Senest høsten 1814 var USA, knapt 30 år gammel, på randen av oppløsningen. Skattkammeret var tomt, de fleste offentlige bygninger i Washington, inkludert Capitol, Det hvite hus (den gang kjent som presidentens hus) og Library of Congress, hadde blitt brent av en seirende og hevngjerrig britisk hær, i en av de mest dramatiske inngrepene fra krigen i 1812. Opphissende spenninger - som oppsto som følge av Storbritannias innblanding i nøytral Amerikas lukrative maritime handel - hadde brutt ut i fiendtligheter i juni 1812. Amerikanske havhavner fra Atlanterhavet til Mexicogulfen ble blokkert av den britiske marinen, og økonomien var i ruiner. Den amerikanske hæren ble stymmet og stalemert; Navy, som den var, hadde klart det bedre.
Relaterte bøker
Patriot Pirates (Vintage)
KjøpeDa bladene begynte å falle, dukket det opp en mektig britisk armada utenfor Louisiana-kysten med den uttalte hensikten å fange New Orleans, USAs inngangsport til det store Mississippi River Basin. Ulykken ville ha delt USA i to. New Orleans var så nesten forsvarsløs som en by kunne være i disse dager, med bare to understyrke regulære hærregimenter på til sammen 1.100 soldater og en håndfull utrent milits for å kaste mot nesten 20 000 veteraner fra den britiske hæren og marinen, som falt ned på det like raskt og sikkert som en orkan.
Ordre fra krigsekretæren gikk ut til den legendariske indiske jagerflygener Andrew Jackson, den gang i Mobile i Alabama i nærheten. Han bør dra til New Orleans umiddelbart og ta ansvar.
Sentralt i den britiske designen for fangst av Louisiana, som hadde blitt tatt opp til unionen i 1812, var et ekstraordinært opplegg utarbeidet av oberst Edward Nicholls for å verve tjenestene til "piratene i Barataria" - så oppkalt etter farvannene rundt deres Barriereøyen tviler på - som for det meste ikke var pirater i det hele tatt, men privatpersoner, som opererte under brev om marke fra utlandet. I henhold til de avtalte innrømmelsene av sjørett, tillot disse offisielle brev eller kommisjoner privatpersoner å bytte for handelsfarten til en hvilken som helst nasjon i krig med det utstedende land uten - i tilfelle de ble tatt til fange - å bli utsatt for å henge som pirater.
I Mexicogulfen hadde en stor samling av disse hensynsløse mennene satt i gang operasjoner på Grand Terre Island, Louisiana, som ligger omtrent 40 mil sør for New Orleans når kråkene flyr. Lederen for dette bandet var en høy, kjekk, magnetisk franskmann ved navn Jean Laffite, som ved hjelp av sin smedbutikk i New Orleans som front kom til å drive en fenomenal smuglerforretning for de takknemlige innbyggerne i New Orleans, rike og fattige, som i flere år hadde blitt skadet av en amerikansk embargo mot internasjonal handel - et tiltak som er ment å frata Europa råvarer - og av en britisk blokade som er utformet for å kvele amerikansk handel.
Det var for baraterne at oberst Nicholls sendte ut utsendinger fra HMS Sophie for å se om de kunne bli vervet til den britiske innsatsen mot New Orleans. Om morgenen 3. september 1814 slapp Sophie anker ved Grand Terre. Gjennom spyglass observerte britene hundrevis av søvnige øyne, dårlig kledde menn samlet på en sandstrand. For tiden ble en liten båt lansert fra stranden, rodd av fire menn med en femte mann i baugen. Fra Sophie ble også en langbåt lansert, og bar kapteinen, Nicholas Lockyer, og en kaptein McWilliams of the Royal Marines. Båtene møttes i kanalen, og Lockyer, i hans beste skoleguttfransk, ba om å bli ført til Monsieur Laffite; svaret fra mannen ved tappa av den lille båten var at Laffite ble funnet i land. Når de var på stranden, ble de to britiske offiserene ført gjennom den mistenkelige mengden av mannen i baugen, langs en skyggefull sti, og opp trappene til et betydelig hjem med et stort galleri. På det tidspunktet informerte han genialt om dem, "Messieurs, I am Laffite."
