Navnet betyr "honningbjørn", men det er ikke en bjørn. Det er en rovdyr, selv om den mest spiser frukt. Den har en prehensil hale, men den er ikke en primat.
Kinkajouen er full av motsetninger. Men hva er det?
Dette pattedyret er en procyonid, medlem av en gruppe små dyr med lange haler som inkluderer vaskebjørn. Kinkajous finnes i tropiske skoger fra Sør-Mexico til Brasil. De fyller den samme økologiske nisjen som apene i den nye verdenen de likner, men i motsetning til apene er de nattlige og bruker ikke halene til å ta mat. Kinkajous hale hjelper den å balansere når den rekker mat - den tar tak i en gren med halen når den når. Og hvis den faller og fanger seg med halen, kan kinkajoen vri seg på en slik måte at den kan klatre opp igjen sin egen hale.
Som andre medlemmer av procyonidfamilien, er kinkajous ikke for stor, bare omtrent 16 til 22 tommer i kroppslengde, og omtrent det dobbelte av det hvis du legger i halen. Villkatter som jaguarer, oceloter og marginer vil bytte på kinkajous, men kinkajous har et skjult talent som hjelper dem å rømme: De kan rotere føttene slik at de kan løpe bakover like fort de løper fremover. De har også skarp hørsel som lar dem oppdage stille rovdyr som slanger.
Kinkajous har lange tunger som de bruker for å slure opp innsiden av frukt, nektar fra blomster og honning fra bikuber (det er der navnet "honningbjørn" stammer). De er ikke komplette vegetarianere, og har vært kjent for å spise insekter, egg og til og med små virveldyr.
Dette er for det meste ensomme dyr (selv om noen få har sett leke, pleie og sove i små grupper), og kvinnene oppdra sine unger alene. Hun vil føde vanligvis en baby i et hult tre. Og de babyene vokser opp ganske raskt - i en alder av to uker vil den lille kinkajoen spise fast mat, og den vil henge i sin egen hale i syv uker. Den vil nå løpetid etter 18 til 20 måneder. I en dyrehage kan den leve så lenge som 40 år.
Kinkajous er ikke truet, men antatt at antallet synker. Skoghabitatet deres blir forstyrret og ødelagt mange steder. De har blitt jaktet på kjøttet og pelsene sine. Og de har blitt tatt til fange for dyrehandelen, men på grunn av deres smertefulle bitt og tilbøyeligheter til nattlig kaos (bare tenk hva de ville gjort med hjemmet ditt mens du sover), gjør kinkajous, som med alle ville dyr, elendig, farlige kjæledyr.
