde innlært oppførsel over generasjoner.”
Med andre ord er det sannsynlig (men ennå ikke bevist å være) en sosial, snarere enn en instinktuell aktivitet. Denne teorien styrkes av det faktum at søppel ser ut til å bli undervist til yngre generasjoner. Selv etter mange års fravær har bølgene en tendens til å returnere strendene deres familier brukte, som ser ut til å være nøye valgt for sine løse steiner og bratte skråning mot land. I motsetning til dyr som havskilpadder, som bruker magnetiske felt for å lede dem til kjente strender, kan orkahvaler i stedet bruke minne.
Templeton intervjuet Lance Barrett-Lennard, en zoolog og hvalforsker, som personlig har sett oppførselen ved flere anledninger. Han bemerker at spenningen med å gni - og risikoen for å bli fanget ut av brettet - kan spille en rolle:
"Faren [ved stranding] kan være en del av det hvalene liker, " sa Barrett-Lennard. "Delt risiko er det som gir denne typen aktiviteter verdi, det er det vi kjenner hos mennesker ... Å skyve [seg selv] opp på en strand er iboende risikabelt, og det kan være en del av spenningen." Tilsvarende sjeldne og isolerte patagoniske belter engasjerer seg i den mye farligere praksis med jakt på grunt vann, som vi ser i denne videoen.
En annen indikasjon på at magen gnir er mer sosial enn praktisk: det er lite sannsynlig at hvalene enten pleier seg eller lindrer kløe. Orcas er kjent for å raskt felle huden uten behov for mer friksjon enn svømming gir.
Mer overbevisende resonnement tyder på at hvalene "bare kan glede seg over den kalde steinmassasjen, " skriver Templeton, og at de kan gjøre det for å styrke sosiale bånd mellom podmedlemmene ytterligere.
Alt dette teoretiserer betyr at videoer som den som er filmet i Canada kan være viktig for å hjelpe forskere å spikre akkurat det som inspirerer nordlige orcas til å vise slik oppførsel. Men hvis de egentlig bare gjør det for moro skyld, er de ikke den eneste skapningen på jorden som går til ekstreme tiltak for en god massasje.