Jean Laffite forblir blant de mest gåtefulle figurene i den amerikanske historiske opplevelsen, akkurat der oppe med Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp og Wild Bill Hickok. Den yngste av åtte barn, Laffite ble født i Port-au-Prince i den franske kolonien San Domingo (nå Haiti) rundt 1782. Faren hadde vært en dyktig lærarbeider i Spania, Frankrike og Marokko før han åpnet en velstående lærbutikk på Øyen. Jeans mor døde "før jeg kunne huske henne, " sa han, og han ble oppvokst av sin mormor.
Hans eldre brødre, Pierre og Alexandre, ville være fremtredende i livet. Etter en streng utdanning som begynte i en alder av 6, ble Jean og Pierre, to og et halvt år hans eldste, sendt bort for avansert skolegang på naboøyene St. Croix og Martinique og deretter til et militærakademi på St. Kitts.
Alexandre - 11 år som Jeans senior - kom tidvis tilbake fra sine eventyr som en privatperson som angrep spanske skip i Karibia og regaled sine yngre brødre med historier om sine utnyttelser. De var så betatt av historiene hans at ingenting ville gjøre annet enn at de fulgte ham til sjøs.
Da Jean og Pierre ankom Louisiana fra Haiti i 1807, kom de som privatpersoner - en knapt respektabel og en uten tvil farlig virksomhet. Laffite, da i midten av 20-årene, ble beskrevet som mørkehårede, omtrent seks meter høye, med "mørke gjennomstikkende øyne", en rasende vertikal brett i pannen og et kupé noe som en kraftig katt. Han ble også sagt å være intelligent, gemyttelig og en spillende og drikkende mann.
Joseph Sauvinet, en franskmann som var blitt en av de viktigste forretningsmennene i New Orleans, anerkjente raskt verdien av en ressurssterk mann som Laffite. Sauvinet satte opp Jean og brødrene i smuglerbransjen, med instruksjoner om hvordan man kan unngå amerikanske tollvesen ved å laste ned varene sine nedover under en sving som heter English Turn, hvorfra lasten kunne fraktes til Sauvinets lager for videresalg i New Orleans.
Laffite og hans menn valgte sin base av operasjoner den avsidesliggende Barataria-bukten. Det må ha virket som et paradis, et sted med fantastisk naturlig skjønnhet og ro. I tillegg var Grand Terre forhøyet nok til å gi beskyttelse mot alle unntatt de verste orkanene.
Under Jeans styreverv fanget privatørene mer enn 100 fartøyer og deres laster, hvorav de mest verdifulle var slaver som ble tatt i farvannet rundt Havana, som hadde blitt sentrum for slavehandelen på den vestlige halvkule.
Med unntak av Laffite, som fremdeles kledde seg som en gentleman, resten av baraterene - det ville sannsynligvis være mer enn 1000 av dem - kledd som svimlende pirater: rød-svarte stripete bluser, pantalonger, høye støvler og fargerike bandannas bundet rundt hodet. Mange hadde øreringer i gull, og alle hadde snittbriller, kniver og pistoler.
Etter hvert som virksomheten vokste, ble bararatene stadig mer skandaløse. De la ut løpesedler i stort dagslys på bygninger i hele New Orleans og kunngjorde bytteauksjonene deres, holdt i sumpen halvveis mellom Grand Terre og New Orleans. Disse ble deltatt av byens mest prominente menn, som kjøpte opp alt fra slaver til svinejern, samt kjoler og smykker til konene deres.
I mellomtiden begynte Laffite å ekorn bort store våpenlagre, krutt, flints og kanonkuler på hemmelige steder. Disse ammunisjonene skulle vise seg å være kritisk viktige da slaget ved New Orleans brøt ut.
