Da de første rombaserte solobservatoriene ble lansert, skjønte forskere raskt at de kunne gjøre dobbeltarbeid - observere solfenomener og hjelpe til å varsle folk tilbake på jorden og i nær bane om innkommende solstormer. Men nå, melder Space.coms Samantha Mathewson, tyder ny forskning på at når det gjelder å få rask informasjon om romvær, er Jorden kanskje det beste stedet.
I en artikkel i tidsskriftet Space Weather foreslår forskere et system som fremskynder oppdagelsen av solstormer ved hjelp av informasjon samlet på jorden. Det er motsatt, gitt at jordoverflaten er avskjermet fra solen av et helt lag av atmosfære som forhindrer mennesker i å lage mat i koronalstrålene. Men som Mathewson forklarer, prøver de rombaserte instrumentene som måler solvær bare data hvert 20. til 30. minutt.
De kalles coronagraphs, og de er installert på håndverk som NASAs Solar Dynamics Observatory og ESA og NASAs Solar and Heliospheric Observatory. Enhetene fungerer ved å blokkere ansiktet til solens lyse stjerne med en plate, for deretter å se på hva som skjer rett utenfor platen. De atmosfæriske svingningene der gir en pekepinn på hva romværet er på vei til resten av solsystemet.
Men det er en fangst. Både SDO og SOHO er virkelig langt fra Jorden - henholdsvis nesten 22.500 mil og mer enn 932.000 mil unna. Men det gir ikke en fordel for forskere hjemme. De klager over at dataene de mottar fra instrumentene ofte allerede er utdaterte.
Det viser seg at det er en annen måte å oppdage solvær, ved å bruke data samlet inn her på planeten Jorden. En relativt ny krone som heter K-Cor, som ligger på toppen av Mauna Loa, en Hawaii-vulkan, oppdager solenergiske partikler opptil 45 minutter før de drar til Jorden - og titalls minutter før de til og med forlater solens atmosfære. Det er en betydelig fordel i forhold til jordbundne coronagraphs 'rombaserte fettere, og gir romværvarsler i nær sanntid.
Forskere fra NASA og National Center for Atmospheric Research har vist at data fra et bakkebasert instrument kalt K-Cor kan gi forskere tidlig advarsel om en viss type innkommende romvær som kan påvirke astronauter. Dette sammensatte bildet viser en koronal masseutkastning, en type romvær knyttet til solenergiske partikler, sett fra to rombaserte solobservatorier og ett bakkebasert instrument. Bildet i gull er fra NASAs Solar Dynamics Observatory, bildet i blått er fra Manua Loa Solar Observatory's K-Cor coronagraph, og bildet i rødt er fra ESA og NASAs Solar and Heliospheric Observatory. (NASA / ESA / SOHO / SDO / Joy Ng og MLSO / K-Cor) Nå, sier NASA i en utgivelse, jobber de med å forbedre databehandlingsfasilitetene ved Mauna Loa-observatoriet for å gjøre dataene tilgjengelige online enda raskere. I sin tur kunne disse dataene en dag brukes til å gi prognoser for fremtidige astronauter nærmest øyeblikkelig, slik at de får mer tid til å forberede seg på effekten av innkommende partikler. Kanskje det også kan tillate jordboere å slå av elektriske systemer som kan være utsatt for ødeleggende skader under ekstreme solstormer.
OK, så SDO og SOHO er ikke de beste til å advare folk på eller i nærheten av Jorden om innkommende solvær. Betyr det at de skal slutte å stirre på solen? Ingen måte: Så langt har soloplysninger fra SDO hjulpet drivstoff over 2600 vitenskapelige artikler. Det viser bare at når det gjelder romvær, er det verdt å holde øye med uansett hvor du er.
