Forestill deg. Forelektrisitet, ingen måne. Det er sent i oktober, og folket hvisker: Dette er sesongen for trolldom, den kvelden åndene til de døde reiser seg fra gravene og svever bak hekkene.
Vinden sparker opp, og grener klikker som skjelett finger bein. Du kommer hjem, løper inne, kiler en stol mot døren og anstrenger deg for å lytte. Det er en skarp rap ved vinduet, og når du vender deg, livredd, er den der som lurer mot deg - et glødende, demontert hode med et dypt, svart hull der munnen skal være.
Det er bare et uthøstet gresskar, som er hakket fra et felt av noen lokale gutter og tent fra innsiden med stubben av et stearinlys. Men det har ført til deg. Når du ser på nytt, er den borte.
Halloween tidlig på 1800-tallet Amerika var en natt for pranks, triks, illusjoner og anarki. Jack-o'-lanterner dinglet fra endene av pinner, og tenåringer hoppet ut bak veggene for å terrorisere mindre barn. Som gresskarlapper og pageanter som barna elsker i dag, var det i god moro - men så var det ikke over tid.
Da Amerika moderniserte og urbaniserte, vendte ugagn seg til kaos og til slutt oppfordret til en bevegelse for å dempe hva pressen fra midten av 1900-tallet kalte “Halloween-problemet” - og for å gjøre ferien til en tryggere avledning for ungdommer. Hvis det ikke var for fortidens triks, ville det ikke vært noen godbiter i dag.
Halloween ble født for nesten 2000 år siden i de keltiske landene i Nord-Europa. 1. november var det rette tidspunktet for det - datoen kuttet jordbruksåret i to. Det var Samhain, sommerens slutt, begynnelsen på den farlige årstiden med mørke og kulde - som ifølge folklore skapte en rift i virkeligheten som frigjorde brennevin, både godt og vondt. Disse åndene hadde skylden for de skumle tingene - mennesker tapte i fehauger, farlige skapninger som dukket opp fra tåken - som skjedde på den tiden av året.
Innvandrere fra Irland og Skottland brakte sine overtro over Halloween til Amerika på 1700- og 1800-tallet, og ungdommene deres - våre oldefar og oldefar - ble de første amerikanske mesterhjemmene. Barna spredte tau over fortauet for å snu folk i mørket, bandt doorknobbene til motsatte leiligheter sammen, klippet busker, opprørt tønne tønner, skranglete eller såpede vinduer, og en gang fylte gatene på Catalina Island med båter. Pranksters belagte kapelseter med melasse i 1887, eksploderte rørbomber for spark i 1888 og smurte veggene i nye hus med svart maling i 1891. To hundre gutter i Washington, DC, brukte poser med mel for å angripe velkledde folk på gatebiler i 1894.
Tenåringer pleide å terrorisere mindre barn på Halloween. (Bilde med tillatelse fra New York Public Library) I denne epoken, da amerikanere generelt bodde i små samfunn og bedre kjente sine naboer, var det ofte den lokale gretten som var hovedrollen i Halloween-rampen. Barna ville føre til trøbbel, og de voksne bare smilte skyldig mot seg selv, underholdt av gyngestoler konstruert på hustak eller griser som ble frigjort fra sties. Men da amerikanerne tidlig på 1900-tallet flyttet inn i overfylte bysentre - fulle av storbyproblemer som fattigdom, segregering og arbeidsledighet - fikk pranking en ny fordel. Barna trakk brannalarmer, kastet murstein gjennom butikkvinduer og malte uanstendigheter på rektors hjem. De slo blindt ut mot eiendomseiere, voksne og myndighet generelt. De ba om penger eller søtsaker, og truet hærverk hvis de ikke mottok dem.
Noen voksne begynte å slå tilbake. Aviser på begynnelsen av det 20. århundre rapporterte om hendelser av huseiere som avfyrte buckshot på pranksters som bare var 11 eller 12 år gamle. "Å slippe luften ut av dekk er ikke morsomt lenger, " skrev Superintendent of Schools of Rochester, New York i en avisredaksjon i 1942, da USAs deltakelse i andre verdenskrig eskalerte. “Det er sabotasje. Å såpe vinduer er ikke morsomt i år. Regjeringen din trenger såper og smøremidler for krigen ... Selv ringende dørklokker har mistet appellen fordi det kan bety forstyrrelse av søvnen til en sliten krigsarbeider som trenger hvile. ”Samme år stemte Chicago bystyre for å avskaffe Halloween og i stedet institutt en "Conservation Day" 31. oktober (Implementeringen ble sparket til ordføreren, som ikke ser ut til å ha gjort mye med det.)