Den britiske delegasjonen som kom for å verve Laffite i angrepet på New Orleans, overrakte en pakke med dokumenter signert av kaptein WH Percy, den britiske sjøkommandanten i Mexicogulfen. Percy truet med å sende en flåte for å ødelegge baratarene og deres høyborg på grunn av deres private aktiviteter mot spansk og britisk skipsfart. Men hvis baratarene ville slutte seg til britene, sa han at de ville motta "land innenfor Hans Majestets kolonier i Amerika" og muligheten til å bli britiske undersåtter med full benådning for tidligere forbrytelser.
En personlig merknad fra oberst Nicholls til Laffite ba også om bruk av alle båter og skip fra baratarene og verving av baratarske skyttere og jagerfly i invasjonen av Louisiana. Privatens hjelp, informerte Nicholls Laffite, var avgjørende. Da New Orleans var sikret, planla britene å flytte hæren oppover og "opptre i samspill" med britiske styrker i Canada, som Laffite senere husket, "for å skyve amerikanerne i Atlanterhavet." De britiske offiserene indikerte at Hans Majestets styrker også hadde til hensikt å frigjøre alle slavene de kunne finne og innhente deres hjelp til å dempe amerikanerne.
De to engelskmennene tilbød neste gang Laffite sin pièce de résistance : en bestikkelse på 30 000 britiske pund (mer enn $ 2 millioner i dag) hvis han ville overbevise sine tilhengere om å bli med britene. Laffite spilte for tid mot det truede britiske angrepet på hans høyborg, og fortalte de to utsendingene at han trengte to uker for å komponere mennene sine og sette sine personlige forhold i orden. Etter det lovet Laffite engelskmennene, han og hans menn ville være "helt til din disposisjon."
Da han så britene seile vekk, må Laffite ha vurdert å ta bestikkelsen. Han må også ha vurdert det britiske løftet om å frigjøre broren Pierre, som hadde blitt siktet for piratkopiering og ble innelåst i et fengsel i New Orleans mot hengemannen. På den annen side anså Jean til tross for at han var en franskmann ved fødselen, som noe av en patriot der Amerika var opptatt. Landet hadde tross alt vært bra for ham. Han hadde samlet en formue (selv om den er i strid med strid med lovene) ved å smugle på breddene. Han satte seg raskt med penn og papir og fortsatte med å dobbeltkrysse sine nyvundne britiske venner.
Laffites brev til amerikanske myndigheter utgjorde en erklæring om patriotisme. Med henvendelse til sin mektige venn Jean Blanque, et medlem av Louisiana-lovgiver, avslørte Laffite hele den britiske ordningen: en stor flåte som inneholdt en hel hær var for øyeblikket samlet for et angrep på byen.
Hvis Laffite trodde at myndighetene i New Orleans nå skulle tilgi ham for smugling, tok han imidlertid feil. Blanque leverte Laffites kommunikasjon til Louisiana-guvernør William CC Claiborne, som innkalte til lovgiverens nylig organiserte komité for offentlig sikkerhet. De fleste komitémedlemmer insisterte på at brevene måtte være forfalskninger, og at Laffite var en pirat med lav nedstrømning, og bare prøvde å få broren ut av fengselet. Men general Jacques Villeré, leder av Louisiana-militsen, erklærte at baratariene hadde adoptert USA som sitt land, og at de kunne stole på dem. I alle fall Cmdre. Daniel Patterson og oberst Robert Ross kunngjorde at de skulle gå videre med deres ekspedisjon for å fjerne Laffite fra Grand Terre.
