TMP 2003.45.64 er ikke akkurat en overskriftende fossil. Den venstre underkjeven til en Albertosaurus, de fleste av tennene har falt ut og beinet er bare en del av en kjent art representert av mange andre skjeletter. Men, for de som vet hva de leter etter, bærer dette eksemplet sporene fra gamle samspill mellom dinosaurer.
Albertosaurus- kjevepartiet er bare ett av mange bein som er blitt utvunnet i løpet av det siste tiåret fra en sen krittbenet ben i Alberta, Canadas Dry Island Buffalo Jump Provincial Park. Dette er et veldig uvanlig nettsted. Fra dette innskuddet er det funnet rester fra minst 26 Albertosaurus, fra 2 til 24 år gamle. En så rik samling av skjeletter fra en enkelt art har gjort det mulig for paleontologer å forstå hvordan lokalbefolkningen i Albertosaurus var for rundt 70 millioner år siden, inkludert forekomsten av skader og sykdommer.
Det som gjør underkjeven betydelig, er at den bærer en serie gauges. Som bestemt av Phil Bell i sin nylige vurdering av patologiene i Dry Island Albertosaurus, ble disse furene drevet inn i beinet av en annen tyrannosaur. Denne typen skader har blitt sett før. Andre fossiler med patologi har indikert at tyrannosaurer ofte biter hverandre i ansiktet mens de kjemper, og dette etterlater et skademønster forskjellig fra det som er skapt av mikroorganismer som åpner for glattveggede lesjoner i kjevene.
Merkelig nok, men Albertosaurus- kjeven Bell beskrev ble bitt på to forskjellige tidspunkt. Den ene lange rillen nær fronten av kjeven var glatt og relativt frisk, mens tre parallelle tannmerker og et punkteringssår lenger bak på kjeven hadde leget seg. De reparerte sårene viste at Albertosaurus hadde overlevd en kamp med en annen tyrannosaur, men den andre biten ble gjort nær dødsfallet eller like etterpå. Som med et tyrannosaur kjevefragment med tannen til en annen tyrannosaur innebygd i den, beskrevet i 2009, er den nøyaktige tidspunktet for skaden praktisk talt umulig å bestemme.
Den tannskårne underkjeven var ikke det eneste skadde beinet som ble funnet i steinbruddet. Bell listet opp fem andre patologiske bein, inkludert skadede ribbein og tåben fra andre individer. Ribbene hadde blitt brukket og leget, mens tåbenene var preget av benete sporer kalt enthesophytes. Disse dannes ved festene til leddbånd eller sener. Hva dette kan bety for tåbenene i Albertosaurus er uklart - enthesofytter kan danne seg av forskjellige årsaker, fra repetitivt stress til en enkel genetisk disposisjon for dem.
Fremtidige studier kan identifisere andre patologier, men Bell påpeker at forekomsten av patologi blant de 26 Albertosaurus- individene var lav - bare seks skader hos så få som to individer. Benbenene av de store rovdinosaurene Allosaurus og Majungasaurus hadde begge høyere forekomster av patologi. Det ser ut til at Dry Island Albertosaurus- befolkningen ikke var så utsatt for skader som noen av disse andre dinosaurpopulasjonene, men hvorfor dette skulle være slik, forblir et mysterium.
referanser:
Bell, P. (2010). Palaeopatologiske forandringer i en populasjon av Albertosaurus sarkofag fra Upper Cretaceous Horseshoe Canyon Formation of Alberta, Canada Canadian Journal of Earth Sciences, 47 (9), 1263-1268 DOI: 10.1139 / E10-030