Arbeidet med å holde igjen og omarbeide ferien fortsatte etter andre verdenskrig, da voksne flyttet halloweenfeiringer innendørs og bort fra destruktive triks, og ga ferien over til yngre og yngre barn. Senatets rettsutvalg under president Truman anbefalte Halloween å bli gjenbrukt som "Ungdomshonnørdag" i 1950, i håp om at lokalsamfunn skulle feire og dyrke den moralske fiberen til barn. Representantenes hus, sidesporet av Korea-krigen, unnlot å handle etter bevegelsen, men det var samfunn som tok det opp: 31. oktober 1955 i Ocala, Florida, ble en konge og dronning for ungdomsherredag kronet på et massivt parti sponset av den lokale Moose Lodge. Så sent som i 1962 ønsket borgmesteren i New York, Robert F. Wagner, jr. Å endre Halloween til UNICEF-dagen, for å flytte nattens vekt til veldedighet.
Selvfølgelig var den virkelige løsningen allerede i praksis innen den tid. Siden det allerede var barn som krevde godteri eller penger, hvorfor ikke gjøre det til en konstruktiv tradisjon? Lær dem hvordan du høflig kan be om søtsaker fra naboer, og oppfordre voksne til å ha godbiter på det klare. De første magasinartiklene som beskrev "triks eller godbit" i USA dukket opp i The American Home på slutten av 1930-tallet. Radioprogrammer rettet mot barn, som The Baby Snooks Show, og TV-serier rettet mot familier, som The Jack Benny Program, satte ideen om triks eller behandling foran et nasjonalt publikum. Donald Duck-tegneserien Trick or Treat fra 1952 nådde millioner via filmskjermer og TV. Den inneholdt antikken fra Huey, Dewey og Louie, som ved hjelp av Witch Hazels potions får onkel Donald til å gi dem godteri i stedet for sprengstoffene han først spretter i godbitposene sine.
Overgangen kan være treg. På en episode av The Adventures of Ozzie og Harriet kommer kostyme barn på døra, og Ozzie og Harriet er forvirret. Men matselskaper - Beatrice Foods, Borden, National Biscuit Company - la raskt merke til og kom inn i godteribedriften, og til og med tobakkfirmaer som Philip Morris hoppet inn. Fortjenesten til Halloween-godteri og kostyme slo inn $ 300 millioner dollar i 1965 og fortsatte å stige. Trick-or-behandling - barnorientert og ideelt for de nye forstedene som huset en generasjon Baby Boomers - ble synonymt med Halloween. Uforsvarlig oppførsel ble dempet, og verandalys tok imot kostymerte barn kyst til kyst.
I dag har triks eller godbit flere varianter: bagasjerom eller godbit, der barna går bil til bil på en parkeringsplass som ber om godteri; og lure eller unne for UNICEF, der ungdommer samler inn penger til veldedighet sammen med godbitene sine. De færreste barn, særlig små barn, har et preg av hva ondskap en gang var mulig.
For de som er nostalgiske om gamle dager med Halloween-ramp, går ikke alt tapt. Spørg MIT-politiet om den dissekerte og -monterte politibilen som ble plassert på toppen av Dome på universitetets Cambridge-campus i 1994. Eller spør New York City-pranksters som dekorerte en Lexington Avenue-t-bane som et hjemsøkt hus i 2008. Det er til og med en årlige Naked Pumpkin Run i Boulder, Colorado.
Den moderne Halloween-prank - det være seg opptog, internettvits, underholdning eller smart undergraving - er en godbit i forkledning, et tilbud som vanligvis er like gøy for lurt som for trickster. Halloween blir fremdeles sett på som en dag for å forårsake ugagn, for å spottet autoritet og gjøre at havene gir til ikke-ikke-eller i det minste lyser det faktum at de burde. For det kan amerikanere takke den lange rekken av pranksters som kom foran oss.