Laffite, som var ivrig på jakt etter messengerens tilbakekomst, var både overrasket og glad for å se i messengerens pirog ingen ringere enn broren Pierre, som på magisk vis hadde "rømt" fra fengselet. (Magien hadde sannsynligvis noe med bestikkelse å gjøre.) Laffites spioner i New Orleans kom også tilbake med den ubehagelige nyheten om at Pattersons flotilla og hær samlet seg i New Orleans for å sette ham ut av drift. Dette fikk Laffite til å skrive et nytt brev, denne gangen til Claiborne selv, der Laffite åpenbart innrømmet sin synd på smugling, men tilbød sine tjenester og baraterene "til forsvar av landet", og ba til gjengjeld en benådning for seg selv, Pierre, og andre av hans menn som ble tiltalt eller i ferd med å bli. "Jeg er en forvillet sau, " skrev han, "som ønsker å komme tilbake i brettet."
Da Andrew Jackson så Laffites tilbud om å bringe sine baratarianere til forsvaret av New Orleans i bytte mot en benådning, fordømte Jackson baraterne som "helvete Banditti."
Laffite var på sin side godt klar over at fristen for å bli med i den britiske invasjonen var utløpt og at flere av hans majestets krigsskip nå lå utenfor Barataria Bay. Nå organiserte også amerikanerne en styrke mot ham. Følgelig beordret han de fleste av baratarene å seile fra Grand Terre med uansett hvilken verdi de kunne bære, inkludert ammunisjon. Han satte broren Alexandre, også kjent som Dominique You, ansvarlig for øya med rundt 500 mann, og instruerte ham om å kjempe mot britene hvis de angrep og, hvis det viste seg å ikke lykkes, å brenne alle lager og skip på ankeret. Laffite flyktet deretter med Pierre, som var blitt syk, til en venns plantasje nordvest for byen.
Det amerikanske angrepet på Barataria kom dagen etter, 16. september 1814. Jeans instruksjoner til hans menn hadde vært å ikke motstå amerikanerne. Da skipene, ledet av skonnert-i-krigen Carolina, nærmet seg, ropte ordet at de var amerikanske. Baratarene begynte å krysse etter ethvert fluktmiddel - piroger, robåter, spillejobber - og satte kurs inn i sporløse myrer.
"Jeg oppfattet at piratene forlot fartøyene sine og flyr i alle retninger, " sa Patterson. "Jeg sendte etter dem." De fleste slapp unna, men rundt 80, inkludert Dominique, ble tatt til fange og kastet i et luseangrepet New Orleans fengsel kjent som calaboose. Amerikanerne brente baraterenes bygninger - 40 i alt - og sendte de fangede varene opp til New Orleans for å bli katalogisert og inngitt for seg selv som krav i prisretten. Det var ganske mye for Patterson og Ross - anslått til mer enn $ 600 000 den gangen - og det var slutten på Barataria, men ikke for baraterene.
22. november svarte Jackson endelig på anrop fra New Orleans ved å salte opp med sine ansatte og reise over land fra Mobile, og personlig speide ut mulige landingssteder for en britisk invasjon. På den tiden var generalen blitt full av dysenteri. Da han ankom New Orleans ni dager senere, sparsom og blek, kunne han knapt stå, men han ble heiet av takknemlige folkemengder.
For noen hadde hans utseende kanskje ikke inspirert selvtillit: Klærne og støvlene hans var skitne fra mer enn en uke på løypa, ansiktet hans var for tidlig rynket i 47 år, og hans store hårhår hadde blitt grått. Men senere samme dag, da han dukket opp på balkongen til hovedkvarteret sitt på Royal Street, var det noe i stemmen hans og hans iskalde blå øyne som overbeviste de fleste i mengden om at byens frelse var kommet. Jackson "erklærte at han hadde kommet for å beskytte byen, at han ville drive britene i havet eller gå fortapt i innsatsen."
Snart begynte begivenheter å overhale New Orleans. 12. desember ankom den britiske invasjonsstyrken offshore. Laffite, på sin side, var fremdeles persona non grata i byen, og med en arrestordre hengende over seg, forble han i skjul.
Rett før klokka 11 den 14. desember begynte slaget på Borgne-sjøen, omtrent 40 mil fra byen. Britiske sjømenn og marinesoldater gikk raskt ombord i amerikanske pistolbåter som var plassert der. Britene led 17 drepte og 77 sårede og fanget fem amerikanske pistolbåter med alle sine våpen og flere båtmengder med fanger. Ti amerikanere hadde blitt drept og 35 såret.
Jackson ble nok en gang møtt med spørsmålet om hva de skulle gjøre med Laffite og hans baratarianere, mange nå spredt i gjemmer seg gjennom sumpene. Etter en serie med sammensatte forhandlinger som involverte Louisiana-lovgiver og en føderal dommer, ble Laffite eskortert til Jacksons hovedgade. Til sin overraskelse så Jackson ikke på en desperado i piratplagg, men en mann med oppførsel og mene fra en gentleman.
Det skadet heller ikke Laffites sak at Jackson, som allerede hadde kommandert mange av Laffites kanoner, hadde funnet ut at New Orleans kunne tilby veldig lite i veien for ammunisjon og krutt. Laffite hadde fremdeles ammunisjon i overflod, ekstruert bort i sumpene. Igjen tilbød han dem til Jackson, så vel som tjenestene til sine trente kanonister og sumpguider. Jackson konkluderte med at Laffite og hans menn godt kunne vise seg å være nyttige for saken.
Baratarene ble følgelig organisert i to artilleri-løsgjøringer, den ene under Dominique You og den andre under laffittenes fetter, Renato Beluche. Laffite fikk selv et uoffisielt verv som aide-de-camp for Jackson, som instruerte ham til å overvåke forsvaret som førte inn til byen fra Barataria Bay.
23. desember ble Jackson sjokkert over å få vite at en britisk styrke hadde massert ved en sukkerplantasje sør for New Orleans. I et dristig trekk angrep amerikanske soldater britene om natten og slaktet dem med muskettbrann, tomahawks og kniver. Angrepet deres forlot feltet spredt av britiske havarerte - og bremset fremskrittet.
Jackson flyttet styrkene en kilometer tilbake og begynte forsvaret. Hele julaften og juledag arbeidet Jacksons menn for å bygge og styrke hans snart berømte brystning. Mens han gikk langs hovedfestningslinjene sammen med vennen Edward Livingston, en fremtredende advokat i Louisiana, så Laffite noe som kan ha fått et skrik av frykt til å strømme over ham. Lengst til venstre på linjen, der den gikk inn i sypress-sumpen, endte rampen brått. Overalt ellers, fortalte Laffite til Livingston, kunne hæren kjempe bak en voll, men her fikk britene en mulighet til å komme bak den amerikanske posisjonen - som nettopp var det britene hadde tenkt å gjøre. Jackson ble umiddelbart enig i denne vurderingen og beordret rampen utvidet og bemannet så langt tilbake i sumpen at ingen kunne komme seg rundt den. Laffites råd kunne godt ha vært det beste Jackson mottok under hele slaget.
Befestningen tok en utrolig innsats, og da den omsider var ferdig to uker senere, var den mer enn en halv kilometer lang, bak hvilken lå en berm som var syv eller åtte meter høy, bustende med åtte batterier med artilleri plassert med intervaller. Foran den hadde mennene gravd ut en ti meter bred vollgrav.
Om morgenen 27. desember, da solen hadde kommet opp nok til å presentere et ildfelt, åpnet det britiske batteriet på Carolina, plassert i Mississippi-elven i Jackson, på et punktum. Krigsskipet blåste i et fantastisk brøl av røyk og flamme. Et annet amerikansk fartøy, Louisiana, klarte å unngå en lignende skjebne ved å la sjømennene trekke henne oppover. De forankret henne rett overfor Jacksons grøft, hans første forsvarslinje.
Jackson bestemte seg for å møte det britiske angrepet head-on. Dette var ingen enkel avgjørelse, med tanke på at folket hans var flere enn både infanteri og artilleri. Men Jackson stolte på sine to Tennessee-befal, John Coffee og William Carroll, og hadde tro på motet og lojaliteten til mennene deres, som han hadde utkjempet Creek-krigen. På samme måte hadde han kommet til å stole på de kreolske jagerflyene fra Louisiana under deres fransktalende offiserer.
Til slutt beordret Jackson, som nå så på Laffites baratarianere som en gave, Dominique You og hans kvelthalsartillerister om å komme med en gang til barrikaden. Baratarene svarte resolutt, med knebøy Dominique You, smilende hans evige glis og røkte en sigar, og førte an. De ankom klare for en kamp om daggry den 28. desember.
Da den britiske hæren kom til syne, må det ha vært både et praktfullt og urovekkende syn. Med trommeslagere som slo en nervøs trase, dukket det snart tusenvis av rødfrakker i to søyler, 80 menn à jour. De presset seg frem til midt på ettermiddagen, med amerikansk riflebrann - spesielt fra Tennesseanes lange rifler - og artilleriet tok sin toll. Endelig hadde den britiske sjefen, general Sir Edward Pakenham, sett nok; han kalte av overfallet og tok hæren sin utenfor rekkevidden til de amerikanske kanonene.
Mye av den effektive amerikanske artillerifyren var trolig arbeidet til Laffites baratarske skyttere. Laffite selv hadde, ifølge noen kontoer, overvåket installasjonen av to av de største og kraftigste kanonene i linjen, 24-pundrene, som Jackson hadde bestilt dratt ned fra New Orleans en dag eller så tidligere. I så fall hadde Laffite dermed bevisst plassert seg i en farefull stilling; hadde han blitt tatt til fange av britene, ville han helt sikkert blitt hengt for sitt doble kors, om ikke på piratkopier. Den ene pistolen ble kommandert av Dominique You og den andre av Renato Beluche.
Så kom nyttårsdag, 1815. Klokka 10 begynte det britiske artilleriet å sprenge. Macarty-plantasjens hus, Jacksons hovedkvarter, ble vraket av mer enn 100 kanonkuler i løpet av de første ti minuttene. På mirakuløst vis ble verken Jackson eller noen av hans ansatte skadet. Dekket med gipsstøv, stormet de ut for å danne hæren til kamp.
Ifølge den tyske kjøpmann Vincent Nolte, dirigerte det viktigste britiske batteriet, som ligger i nærheten av en vei som gikk gjennom sentrum av sukkerrørfeltene, ild mot batteriet til piratene Dominique You og Beluche. " En gang, da Dominique undersøkte fienden gjennom et sviglass, "et kanonskudd såret armen; han fikk den til å bli bundet opp og sa: 'Jeg vil betale dem for det!' ... Han ga deretter ordren om å skyte en 24-pund, og ballen slo en engelsk pistolvogn i stykker og drepte seks eller syv menn. " Ikke lenge etterpå slo et britisk skudd på en av Dominikes kanoner og slo den av vognen. Mens det ble reparert, spurte noen om såret hans. "Bare noen skrammer, med gar, " knurret han, da han beordret sin andre kanon lastet med kjettingskudd som "krøpte den største britiske pistolen og drepte eller såret seks menn."
Ved middagstid var to tredjedeler av de britiske kanonene satt ut av handling. General Pakenham hadde nettopp erfart at en 2.000 manns brigade av britiske forsterkninger hadde ankommet Mississippi-lyden. Det ville ta noen dager å overføre dem til hans hær; etter det bestemte Pakenham seg for å gå ut på amerikanerne, nå en styrke på rundt 5000. For britene ble forsyningssaken desperat. Deres hær på 8.000 til 10.000 mann hadde vært på Mississippi i ni dager og hadde slukt proviantene sine, i tillegg til at de omringet plantasjene rundt for å få mat.
Med New Orleans bare noen kilometer bak hadde Jackson ikke noe problem, og Laffites forsyning med ammunisjon virket uendelig. Likevel var Jackson redd. Han var overtallig; hans posisjon på Rodriguez-kanalen var omtrent det eneste som stod mellom britene og New Orleans. 7. januar tilbrakte han det meste av ettermiddagen i det sterkt skadede Macarty-huset, og observerte den britiske leiren. "De vil angripe ved daggry, " spådde han.
Søndag morgen 8. januar begynte den siste kampen. Til tross for tung brann fra amerikanerne, kom britene nådeløst på. Deretter vasset det britiske 95. regimentet over Jacksons venstre side over grøfta foran Jacksons linje, og siden ingen fasciner eller stigningsstiger ennå hadde ankommet, begynte de desperat å prøve å hugge skritt inn i vollkanten med sine bajonetter. I mellomtiden, mot ordre, stoppet de ledende selskapene i den britiske 44. og begynte å skyte mot amerikanerne, men da de ble besvart av en ødeleggende volley fra Carrolls Tennesseans og general John Adair's Kentuckians, løp de bort og satte i gang en kjede av hendelser som snart ville gys gjennom hele den britiske hæren. "På kortere tid enn man kan skrive det, " minnet den britiske kvartmesteren EN Boroughs, "den 44. foten ble feid fra jordens overflate. I løpet av fem minutter så det ut som om regimentet forsvant fra syne."
På et tidspunkt beordret Jackson sine artilleribatterier å slutte å skyte og la røykskyene blåse bort, for å fikse de britiske troppene tydelig for mer av det samme. I batteri nr. 3 observerte han kaptein Dominique You som sto for pistolene hans, hans brede galliske ansikt strålende som en høstmåne, øynene hans brant og hevet seg fra pudderrøyken. Jackson erklærte: "Hvis jeg ble beordret til å storme helvetes porter, med kaptein Dominique som min løytnant, ville jeg ikke ha noen betenkeligheter med resultatet."
På bare 25 minutter hadde den britiske hæren mistet alle de tre aktive feltgeneralene, syv oberstene og 75 andre offiserer - det vil si praktisk talt hele offiserskorpset. General Pakenham var død, kuttet av amerikansk riflebrann. Nå var hele den britiske hæren i uopprettelig uorden. En soldat fra Kentucky skrev: "Da røyken hadde ryddet opp og vi kunne få en rettferdig utsikt over feltet, så den ved første øyekast ut som et hav av blod. Det var ikke blod i seg selv, men de røde strøkene som de britiske soldatene var i kledd. Feltet var helt dekket av utstikkede kropper. "
Til og med Jackson ble overfladisk av synet. "Jeg har aldri hatt en så storslått og forferdelig idé om oppstandelsen som den dagen, " skrev han senere, mens massevis av rødfrakker reiste seg som svake skjærsyrer med hendene i luften og begynte å gå mot de amerikanske linjene. "Etter at røyken fra slaget hadde forsvunnet noe, så jeg i det fjerne mer enn fem hundre briter dukke opp fra hopene til deres døde kamerater, over hele sletten, reise seg og ... komme frem og overgi seg som fanger av krig mot soldatene våre. " Disse mennene, konkluderte Jackson, hadde falt ved den første brannen og deretter gjemt seg bak kroppene til sine drepte brødre. Ved midmorgon hadde det meste av skytingen opphørt.
Laffite, som var på vei tilbake fra en inspeksjon av pulver og flints dypt inne i sumpen, kom seg til det grisete feltet akkurat da slutten endte, men han visste ikke hvem som hadde vunnet. "Jeg var nesten uten åndedrag og løp gjennom buskene og gjørma. Håndene mine var forslått, klærne mine revet, føttene mine ble gjennomvåt. Jeg kunne ikke tro resultatet av slaget, " sa han.
Om morgenen 21. januar marsjerte de seirende troppene i formasjon de seks milene fra slagmarken til New Orleans. To dager senere ble Jacksons hær trukket ut på tre sider av byens paradegrunn. Tennesseanene og Kentuckianene var der også, og Laffites rødbuktede baratanske sjøfolk. Band spilte, kirkeklokkene ropte og en feirende kanonade brølte fra bredden av levee.
Laffite følte en spesiell takknemlighet "ved å se mine to eldste brødre og noen av mine offiserer stilt opp i paraden ... som publikum beundret og berømmet med eleganse og ære for sin tapperhet som sakkyndige kanonister."
Den 6. februar sendte president Madison ut en proklamasjon med tilgivelse for Laffite og alle de andre baratarene som hadde kjempet med hæren. Laffite antok at dette også frigjorde ham til å gjenvinne eiendommen som hadde blitt konfiskert av Commodore Patterson og oberst Ross etter deres septemberangrep på Grand Terre. Patterson og Ross var uenige; de hadde eiendommen nå og ble sikkerhetskopiert av Hæren og Sjøforsvaret. Laffites advokater saksøkte, men Ross og Patterson begynte uansett å auksjonere ut eiendommen, inkludert 15 væpnede private skip. Laffite overtalte sine gamle partnere - som forble blant de rikeste og mest innflytelsesrike innbyggerne i New Orleans - til å surreptitious gjenkjøpe dem for ham, noe de gjorde. Laffite fortsatte å bytte på spansk skipsfart under brev med marque fra Cartagena.
I 1816, med rundt 500 av mennene hans, flyttet han til Galveston, 300 mil vestover. Galveston-foretaket ble raskt lønnsomt, og i 1818 hadde Laffite ordnet med å selge de fangede varene sine til forskjellige kjøpmenn i interiøret, så langt unna som St. Louis, Missouri. Det gikk ikke lang tid før myndighetene i Washington fikk beskjed om sine handlinger; President James Monroe sendte en melding om at Laffite og hans mannskaper må forlate Galveston eller møte utkast av amerikanske tropper.
I slutten av september 1818 brølte en orkan gjennom Galveston Island, druknet et antall av Laffites menn og utslettet de fleste av bygdas hus og bygninger. Laffite startet ombygging, og klarte å holde myndighetene i sjakk i ytterligere to år. Til slutt, i 1821, forlot han Galveston-tvilen og forsvant for all del.
Hva som ble av ham etter Galveston, har vært gjenstand for mye motstridende spekulasjoner. Han ble angivelig drept i et sjøslag, druknet i en orkan, hengt av spanskene, bukket under for sykdom i Mexico og myrdet av hans eget mannskap.
Hvis du tror hans eget tidsskrift - forskere er uenige om dets autentisitet - hadde Laffite dratt fra Galveston til St. Louis. Der fant han Gud, giftet seg med en kvinne ved navn Emma Mortimere, far til en sønn og slo seg ned til livet til en landbruker.
I følge det omstridte memoaret, vokste på et tidspunkt en forkrøpet laffitt, som nå svinger, et skjegg og skiftet navn til John Lafflin. I løpet av de senere årene bosatte han seg i Alton, Illinois, over elven fra St. Louis, hvor han begynte å skrive en journal om sitt liv. Han bodde der til sin død i 1854 i en alder av omkring 70 år.
Han skrev i memoarene at han aldri kom over den loslitt behandlingen han følte han hadde fått fra den føderale regjeringen og fra byen han hadde risikert livet og skatten hans for å forsvare. Og han muset bittert over hva som kan ha skjedd hvis han i stedet for å skjule amerikanerne hadde tatt den britiske bestikkelsen. Han svarte på sin egen hypotetiske og konkluderte med at amerikanerne ville ha tapt slaget, så vel som Louisiana - og at det ikke ville ha vært noen president i USA ved navn Andrew Jackson. Selve navnet til Jackson, skrev Laffite, "ville ha falt i glemmeboken."
Fra Patriot Fire av Winston Groom. Copyright 2006 av Winston Groom, utgitt av Knopf.
Winston Groom er forfatteren av en rekke historier, inkludert 1942: The Year That Tried Men's Souls , Shrouds of Glory and A Storm in Flanders, samt romanen Forrest Gump .
